TAMPA, Fla. – Kamar hotel Peter Chiarelli belum siap ketika dia tiba di Tampa pada hari Jumat.
Duduklah di lobi dan tunggu, dia melakukannya. Bukan karena dia mengeluh.
Skala kesalahan yang terjadi saat ini, tidak terlalu tinggi.
“Setara dengan kursus sejauh ini,” GM Edmonton Oilers tertawa saat dia duduk untuk wawancara Atletik.
Hei, dia tidak kehilangan selera humornya.
Dan dengan itu, kami menggali musim yang mungkin telah hilang, dan pekerjaan yang masih harus dilakukan. Yang jelas adalah bahwa Chiarelli terdengar jauh dari kata menyerah, namun lebih bertekad untuk membawa Oilers ke tempat yang mereka inginkan.
“Kami mengalami tahun yang naik turun dan kami jelas tidak berada di tempat yang kami inginkan,” kata Chiarelli. “Anda mencoba mengambil sisi positifnya, Anda mencoba melihat kemajuan yang ada, dan Anda mengembangkannya. Kami sudah melakukannya. Itu sulit.”
Ini sulit, terutama ketika Anda terjebak di rumah seperti yang sering dialami Oilers musim ini.
“Rekor kandang dan penampilan kandang adalah hal-hal yang sulit untuk dipecahkan,” kata Chiarelli. “Bukan hanya pertandingan yang kalah dan kalah dengan cara yang buruk, karena ada enam atau tujuh di antaranya yang cukup buruk dan datar; tapi mereka ada di rumah sehingga pelanggan Anda dapat melihatnya.
“Jadi kita sedang mengalami, karena tidak ada kata yang lebih baik, penderitaan yang semakin besar. Karena beberapa alasan.”
Apakah ada GM yang merasa lebih panas akhir-akhir ini dibandingkan arsitek Piala Stanley 2011? Saya rasa saya baru saja melihat Marc Bergevin dan Pierre Dorion mengangkat tangan mereka di belakang ruangan.
Oke, jarak mereka bertiga sangat dekat. Menangkan di pasar Kanada dan Anda didewakan. Gagal memenuhi ekspektasi, terutama jika ekspektasi tersebut terlalu tinggi yang ditetapkan oleh penggemar dan media, dan Anda akan dikecewakan oleh semua pihak.
Di Edmonton, ada juga kesenangan tambahan karena harus memikul beban yang sudah ada sebelumnya dengan kedatangan Chiarelli dan pelatih kepala Todd McLellan, dekade kesengsaraan yang harus mereka perbaiki.
Yang mereka lakukan secara spektakuler musim lalu dengan memperkuat pasar mereka dengan putaran kedua playoff.
Tapi sekarang, musim yang mengecewakan telah menghidupkan kembali emosi yang selama ini disembunyikan oleh para penggemar Oilers.
Dan jika bagasi yang dibawa oleh penggemar Oilers tidak terlihat jelas oleh Chiarelli, dia malah diingatkan akan hal itu secara langsung selama acara tanya jawab pemegang tiket musiman minggu ini di Edmonton. Satu sesi dengan penggemar adalah pagi hari setelah kekalahan kandang 5-0 dari Buffalo.
“Saya berada di kursi panas,” kata Chiarelli. “Saya mendengarnya langsung dari pelanggan kami, dari penggemar kami. Itu ada di sana (ingatan para penggemar dekade sebelumnya). Hal ini sudah mengakar kuat. Beberapa orang mengatakan bahwa tahun lalu adalah sebuah anomali. Saya kira tidak demikian. Saya telah melihat banyak kemajuan. Kami telah mundur sedikit tahun ini dan orang-orang akan berkata ‘baiklah, lebih dari sedikit.”
Beberapa perspektif. Semua penggemar dan pakar yang memilih Oilers untuk final Piala Stanley, mereka seharusnya bertanya kepada manajemen atau staf pelatih mengenai prediksi jujur mereka pada bulan September. Mereka lebih realistis.
“Kami mungkin mencapai pencapaian yang berlebihan tahun lalu, dan kami kurang mencapainya tahun ini,” kata Chiarelli. “Kami berada di antara keduanya. Dan saya percaya antara tim yang kompetitif. Sekarang, apa perjuangannya? Hal ini didefinisikan secara luas.”
Apa yang Anda lihat tahun ini adalah New Jersey, tahun lalu di Wilayah Timur, duduk di posisi playoff pada jeda all-star. Colorado, yang berada di peringkat terakhir liga secara keseluruhan sejauh satu mil tahun lalu, juga berada di posisi playoff saat jeda. Dallas dan Tampa Bay melewatkan babak playoff tahun lalu. Lightning sekarang menjadi favorit untuk memenangkan Piala dan Bintang dapat melaju dalam beberapa putaran.
Ini adalah NHL hari ini. Fans mungkin tidak ingin mendengarnya, tetapi perbedaan antara menang dan kalah setiap musim kini sangat kecil. Gagasan bahwa kemenangan akan menjadi fenomena linier, saya yakin, adalah hal yang bodoh setelah 13 tahun memasuki sistem pembatasan dan penyebaran bakat yang luas.
Itu juga mengapa Anda tidak boleh bereaksi berlebihan jika Anda berada di Edmonton atau Montreal atau Ottawa dan melemparkan granat ke seluruh barisan. Perubahan? Alami. Ini adalah jaringan yang perlu diperbaiki. Tapi bukan perombakan total, menurut pendapat saya.
Sekali lagi, lihat New Jersey dan Colorado setahun yang lalu.
“Marginnya kecil,” Chiarelli menyetujui setelah saya menyampaikan pendapat saya tentang lanskap paritas liga.
Oleh karena itu, betapapun sulitnya musim ini, Anda tidak akan mengurangi sebagian besar pemain Anda.
“Tentu saja tidak,” kata Chiarelli. “Saya mengatakan hal itu kepada penggemar kami. Salah satu hal yang kami perjuangkan di sini adalah stabilitas dan kontinuitas serta berpegang teguh pada rencana yang kuat. Kami tidak akan menyimpang dari itu. Bukan berarti kita tidak akan melakukan perdagangan sana sini. Tapi blockbuster, blow-it-up (perdagangan)? TIDAK.”
Chiarelli juga mendapat dukungan dari pelatihnya. Memecat McLellan tentu saja merupakan pilihan yang jelas didukung oleh banyak penggemar, dilihat dari media sosial, lemahnya tim khusus tim yang banyak ditunjuk.
Tapi ini adalah GM yang mendampingi Claude Julien di Boston selama bertahun-tahun, menolak mereka yang merasa perlu melakukan pergantian kepelatihan, sebelum akhirnya memenangkan Piala bersama pada tahun 2011.
Secara pribadi, saya mengagumi kesetiaan itu.
“Yah, sulit untuk menemukan pelatih yang baik, jadi saya percaya bekerja dengan pelatih,” kata Chiarelli. “Saya melihat apa yang orang lihat. Saya melihat tim khusus. Saya melihat apa yang mereka coba lakukan untuk memperbaikinya. Jadi saya melihat upayanya. Orang menginginkan hasil, saya mengerti. Namun pelatih kepala yang bisa berkomunikasi dan memecahkan masalah, sulit ditemukan. Dan kami punya satu di Todd. Ini juga merupakan tahun yang sulit baginya. Kita harus melewatinya.
“Kami sudah menjalani hal ini selama dua setengah tahun dan kami telah membuat beberapa kemajuan yang baik.”
Pemain bertahan Hall of Fame Paul Coffey baru-baru ini dipekerjakan oleh Chiarelli untuk membantu staf pelatih, yang menjadi cerita yang sangat berbeda dalam beberapa hari ketika ada spekulasi bahwa dia pada akhirnya mungkin dipekerjakan untuk menggantikan McLellan sebagai pelatih kepala.
“Tidak, sama sekali tidak,” jawab Chiarelli. “Paul tidak ingin menjadi orang seperti itu dan saya juga belum berbicara dengannya tentang hal itu. Pekerjaan yang kami pekerjakan untuk Paul adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Nama itu muncul. Itu adalah nama yang kami pikirkan dan kami menghubunginya. Posisi tersebut adalah pelatih organisasi untuk bekerja dengan kelompok di semua tingkatan. Untuk menggunakan apa yang dimiliki Paul sebagai bek Hall of Fame, sebagai pemain yang kuat. Saya tidak bisa lebih jelas lagi. Paul ingin membantu Oilers. Dia hanya menghabiskan 4-5 hari bersama kami dan menurut saya dia sangat baik. Dia memiliki suara yang kuat. Dia cocok dengan grupnya.”
Dan terakhir, ada karya Chiarelli itu sendiri. Apakah dia khawatir kekalahan musim ini akan membuat dia kehilangan posisinya?
“Saya tahu banyak hal yang telah saya lakukan dipertanyakan tahun ini,” kata Chiarelli. “Tetapi itu terjadi ketika keadaan menjadi buruk. Saya merasa saya berada dalam posisi yang kuat untuk maju dan saya yakin akan hal itu.”
Maksudku, ada yang berharap. Gagasan bahwa rezim ini, setelah dua setengah tahun berkuasa, harus membuka pintu menuju masa kemunduran, meskipun sangat mengecewakan, tidak masuk akal bagi saya.
Tidak jika Anda mempertimbangkan rekam jejak GM dan pelatih yang bersangkutan. Ini adalah organisasi yang membutuhkan stabilitas, bukan kekacauan yang lebih besar.
Tidak ada seorang pun di Edmonton yang senang dengan musim yang tidak menghasilkan apa-apa. Tidak setelah apa yang dialami oleh para penggemar Oilers begitu lama. Dan ya, saya tahu kesabaran adalah kata yang beracun di bagian itu. Tapi penggemar butuh lebih banyak lagi. Itu akan datang.
(Kredit foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)