SACRAMENTO – Melalui sepasang pertandingan playoff, lolos ke Wilayah Barat dan dua kali tersingkir ke babak kedua playoff, Utah Jazz di era Quin Snyder secara tradisional merupakan kelompok pekerja keras.
Tim Snyder biasanya bermain lebih keras dari lawannya. Mereka tidak terbiasa dengan tim lain yang memberikan lebih banyak energi dalam 48 menit tertentu.
Itu sebabnya Snyder — di saat-saat setelah pertandingan pembuka musim reguler Utah melawan Raja Sacramento – Berwajah laki-laki yang baru saja menelan satu gantang penuh ikan teri.
Tanpa pemburu.
Benar saja, Jazz membuat permainan yang cukup untuk keluar dari Golden 1 Center dengan kemenangan 123-117. Tapi mereka bukanlah penyerang melawan Raja. Mereka bukanlah tim yang mengungguli lawannya. Utah menang karena memiliki roster yang lebih dalam dengan lebih banyak talenta dan lebih banyak pengalaman.
Apakah ini eksekusi di kedua sisi?
Sikap kerja yang biasanya ada?
Itu milik sisi lain pada Rabu malam.
“Jika Anda mengandalkan permainan saat diperlukan, hasilnya tidak selalu seperti itu,” kata Snyder. “Saya merasa kami terlihat seperti tim yang tidak perlu bermain-main di kuarter pertama dan ketiga. Kemudian Anda menempatkan diri Anda pada posisi di mana Anda harus melakukan permainan.”
Secara mengejutkan, starting line-up menjadi biang keladinya.
Sepanjang pramusim, permainan unit pertama yang tidak kompeten menjadi tema yang mendasarinya. Tapi itu semua bisa dijelaskan karena permainannya tidak dihitung.
Faktanya, Jazz sedang berada di tengah tren yang meresahkan. Melalui lima pertandingan pramusim, para starter tidak tampil bagus melawan dua dari tiga lawan NBA. Yang ketiga? Itu melawan Raja, dengan kemenangan hampir 40 poin.
Pada Rabu malam, dengan pertandingan yang penting, Jazz tertinggal 16 poin di pertengahan kuarter pertama.
Tidak ada yang berhasil: Point guard Ricky Rubio sangat berantakan, jadi Snyder beralih ke point guard cadangan Dante Exum untuk menutup permainan. Donovan Mitchell mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 24 poin, tetapi membutuhkan 21 tembakan untuk mencapainya, membalikkan bola sebanyak lima kali dan terlihat tidak sehat hampir sepanjang malam.
Rudy Gobert mencetak 19 poin, melakukan 15 rebound dan memblok tiga tembakan. Tapi dia tidak bisa menghentikan center Kings Willie Caulie-Stein, tidak seperti biasanya dalam perlindungan rim, dan memposting salah satu statistik yang lebih menyesatkan dalam karirnya.
Dari permulaan, hanya Derrick Favours dan Joe Inggris bermain sangat baik, dan dari lima pemain awal, hanya Favors yang mencapai peringkat bersih positif. Bagi Jazz, tim yang dianggap sebagai pesaing untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah setelah babak playoff dimulai, Rabu malam benar-benar merupakan penampilan yang mengecewakan dalam banyak aspek, selain dari sisi positifnya karena benar-benar memenangkan pertandingan.
“Kami tidak tampil bagus malam ini,” kata Gobert. “Saya pikir kami keluar dengan lambat. Sacramento menginginkan lebih dari kami untuk memulai permainan. Dan kami harus bereaksi dan kami bisa meraih kemenangan. Namun kami harus menjadi lebih baik.”
Jazz harus menjadi lebih baik jika ingin berhasil bernegosiasi dalam beberapa minggu ke depan.
Itu NBA juara Prajurit Negara Emas muncul pada Jumat malam. Minggu depan menampilkan perjalanan empat pertandingan yang menampilkan pertarungan dengan Roket Houston, Pelikan New Orleans Dan Minnesota Timberwolves. Pertandingan kandang melawan Toronto Raptor Dan Boston Celtics — Gordon Haywardkembalinya Vivint Smart Home Arena — menandai jadwal dimulainya bulan November.
Utah tidak akan bisa mengungguli lawannya seperti yang terjadi saat melawan Sacramento. Jazz tidak akan mampu bertahan dari penampilan di bawah standar dari Mitchell dan Gobert. Unit awal harus bermain lebih baik secara keseluruhan, dan Utah tidak akan mampu memainkan seperempat bola basket dengan baik (Jazz mengungguli Sacramento 38-21 di 12 menit kedua) untuk meraih kemenangan.
“Saya mendorong malam ini,” kata Mitchell. “Saya mencoba membuat sesuatu dari ketiadaan, alih-alih membuat drama sederhana yang telah saya kerjakan sepanjang musim panas. Saya baru saja lolos dari itu, tapi ini hanya satu pertandingan.”
Sisi positifnya, unit kedua Jazz kembali hebat.
Utah mendapat 39 poin dari bangku cadangannya, dengan Dante Exum dan Alec Burks Dan Jae Crowder melakukan sebagian besar kerusakan, bermain di saat Jazz paling membutuhkannya. Dan pada malam ketika pertahanan elit mereka mengecewakan, Jazz mampu memenangkan pertandingan dengan serangan yang hebat.
Mereka mencetak setidaknya 30 poin dalam tiga dari empat kuarter. Mereka menembak 51 persen secara keseluruhan dan 48 persen dari jarak 3 poin. Mereka menempatkan enam pemain dalam double digit.
Rabu malam bisa jadi sangat menyenangkan. Tapi Jazz berharap hal itu tidak berkembang menjadi sesuatu yang lebih. Ini pertama kalinya dalam masa jabatan Snyder timnya menghadapi ekspektasi seperti ini. Dan meskipun mereka berbakat, Jazz tahu bahwa mereka harus kembali menjadi diri mereka yang sebenarnya.
“Kami harus bermain lebih baik,” kata Gobert. “Tak satu pun dari kami bersemangat untuk melepaskan 117 poin. Kami memberi mereka kepercayaan diri di awal pertandingan. Begitu mereka memilikinya, mereka mampu melakukan beberapa pukulan yang diperebutkan dan beberapa pukulan keras yang tidak Anda lakukan saat Anda tidak percaya diri.”
(Foto teratas Donovan Mitchell: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)
