LAS VEGAS— Arizona asisten Lorenzo Romar telah melihat banyak hal selama 2½ dekade melatih bola basket. Dia melatih Markelle Fultz, pilihan No. 1 dalam draft NBA 2017, di Washington tahun lalu, serta penjaga All-NBA Brandon Roy dan Isaiah Thomas. Dan dia melatih delapan pilihan putaran pertama lainnya selama 15 tahun di Seattle.
Mengatakan bahwa Romar telah berada di sekitar blok tersebut adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Namun, setelah kemenangan perpanjangan waktu 78-67 Arizona melawan Universitas California Pada Jumat malam, Romar hanya bisa menggelengkan kepala. Selama dua menit berturut-turut.
“Dia dihasilkan oleh komputer,” kata Romar setelah Deandre Ayton mencetak 32 poin dan 14 rebound melalui 13 dari 16 tembakannya saat membawa Arizona ke perebutan gelar Pac-12. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Dan saya juga berbicara tentang manfaat. Saya tidak hanya berbicara tentang perguruan tinggi. Saya belum pernah melihat seseorang dengan paket (keterampilan) yang dia miliki.”
Romar dengan cepat menunjukkan bahwa dia tidak mengatakan Ayton sudah lebih baik dari orang-orang seperti Shaquille O’Neal atau Hakeem Olajuwon. Yang dia maksudkan adalah bahwa belum pernah ada orang seperti Ayton karena ukurannya yang sangat besar (7 kaki 1, 260 pon), kemampuannya berlari di lantai seperti seorang penjaga, melakukan rebound, menjaga 1 hingga 5 dan mencetak gol di ketiga level.
“Apa yang orang-orang katakan? Apakah dia ‘lulus tes mata?'” tanya guard junior Allonzo Trier usai pertandingan. “Ya, menurutku dia lulus tes mata.”
Dan jika Romar belum pernah melihat orang seperti dia dalam 25 tahun terakhir, dan jika pemain yang bermain bersamanya belum pernah melihat orang seperti dia dalam karir mereka, mungkin ada baiknya mengajukan pertanyaan: Apakah Deandre Ayton adalah Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini?
Sekarang setelah Trae Young kembali turun ke bumi, itu bukanlah pertanyaan yang keterlaluan untuk ditanyakan, terutama setelah Ayton berlari melalui UCLA seperti tim sekolah menengah yang tidak memiliki siapa pun yang lebih tinggi dari 6 kaki 6 kaki untuk menjaganya. Dan Wildcats membutuhkan setiap malamnya. Sementara Rawle Alkins melontarkan pembalap seperti eefhus dan Trier menembakkan 2 dari 13, Ayton menempatkan Arizona di punggungnya dan membawa mereka menuju kemenangan yang mungkin tidak bisa diraih oleh orang lain.
Musim ini, Ayton berada pada kecepatan untuk mencapai ambang batas statistik yang belum pernah dicapai dalam bola basket perguruan tinggi selama bertahun-tahun. Dia mencetak rata-rata 19,9 poin, 11,3 rebound, 1,9 blok, dan 1,6 assist per game dengan persentase tembakan sebenarnya 66,1. Tidak ada pemain hebat lain yang mencapai statistik tersebut sambil mempertahankan tingkat efisiensi dalam seperempat abad terakhir bola basket perguruan tinggi. Dan dia melakukannya di tim yang langsung memenangkan Pac-12, dan akan bermain untuk gelar liga Sabtu malam.
Dia jelas merupakan kekuatan paling dominan di negara ini. Dominasi itu juga terbawa ke dalam video gamenya, di mana Ayton bersumpah bahwa dia adalah pemain NBA 2K terbaik di tim. Satu-satunya masalah: Dia bermain sebagai Warriors, sebuah kode curang dalam istilah game.
“Saya tidak peduli,” kata Ayton sambil tersenyum dan mengamati ruangan untuk melihat apakah ada yang berani membantah taktik atau klaimnya. “Saya tidak peduli. Saya bermain dengan Warriors. Dan penatnya hilang sehingga tidak ada yang lelah. Mereka membuat pukulan besar.”
Meskipun bermain video game dengan teman-teman tidak diragukan lagi merupakan dosa besar, hal itu juga bukan sesuatu yang dapat dipertahankan oleh para pemilih terhadap Ayton dalam pencalonannya sebagai Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini. Dan jika dia menyelesaikan musim seperti yang dia lakukan pada hari Jumat, mungkin ada kekuatan tim juga.
(Foto teratas oleh Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)