TAMPA, Fla. — Empat belas tahun lalu, pada 7 Juni 2004, Dave Andreychuk pada akhirnya mengangkat Piala Stanley untuk pertama kalinya.
Butuh 22 musim, sekitar 1.600 pertandingan, untuk musim pertama Petir kapten yang akhirnya meraih cawan suci hoki, jadi sudah sepantasnya Andreychuk menunggu beberapa detik tambahan sebelum ikut merayakannya.
Andreychuk berada di kotak penalti pada menit terakhir kemenangan 2-1 di Game 7 atas Api di final piala 2004. Saat bel berbunyi dan pintu terbuka, Andreychuk berhenti selama beberapa detik. Dia menyaksikan rekan satu timnya melompati papan dengan gembira.
Dia mengamati tribun penonton untuk mencari keluarganya – dia masih memiliki foto dirinya sedang berseluncur untuk memberikan permainan kepada ayahnya, Julian.
Tiada kata-kata untuk kelegaan yang dialami saat beban penantian sebesar gunung terangkat dari pundak Anda.
“Anda tidak akan tahu bagaimana rasanya, kecuali Anda melakukannya,” kata Andreychuk. “Kamu memimpikannya.”
Ironisnya, kekeringan Piala Stanley yang dialami Steve Yzerman juga berakhir pada tanggal ini, pada tahun 1997. Yang ikonik Sayap Merah kapten, terluka oleh kritik dan keraguan selama 14 tahun tanpa gelar, memenangkan Piala pertamanya dari tiga Piala bersama Detroit. Yzerman menyebutnya sebagai ujian atas keinginannya.
“Saya dapat melihat hal yang sama mungkin terjadi pada pria seperti itu Steven Stamkoskata CEO lama Red Wings Jimmy Devallano Atletik. “Dia pemain hoki yang sangat bagus, seperti Steve Yzerman. Anak yang sangat baik. Namun jika Anda tidak menang, orang-orang cenderung menuding Anda.”
Tidak ada yang sepenuhnya menyalahkan Stamkos, 28, kapten Lightning, atas tim yang gagal musim panas ini dan kalah di Game 7 final Wilayah Timur. Huruf kapital. Namun saat Stamkos bersiap memasuki musim NHLnya yang ke-11, ia mencatatkan empat putaran playoff yang dalam, tetapi tidak memiliki Piala. Tekanannya pasti akan meningkat dalam waktu dekat.
Pada hari Kamis, hari yang sama kapten Capitals Alex Ovechkin memakai piala untuk pertama kalinya setelah melampiaskan rasa frustrasinya selama 14 tahun, Stamkos mengadakan anjing campuran Chihuahua berusia 3 tahun bernama “Lucky” di acara amal Humane Society di Tampa.
Yang paling menyakitkan bagi Stamkos adalah dia benar-benar mengira ini adalah tahun Petir. Tapi dia tahu dari kasus seperti Yzerman dan Ovechkin, tidak ada yang bisa dijamin.
“Kami telah melihat orang-orang di seluruh liga ini yang tidak pernah mendapat kesempatan untuk mencapai final konferensi atau mencapai final,” kata Stamkos bulan lalu setelah musim berakhir. “Berada di sana tiga kali dalam empat tahun terakhir, itu tergantung pada satu final. Anda melihat ke belakang dan ini seperti peluang yang terlewatkan setiap saat. Saya rasa orang-orang tidak begitu memahami betapa sulitnya mencapai titik ini.
“Ketika Anda menemukan cara untuk sampai ke sana sesering yang dilakukan tim ini, pada akhirnya Anda ingin mengatasi kesulitan itu dan memenangkannya. Dan itulah mengapa ini mengecewakan.”
Stamkos hanya berharap mendapat kesempatan lagi.
Andreychuk tidak mengira dia akan mendapat kesempatan.
Dia berusia 38 tahun, dan setelah reuni satu tahun yang sulit dengan Pedangdia berpikir untuk pensiun. Andreychuk mencetak 572 gol dalam 19 tahun. Dia tidak punya piala, tapi itu adalah karier yang buruk.
Kemudian, saat melakukan perjalanan tahunan ke pondoknya di Ontario utara pada akhir Juli 2001, dia mendapat telepon yang akan mengubah hidupnya dan franchise Lightning. Saat itu Kepala Blitz Rick Dudley yang menelepon untuk mengetahui apakah dia bisa membawa mantan bintang Sabre ke Tampa.
“Saya seperti, ‘Apa?’ Menjadi pelatih?’ Andreychuk ingat.
The Lightning finis di urutan ke-29 di liga musim sebelumnya, tetapi memiliki banyak bintang muda, dari Vinny Lecavalier hingga Marty St. Louis ke Brad Richards. Mereka membutuhkan seorang veteran, seorang pemimpin untuk membentuk mereka. Ajari mereka cara untuk menang. Ubah budayanya.
Dan Andreychuk melakukan hal itu. Pendiri Phil Esposito mengatakan Lightning tidak akan memenangkan Piala tanpa kehadiran Andreychuk, baik di dalam maupun di luar lapangan. Andreychuk, yang masih memegang rekor power play goal terbanyak NHL sejarah, bukanlah pemain yang sama seperti di awal karirnya.
Namun Andreychuk menyesuaikan permainannya dan menerima peran di enam terbawah. Dia masih hadir dalam permainan kekuasaan, tetapi juga bermain di titik penalti. Dia memblokir tembakan. Dia mengambil janji penting. Dan pantasnya, momen-momen terakhir Andreychuk sebelum menyentuh Piala dihabiskan di kotak penalti.
Kini Andreychuk menjadi Hall of Famer, dengan patung dirinya di depan Amalie Arena yang sedang mengangkat Piala.
“Saya pikir itu sebabnya saya bertahan di liga begitu lama,” kata Andreychuk. “Saya tidak akan mencetak 50 gol setiap tahun. Saya harus mengubah peran saya, saya harus mengubah banyak hal. Waktu esnya turun, gaji Anda turun. Anda harus menerimanya sebagai bagian dari perjalanannya. Saya harus beradaptasi.”
Sayap Merah baru saja kalah di Game 7 semifinal Divisi Norris pada musim panas 1993, dan Yzerman duduk di kursi di ruang ganti.
Yzerman telah mencapai babak playoff dalam delapan dari 10 musim sebelumnya, tetapi belum mencapai Final Piala Stanley. Pemain bertahan Paul Coffey, yang memenangkan empat Piala bermain bersama Wayne Gretzky kapal tangki dan Mario Lemieux penguinduduk di sebelah Yzerman, yang sedang mempertimbangkan tempatnya dalam sejarah.
“Dia benar-benar sedih,” kata Coffey. “Dia berkata, ‘Kau tahu, aku tidak akan pernah diingat bersamamu kecuali aku memenangkan kejuaraan.’ Dan saya ingat memandangnya dan berkata, ‘Wow, dia adalah pria yang ingin menjadi pemenang.’
Coffey berkata bahwa Gretzky adalah pemain terbaik yang pernah ada, dan Lemieux adalah yang paling berbakat. Namun tekad Yzerman “tak tertandingi”.
Devallano ingat acara bincang-bincang radio terus-menerus bertanya, “Bisakah Anda menang bersamanya? Bisakah dia membawa tim ke level berikutnya?” Itu menyakiti Yzerman, tapi juga memotivasi dia.
Yzerman membantu Red Wings meraih gelar juara, menyapu bersih empat pertandingan Pamfletyang merupakan piala rugbi pertama. Dia membawa upaya dan dorongan yang menular seperti yang kita lihat dari Ovechkin dalam perjalanannya untuk Capitals, yang tampil di Final pertama mereka sejak kalah dari Red Wings asuhan Yzerman pada tahun 1998.
“Pada tahun ’97, dengan semua hal kecil, Stevie melampaui dan melampauinya,” kenang mantan rekan setimnya di Red Wings, Kris Draper. “Dia berada di PK, memenangkan pertandingan dan memblokir tembakan. Saya pikir dia merasa harus menjadi pemain hoki dua arah yang dominan untuk memberikan kesempatan bagi dirinya untuk memenangkan Piala. Di momen besar itu, pemain terbaik Anda harus menjadi pemain terbaik Anda, dan itulah Steve bagi kami.
“Ketika Anda duduk di sana dan melihat kapten Anda memblokir tendangan tamparan Al MacInnis dan dia bangkit dan siap melakukannya lagi, itu menular. Anda memiliki pelatih (Hall of Fame) Scotty Bowman yang memandang Anda: ‘Ketika Steve Yzerman memblok tembakan, pastikan Anda melakukannya.’
Draper tidak akan pernah melupakan senyum menganga di wajah Yzerman saat dia akhirnya dihadiahi Piala Stanley. “Semua keraguan, orang berpikir dia harus diperdagangkan, beberapa orang kehilangan kepercayaan pada Stevie,” kata Draper. “Tidak di kamar kami. Anda bangga memenangkan Piala bersama orang itu.”
Yzerman mengatakan pengalamannya mengajarinya kesabaran dan perspektif, yang membuatnya tidak bereaksi berlebihan dan terlalu putus asa dengan kemunduran yang terjadi.
“Selama karir yang panjang, para pemain beruntung bisa memenangkannya sekali saja,” kata Yzerman. “Anda lihat orang seperti Chris Kunitz, yang memenangkan empat di antaranya. Ini tidak biasa. Cobalah untuk memenangkannya sekali, jadi beberapa dari orang-orang ini bermain 20 tahun untuk memenangkannya sekali. Tujuan kami di sini adalah untuk memenangkan lebih dari satu, tapi mari kita mencoba untuk memenangkan satu. Ini adalah hal yang sulit untuk dilakukan, dan Anda harus menaatinya. Anda terjatuh, Anda bangkit kembali dan Anda belajar darinya dan terus maju.”
Anda mengira ini mungkin saatnya Stamkos ketika tembakan roketnya dari atas lingkaran kanan melewati pemain Boston Tuukka Rask di Game 4 semifinal Wilayah Timur.
Tujuannya – mungkin yang terbesar dalam karier Stamkos – mengikat permainan di babak ketiga, memaksa perpanjangan waktu. Lightning akhirnya memenangkan pertandingan dan menguasai seri tersebut dengan skor 3-1.
Itu adalah momen yang menentukan dalam karir playoff Stamkos. Gol besar pascamusim itu tidak cukup. Dia tidak mencetak gol (satu poin) dalam enam pertandingan Final Piala pada tahun 2015, dan mengatakan dia tidak akan pernah lupa membentur tiang saat kalah dalam Game 6 di Chicago. Stamkos hanya mampu bermain dalam satu pertandingan – Game 7 final Wilayah Timur melawan Pittsburgh – ketika pembekuan darah membuatnya absen hampir sepanjang tahun 2016.
Stamkos hanya memperoleh dua poin dengan kekuatan yang sama di final Wilayah Timur melawan Ovechkin’s Capitals, ketika Lightning dihentikan selama 159 menit, 27 detik terakhir seri tersebut. Stamkos tidak memiliki poin dalam enam Game 7 karirnya.
Bukan berarti Stamkos tidak bermain keras, atau bermain menyakitkan. Dia mencetak 16 poin (12 pada power play) dalam 17 pertandingan playoff musim semi ini. Dia adalah pemimpin yang kuat di ruangan itu. Namun setelah menyaksikan Ovechkin bermain seperti orang kesurupan selama babak playoff ini (26 poin dalam 23 pertandingan, termasuk 14 gol), ini bisa menjadi pelajaran yang kuat tentang apa yang diperlukan untuk mengangkat tim Anda melewati masa sulit.
kata Stamkos setelah menjalani tiga laga terakhir berturut-turut Capitals tanpa poin “Kamu merasa seperti mengecewakan rekan satu timmu.”
Devallano melihat banyak kesamaan dengan tim Lightning ini dan tim Sayap Merah yang nyaris mencapai kemenangan pada pertengahan 1990-an sebelum akhirnya menang.
“Kami memiliki banyak tim bagus sebelum kami memenangkan Piala,” kata Devallano. “Dan kami menjalani musim yang bagus. Dan Tampa memiliki klub hoki yang sangat bagus, astaga. Anda mungkin berkata, ‘Bagaimana kabarmu selama 15 tahun?’ Kami bertahan karena di kelas 10, 11, 12 kami cukup bagus. Tapi kami tidak bisa memenangkan empat putaran. Terkadang kami menang dua kali, terkadang kami menang tiga kali, mencapai final, bertemu tim-tim bagus. Apakah itu terdengar familier?”
Devallano, yang masih menjadi wakil presiden senior Red Wing, mengatakan Lightning adalah tim favorit keduanya. Sebagian karena persahabatannya dengan Yzerman, serta fakta bahwa dia menonton sebagian besar pertandingan kandang di Tampa Bay saat tinggal di Bay Area.
Dan Devallano mengatakan ada sesuatu dalam kesepakatan Stamkos-Yzerman.
“Bukan tipe pemain yang sama, tapi hampir menjadi wajah dari franchise ini, sang kapten,” kata Devallano. “Dengan ekspektasi yang tinggi. Anak yang berkualitas. Namun mengutip Brian Burke, ‘Hanya ada satu parade di akhir tahun dan 31 tim, jadi 30 tim kecewa.’
“Itulah kehidupan di liga besar.”
Stamkos, yang memasuki tahun ketiga dari delapan tahun perpanjangan senilai $68 juta, yakin jendela Lightning untuk meraih gelar “terbuka lebar”, terutama dengan finalis Vezina Trophy. Andrey Vasilevskiy di jaring.
Ekspektasinya akan sama tinggi pada musim depan. Stamkos mengatakan ini tentang memenuhinya.
“Anda harus terus mencari cara untuk meningkatkan diri,” kata Stamkos. “Secara kolektif sebagai sebuah kelompok, sebagai individu, Anda harus menemukan cara, apakah itu cara Anda berlatih di musim panas atau pekerjaan yang Anda lakukan.
“Sangat sulit untuk mendapatkan harga tertinggi. Ada 30 tim lain yang mencoba melakukan hal serupa. Jadi ketika Anda mencapai tahap ini di babak playoff dan Anda bisa melihat cahaya di ujung terowongan, Anda bisa merasakannya, Anda berpikir, ‘Inilah tahunnya.’ Dan itu berakhir seperti ini, itu sulit.”
(Kredit foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)