TELUK HIJAU, Wis. – Setiap tahun selama kamp pelatihan, kru NFL pejabat menghabiskan beberapa hari dengan Pengemas Teluk Hijau dalam persiapan untuk musim mendatang. Para ofisial, yang biasanya tiba pada pertengahan Agustus, memantau latihan seperti halnya pertandingan sesungguhnya. Mereka mengadakan sesi kelas dengan video tutorial sehingga pelatih dan pemain dapat mengajukan pertanyaan tentang penerapan peraturan tertentu. Bahkan ada pertemuan antara pejabat dan media.
Perkemahan tahun ini tidak berbeda, dengan tim wasit menjawab pertanyaan tentang berbagai peraturan dan penekanan baru untuk musim 2018. Ada banyak pertanyaan tentang aturan Penggunaan Helm, perubahan pada aturan kickoff dan catch, dan penekanan yang mengharuskan pemain bertahan untuk menghindari mendarat di quarterback saat dijatuhkan ke tanah.
Sejauh ini, menemukan cara yang sah untuk mengalahkan quarterback lawan telah menghalangi Packers melalui dua minggu musim reguler.
“Mereka tidak bisa mengajari kami cara menjatuhkan orang itu,” kata gelandang luar Nick Perry tentang pertemuan musim panas dengan para ofisial. “Bagi kami, kami harus melakukan tugas terbaik kami untuk bermain lebih aman dengan memukul quarterback. Tapi itu garis yang bagus. Minggu demi minggu, Anda tidak tahu apa yang akan Anda dapatkan dengan wasit ini.”
Untuk kedua kalinya dalam banyak pertandingan, Packers hampir dilanggar oleh penalti yang dipertanyakan terhadap Clay Matthews, yang pukulannya pada kuarter keempat mengenai quarterback. Mitchell Trubisky dari Beruang Chicago Dan Sepupu Kirk dari Minnesota Viking keduanya ditandai sebagai orang yang kasar pada orang yang lewat.
Dan sementara Packers mengatasi serangan minggu lalu di Trubisky, yang memperpanjang perjalanan yang kemudian dihancurkan oleh karung keempat dari Perry, upaya mereka untuk melarikan diri kedua berturut-turut layu pada hari bersuhu 80 derajat di Lambeau Field.
Kali ini, penalti Matthews memperpanjang tendangan yang diakhiri dengan umpan touchdown yang mengikat permainan dari Cousins, yang melakukan tendangan dari jarak 22 yard ke penerima yang melebar. Adam Thielen antara pembela yang berkumpul. Viking mengikat permainan dengan pukulan indah dari Cousins (35 dari 48 untuk 425 yard, empat touchdown dan satu intersepsi) ke wideout. Stefon Diggs untuk konversi dua poin.
Ketika pertandingan berakhir dengan hasil imbang yang tidak memuaskan — Packers 29, Vikings 29 setelah 10 menit tanpa gol dalam perpanjangan waktu — penalti kasar terhadap Matthews membayangi kembalinya gelandang tersebut. Harun Rodgersyang memainkan seluruh pertandingan setelah mengalami cedera lutut pada pertandingan pembuka.
Hal yang lebih besar adalah bahwa Packers, tidak seperti tim lain, menggaruk-garuk kepala mengenai apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan dalam memburu pengumpan.
“Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana, sejujurnya,” kata Matthews dalam wawancara pasca pertandingan. “Saya memiliki begitu banyak emosi yang mengalir di (pikiran saya) tentang betapa buruknya panggilan itu. Pada saat yang sama, saya tidak tahu harus berbuat apa lagi. Aku tidak tahu. Anda memberi tahu saya. kamu memberitahuku Apakah saya menekannya? Kupikir aku memukulnya di antara pinggang dan dadanya, aku menyilangkan kepalaku, meletakkan tanganku ke bawah. Menyebutkannya pada saat itu dalam permainan sungguh luar biasa. Minggu lalu, oke, saya malu. Minggu ini luar biasa.
“Bagian terburuknya adalah, kami mungkin akan mengirimkannya (untuk ditinjau oleh liga) dan Anda tahu apa yang akan mereka katakan? Mereka akan mencari-cari kesalahan saya karena mereka akan setuju dengan wasit. Aku tidak tahu. Ini adalah keputusan yang sulit untuk dilakukan. Anda lihat bagaimana hal itu mengubah permainan. Saya tahu ada penekanan pada perlindungan quarterback, tapi hal itu sudah tidak terkendali. Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi.”
Semuanya terurai dengan sisa waktu 1 menit, 45 detik di kuarter keempat dan Viking membutuhkan touchdown dan konversi dua poin untuk memaksa perpanjangan waktu dalam permainan yang mereka tertinggal dua digit.
Pada posisi pertama dan ke-10 dari garis 25 yard miliknya, Cousins melepaskan pukulan keliru di sisi kanan ke penerima lebar Stacy Coley, pengganti setelah pick putaran pertama sebelumnya. Laquon Treadwell untuk sementara didudukkan di bangku cadangan. Matthews menyamakan kedudukan Cousins saat bola dilepaskan, menelan quarterback dengan lengan kanan dan bahu kanannya sambil menggunakan lengan kirinya, yang tidak pernah disentuh Cousins , untuk bersiap menghadapi kejatuhan yang hampir terjadi.
Dampaknya menyebabkan umpan melewati Coley dan masuk ke pelukan cornerback pemula Jair Alexanderyang diposisikan sempurna di sepanjang pinggir lapangan. Semua orang di stadion berasumsi Alexander melakukan intersepsi yang memenangkan pertandingan, yang diselingi dengan Lompatan Lambeau di belakang zona ujung selatan. Bahkan Matthews melakukan perayaan di dekat garis latihan sebelum melihat bendera beberapa meter dari kakinya. Kemarahannya meluap menjadi omelan verbal dari para pejabat.
“Dia mengangkat (quarterback) dan menjatuhkannya ke tanah,” kata wasit Tony Corrente dalam laporan pool. “Ini tidak ada hubungannya dengan helm ke helm. Dia mengambil gelandang itu dan menjatuhkannya ke tanah.”
Terlepas dari apakah bendera itu benar – dan tayangan ulang membuat penjelasan Corrente mencurigakan – penalti tersebut merupakan pelanggaran roughing-the-passer keempat terhadap Packers musim ini, dengan Matthews, Perry dan pemain bertahan Muhammad Wilkerson sudah berada di pihak penerima. buku besar Musim lalu, Packers ditandai karena hanya memimpin pertahanan sekali dalam 16 pertandingan Dekan Lowry pelakunya.
Sulit dipercaya. Clay Matthews menyerukan agar pengumpan itu dilakukan lagi pada saat kritis. Sepertinya panggilan buruk dari pihakku, tapi tetap saja. #Packer
—Michael Cohen (@Michael_Cohen13) 16 September 2018
Apa yang bergema dari ruang ganti pada hari Minggu adalah rasa kebingungan yang luar biasa tentang bagaimana pemain bertahan harus memukul atau menjegal quarterback, dengan emosi yang menjangkau seluruh penjuru spektrum.
Ada kejengkelan dari seseorang seperti Matthews, yang menahan diri untuk tidak membuat pernyataan tambahan untuk menghindari denda dari liga: “Saya tahu apa yang harus saya katakan. Hanya saja saya tidak ingin kehilangan uang lagi, lho? Saya akan kembali, menonton filmnya, melihat apakah ada yang bisa saya ubah, tapi saya merasa cukup senang dengan kesuksesan itu.”
Ada kejengkelan dari quarterback Tramon Williams, yang menyebut pukulan Matthews minggu lalu sebagai “batas” dan mengatakan para pemain harus beradaptasi dengan ketat atau keringanan hukuman dari masing-masing tim yang memimpin: “Ketika liga memberikan banyak tekanan pada wasit ini, kawan , mereka harus melakukan panggilan ini. Inilah yang mereka tekankan. Saya pikir kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk beradaptasi dengan hal itu. Namun jika orang tersebut melakukan tembakan yang tepat, saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya.”
Ada ketidakmampuan untuk menemukan jawaban dari Lowry, yang mencoba dan gagal mengajarkan praktik terbaik di sekitar pemain bertahan untuk menghindari mendarat di kuarter: “Sulit karena sering kali Anda memiliki begitu banyak momentum untuk menyerang quarterback, sulit untuk membiarkannya pergi seperti itu. Dan bahkan kemudian, sering kali Anda terpancing ke arahnya dan sulit untuk menariknya ke atas. Itu adalah salah satu hal yang menurut saya harus dicari tahu dan dikerjakan oleh tim-tim di liga.”
Ada kebenaran politik dari Perry, yang mengatakan bahwa penekanan liga pada menjaga keamanan quarterback berarti pemain bertahan terus-menerus beradaptasi dengan permainan modern: “Saya menyadari bahwa ini hanya bergerak maju. Kita harus melakukannya pada saat ini. Ini hanyalah salah satu dari kesepakatan yang harus terus kami kembangkan dan mudah-mudahan dalam situasi kritis di masa depan kami akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara mendekatinya.”
Dan kemudian ada ketakutan yang nyata di sisi pertahanan Mike Danielsyang memiliki dua run tambahan dengan Cousins menyoroti ketidakpastian yang sekarang dikaitkan dengan posisinya.
Satu menit melewati pertengahan kuarter ketiga ketika Daniels berhasil menaklukkan penjaga kanan Mike Remmers dan mengejar Cousins untuk mendapatkan apa yang tampak seperti karung pasti di garis 25 yard Minnesota. Namun alih-alih menjatuhkan Cousins, Daniels justru malah bangkit dari quarterback setelah sedikit pump palsu yang membuatnya bingung. Daniels kemudian mengatakan dia mengira Cousins telah melepaskan sepak bola dan ingin menghindari penalti kasar sejauh 15 yard.
“Jika saya membungkusnya dan menjatuhkannya, Remmers sudah menyerang saya,” kata Daniels. “Inhibitor akan menimpa saya, lalu saya menimpa quarterback, dan sekarang menjadi 15. Dan sekarang seperti, ‘Oh, Mike, kamu idiot.’ Jadi saya tidak tahu. Siapa tahu. Itu hanya mencoba menjadi pintar tanpa kehilangan agresi saya, dan Anda tidak tahu.
“Tahun lalu ini merupakan pukulan quarterback yang bersih. Sekarang rasanya seperti, ‘Wow. Melakukan.’ Dan itu dia (untuk keuntungan 1 yard).”
Kecemasannya muncul kembali seperempat setengah kemudian, pada drive terakhir, beberapa milidetik setelah Cousins melepaskan umpan yang berakhir dengan touchdown yang mengikat permainan ke Thielen. Pada permainan itulah Daniels melakukan pelanggaran di bagian tengah Brett Jones dan menuju quarterback. Daniels terjun saat bola dilempar dan menjepit Cousins menjadi dua dengan pukulan yang kejam. Dia takut sebuah bendera akan dikibarkan sebelum menyadari bahwa permainan itu menghasilkan touchdown.
“Saya seperti, ‘Ya Tuhan,'” kata Daniels. “Saya memukul pinggang orang ini (tetapi) mereka mungkin akan memanggil saya karena memukul lututnya. Dan saya berkata, ‘Kirk, kawan, saya tidak mencoba untuk mengalahkan Anda.’ “
Dan saat itulah Cousins mengatakan apa yang dipikirkan setiap pemain bertahan, menurut Daniels.
“Aku tahu kamu tidak melakukannya,” Daniels mengenang perkataan Cousins. “Itu sulit.”
(Foto teratas Clay Matthews: Larry Radloff/Getty Images)