Di momen tergelap musim ini, emosi paling mentah Eric Ebron terungkap.
Itu kuda jantan muda baru saja kalah di babak playoff divisi AFC dan menampilkan performa mengecewakan yang mengakhiri rentetan 10 kemenangan dalam 11 pertandingan yang mendebarkan itu tiba-tiba berakhir. Itu adalah salah satu momen ketika kata-kata yang tepat cenderung sulit dipahami. Selain itu, seberapa besar penghiburan yang bisa diberikan kata-kata ketika impian 53 pria dewasa baru saja hancur?
Tapi setelah pelatih Frank Reich menyampaikan sentimennya di ruang ganti pasca pertandingan, Ebron, pemain Pro Bowl Colts, yang melakukan lemparan sempurna.
“Tidak ada yang bisa mengambil apa pun dari kami (setelah) apa yang kami lakukan tahun ini,” kata Ebron sambil menangis di sela-sela isak tangisnya. “Saya menghargai kalian semua. Saya mencintai kalian semua. Kami tahu hal ini tidak akan sama lagi tahun depan. Begitulah adanya. Tapi kita punya tim sialan, nak. ayo pergi Aku mencintaimu.”
Pada saat itu, tertangkap kamera oleh departemen media internal Colts, setiap pasang mata di ruang ganti tertuju pada Ebron. Rekan satu timnya sepertinya mendengarkan setiap kata dan memberikan perhatian penuh pada Ebron.
Sekarang, jika dipikir-pikir, semuanya menimbulkan pertanyaan menarik: Bagaimana seorang pria yang baru masuk dalam daftar pemain selama sembilan bulan pada saat itu memiliki kredibilitas untuk menjadi suara timnya di momen yang begitu penting?
Jawabannya terletak pada tindakan Ebron dan rekan satu timnya. Ebron bergabung dengan Colts sebagai agen bebas pada Maret 2018 dan langsung mendapatkan rasa hormat dan disukai dari rekan satu timnya dengan permainannya yang luar biasa dan kepribadiannya yang suka berteman. Sebaliknya, budaya ruang ganti Colts yang erat adalah lingkungan yang sempurna bagi pemain yang tidak pernah merasa betah di Detroit, tempat ia menghabiskan empat pertandingan pertamanya. NFL Seasons berjuang dengan reputasi sebagai yang berkinerja buruk.
Saat Ebron merenungkan momen emosional di dalam Stadion Arrowhead, dia menjelaskan betapa dalamnya perasaan timbal balik antara dia dan Colts tumbuh.
“Saudara-saudaraku,” katanya tentang rekan satu timnya. “Tidak ada seorang pun di ruang ganti yang ingin saya ubah. Dari O-line hingga D-line, siapa saja. Saya merasa mereka semua (merespons) energi yang saya bawa, energi saya, kepribadian saya, yang saya bawa ke dalam permainan. Dan saya selalu merasa tugas saya adalah tidak pernah mengecewakan mereka. Ini membantu saya membuka diri dan menjadi sesuatu yang selalu saya inginkan dalam sebuah organisasi atau tim.”
Itu adalah tanggapan yang tulus dari seorang pria yang Anda tidak pernah tahu apakah harus menganggapnya serius.
Ada kalanya sulit untuk mengetahui apakah Ebron sedang bercanda atau tidak. Ketika diingatkan bahwa dia memiliki peluang untuk mendapatkan perpanjangan kontrak musim ini — tahun terakhir dari kontrak 2 tahunnya — Ebron bercanda bahwa dengan musim Pro Bowl lainnya, dia bisa mendapatkan kesepakatan yang memungkinkan dia untuk “mengirimkan anak-anak saya ke sekolah swasta.” Kami akan berasumsi dia bercanda karena kami cukup yakin dia mampu membiayai sekolahnya yang saat ini sebesar $6,5 juta per tahun.
Tapi Ebron hanya setengah bercanda ketika dia kemudian mengatakan bahwa dia mengarahkan pandangannya pada rekor 17 resepsi touchdown shortstop Rob Gronkowski yang baru saja pensiun pada tahun 2011 (Ebron mencetak 13 gol musim lalu).
“Jika saya ingin melakukan (sesuatu) yang spektakuler atau sangat bagus, saya harus mendapatkan 17 poin,” kata Ebron. “Dan jika saya mendapat 17, apa yang harus saya lakukan? Saya membantu tim saya memenangkan pertandingan. Saya sudah melakukannya dan membuktikannya, dan jika saya dalam kondisi terbaik, maka saya merasa tim ini akan berada dalam kondisi terbaiknya. Saya merasa selalu mengalami ketidakcocokan. Saya merasa saya bisa menang melawan lawan mana pun. Jika kami melangkah lebih jauh (melangkah), maka saya harus mengembangkan permainan saya lebih jauh lagi.”
Namun pentingnya Ebron bagi tim ini bukanlah bahan tertawaan. Apa yang telah dilakukannya, dalam waktu singkat, adalah menjadikan dirinya bagian integral dari tim, di dalam dan di luar lapangan. Itu bukan prestasi kecil di era agen bebas dan transisi pemain, namun Ebron melakukannya dengan cepat dan cakap. Dia melakukannya dengan total 14 golnya (13 menerima, satu bergegas). Dia melakukan ini dengan tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun, meski mengalami berbagai cedera. Dan dia melakukannya dengan merangkul dan menambahkan budaya yang telah dibangun keluarga Colt sebelum dia tiba.
Lumayan untuk pria yang datang ke Indianapolis dengan harapan bisa menghidupkan kembali kariernya yang buruk setelahnya Singa melepaskannya sebelum musim terakhir dari kesepakatan rookie-nya.
“Saya berada di tempat di mana saya bahkan tidak tahu apakah saya akan dijemput,” katanya. “Saya pikir saya telah merusak citra saya ketika saya keluar dari perguruan tinggi. Aku memikirkan banyak hal.”
Apa yang sebenarnya dilakukan Ebron adalah mengukir peran penting tidak hanya sebagai pemain bintang, tapi juga sebagai sosok yang mendorong rekan satu timnya. Suaranya penting di ruang ganti. Dia tidak hanya pemimpin emosional bagi Colts, tetapi juga salah satu pemain yang paling dicintai di tim.
Anda tidak dapat menghabiskan lima menit di ruang ganti tanpa mendengarkan pembicaraan Ebron, sangat mungkin tentang dirinya sendiri. Tapi dia punya kemampuan unik untuk tidak terlihat sombong, karena dia melakukannya dengan cara yang tidak berbahaya, dan selalu dengan senyuman. Dia mungkin tampak bukan kandidat yang bisa membantu menjaga ruang ganti tetap bersama, tetapi Anda dapat mengetahui bagaimana perasaan rekan satu timnya terhadapnya ketika mereka berinteraksi. Menyerang, bertahan, tim spesial – pemain dari setiap unit menunjukkan ketertarikan yang sama padanya.
Dan hal itu menjadi lebih jelas daripada momen-momen mengerikan setelah kekalahan di Kansas City. Tidak ada keraguan pada saat itu. Ebron telah kehilangan sikap bercandanya yang biasa. Dia sangat serius.
Demikian pula, dia cukup serius pada hari Selasa ketika berbicara tentang ambisi Colts untuk memasuki musim 2019. Ebron tidak berbasa-basi. Menurutnya tim ini termasuk dalam Super Bowl.
“Kami berhasil lolos ke babak playoff,” kata Ebron. “Kami membungkam banyak orang. Jadi apa yang bisa kita lakukan untuk meninggikan diri kita sendiri? Apa yang bisa saya lakukan untuk meningkatkan permainan saya? Apa yang bisa dilakukan Andrew (Keberuntungan)? Apa yang bisa dilakukan TY (Hilton)? Sekarang masalahnya adalah untuk apa kita memainkan game ini dan bagaimana kita bisa mencapainya? Jadi ini adalah langkah kita selanjutnya. Saya merasa itu harus terjadi tahun ini. Itulah tujuan saya dan standar yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri.”
Dan ini bukan lelucon.
(Foto teratas Ebron: Reinhold Matay / USA Today Sports)