Sehari sebelum pertandingan lainnya di Toronto, di dalam arena yang mungkin suatu hari nanti akan mengangkat kausnya tinggi-tinggi, Vince Carter ditanyai tentang Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Dia secara khusus ditanya tentang pin kerah.
Jika dia punya pilihan, jika dia dilantik, tim mana yang akan dia kenakan di kerah bajunya?
“Semuanya dimulai di Toronto,” katanya, Senin. “Kemungkinan besar, saya mungkin akan a Toronto Raptor.”
Carter akan merayakan ulang tahunnya yang ke-42 pada akhir bulan ini, namun sebelum itu, ia akan merayakan apa yang diduga sebagai perjalanan terakhirnya kembali ke tempat semuanya dimulai. Dia akan kembali ke arena bersama Atlanta Falcons untuk pertandingan melawan Raptors pada Selasa malam.
Lebih dari 5.100 hari telah berlalu sejak Carter memainkan pertandingan terakhirnya dengan Raptors, sebelum perdagangan yang mengirimnya ke New Jersey Nets. Warisannya telah dibahas hampir selama ini, dengan arena permainan yang panjang dokumenter sekarang termasuk dalam percakapan.
Carter mendiskusikan kepergiannya dengan Atletikserta hipotesis menggoda tentang “bagaimana jika” dia dan inti tim Raptors tetap bersama. Dia juga berbicara tentang bowling.
Yang mana favorit Anda: “Vinsanity”, “Air Canada”, atau “Half-Man, Half-amazing?”
Saya tidak bisa mengatakan saya punya favorit. Semuanya cukup umum… semuanya keren bagi saya, jadi sulit untuk memilih favorit. Saya akan menjawab salah satu dari mereka. Itu adalah nama panggilan yang keren.
Apa reaksi khas saat Anda bertemu orang Kanada di depan umum di AS?
Oh Senang, menurutku… Aneh. Menurut saya, ini seperti buku teks karena saya mendapatkan cerita yang sama tentang menghargai waktu saya di sana. Mereka berbicara tentang kontes dunk, dan semua momen menyenangkan. Dan itu adalah hal yang sangat keren. Reaksinya sangat bahagia pada awalnya, dan kemudian menjadi percakapan yang keren.
Bagaimana perasaan Anda saat menemukan semua penghormatan yang ditulis tentang Anda musim ini – pasti seperti membaca berita kematian Anda sendiri, atau menghadiri acara peringatan Anda sendiri.
(tertawa) Terkadang memang demikian. Ini adalah situasi yang keren untuk dialami. Biasanya, ketika Anda melihat video atau hal-hal seperti itu, Anda akan pensiun atau sudah pensiun. Tahukah Anda apa yang saya katakan? Saya sangat tersanjung karena saya belum pensiun. Saya masih bermain, dan Anda melihat hal-hal seperti ini. Ini adalah perasaan yang luar biasa untuk dihormati dan dihargai oleh orang-orang dari seluruh dunia, dan saya masih memainkan permainan ini.
Seberapa sadar Anda akan perpecahan dalam basis penggemar Toronto – antara mereka yang mencintai Anda dan mereka yang masih menentang kepergian Anda?
Saya sadar akan hal itu. Aku tidak memahaminya, tapi aku menyadarinya. Maksud saya, mereka bertindak seolah-olah saya keluar dan meninggalkan tim tanpa pilihan. Saya diperdagangkan. Tapi saya menyadarinya.
Anda berusia 27 tahun lagi, dan ini bulan November 2004: Apakah Anda mengajukan kasus agar mereka tidak menukar Anda, atau Anda masih membiarkan kartunya jatuh seperti yang mereka lakukan?
Yah, itu adalah salah satu hal di mana aku bukanlah orang yang mengira aku punya kekuatan untuk mempengaruhi orang seperti itu. Jadi saya tidak tahu. Sampai hari ini, saya merasa tidak punya kekuatan untuk menggerakkan tim dengan cara apa pun – untuk menggerakkan saya, atau mempertahankan saya. Maksud saya, tentu saja Anda bisa mengungkapkan apresiasi dan keinginan Anda untuk hadir. Dan saya sudah melakukannya berkali-kali untuk beberapa tim dan masih belum berakhir dengan tim yang sama. (tertawa) Jadi saya tidak tahu seberapa efektifnya.
Saya mendengar Tracy McGrady membicarakan hal ini: Apa yang dapat dicapai oleh waralaba ini jika inti grup Anda tetap utuh?
Alami. Tracy dan saya telah membicarakannya beberapa kali. Antonio (Davis) dan saya membicarakannya. Saya dan Kevin Willis. Saya berbicara dengan beberapa mantan pemain dari tim itu tentang hal itu. Doug Christie dan saya menghabiskan waktu bersama. Kami merasa bahwa kami dapat bersaing dalam pertandingan kejuaraan – setidaknya sekali. Hanya kami yang sudah cukup lama bersama yang memahami apa yang kami lakukan, siapa kami sebagai sebuah tim. Kami benar-benar merasa bisa tampil setidaknya satu kali.
Bagaimana Anda melihat persepsi Toronto sebagai pasar NBA berubah di antara rekan-rekan Anda sejak Anda masuk ke liga hingga sekarang?
Menurutku, tidak. 1, adalah semua orang mengetahui apa yang ditawarkan Toronto. Ketika mereka terus lolos ke babak playoff dan melangkah jauh ke babak playoff, jelas bahwa paparan TV jelas membantu. Jurassic Park, dan sensasinya, Anda tidak akan melihatnya di tempat lain. Bahkan di bulan-bulan yang dingin, saat cuaca paling dingin, para penggemar masih bersorak. Teman-teman lihat di TV… Hanya saja fenomena dan kecintaan terhadap Toronto Raptors dan organisasi di kota itu sendiri, tumbuh begitu saja karena paparannya.
Jujur saja: Apakah Anda lebih menyukai seragam modern, atau masih menyukai media besar?
Aduh. Itu sulit. Saat kami mulai, seragam itulah yang ada. Saya rasa akan sangat keren melihat seragam lama di lapangan sekarang karena gaya retro sangat populer. Itu lucu. Mereka berbicara buruk tentang seragam kami. Dinosaurus tua besar di baju. Tampaknya membebani sweter itu. Itu adalah dinosaurus yang cukup besar.
Apakah ini akan menjadi kunjungan terakhir Anda ke Toronto sebagai seorang aktif NBA pemain?
Tidak, menurutku tidak.
Jason Kidd mengatakan kepada TSN sebuah cerita tentang bagaimana Anda unggul dalam liga bowling selama Anda berada di New Jersey: Di mana tur bowling profesional cocok dengan karir pasca-NBA Anda?
(tertawa) Um, saya tidak tahu. Lucu sekali, kemarin saya melihat ke dalam mobil saya, di bagasi, dan ada lima bola bowling di belakang bagasi. Benar-benar kemarin… Golf telah menyita banyak waktu saya, namun bowling juga menjadi salah satu kecintaan saya pada golf. Turnamen bowling selebriti atau semacamnya, saya ikut serta.
(Foto teratas: Fernando Medina/NBAE melalui Getty Images)