Setelah Sixers memenangkan seri musim dengan Detroit Pada hari Senin (kami berjanji, ini akhirnya berakhir), ruang wawancara dibuat menjadi pemandangan yang tidak biasa. Ini dia Joel Embiidyang muncul setelah setiap pertandingan, duduk di sebelahnya Furkan Korkmazyang mungkin belum menyadari keberadaan ruangan itu hingga tadi malam.
Dan jika bukan karena komentar yang dibuat Embiid selama akhir pekan — tentang rasa frustrasinya dengan penggunaannya sejak itu Jimmy Butler perdagangan — Penampilan Korkmaz di lapangan mungkin lebih menarik. Kita akan membahasnya sebentar lagi.
Embiid merespons minus-23 yang buruk di Toronto Rabu lalu dengan plus-30 dalam kemenangan 116-102 Sixers atas Pistons tanpa Blake Griffin, sebuah perkembangan yang bisa diprediksi. Hampir tidak ada yang menyebutkan persaingan sepihak Embiid dengan Andrew Drummondmeskipun referensi sporadis terhadap “barang properti” terdengar dari tingkat bawah.
Namun Embiid memang melontarkan komentar tersebut, mendominasi libur akhir pekan setelah upaya di Detroit yang disebut Brett Brown sebagai “kemenangan terbaik kami tahun ini dalam situasi seperti itu.”
Itu adalah satu keadaan di atas segalanya: Brown memberi Embiid libur malam wajib setelah tampil di masing-masing dari 26 pertandingan pertama Sixers. Melihat kembali malam sulitnya di Toronto, Embiid menyoroti perannya dalam serangan.
“Saya pikir itu terutama karena cara saya digunakan, yaitu saya digunakan sebagai pengatur jarak, saya pikir, dalam rentang lima, saya hanya menembak (29) persen” dari jarak 3 poin, ” katanya Keith Pompey dari Penyelidik. Dia menambahkan: “Tetapi sepertinya dalam beberapa pertandingan terakhir, seperti cara saya bermain, pengaturan kami, (Brown) selalu membuat saya berada di luar batas… dan itu benar-benar membuat saya frustrasi.”
Lebih dari segalanya, Embiid merasa frustrasi karena Brown memutuskan dia lelah. Setelah melewatkan dua musim profesional pertamanya dan kemudian bermain dengan batasan menit serta tidak bermain rugby untuk dua musim berikutnya, dia bangga pada dirinya sendiri jika menyangkut pertandingan yang terlewat. Level permainan Embiid sangat tinggi sejak dia menginjak a NBA pengadilan, tapi dia sekarang menemukan dirinya dalam percakapan MVP karena dia melakukannya setiap malam.
Anda dapat melihat potensi konflik ini akan datang. Setelah mencatat waktu 39 menit dan membawa Sixers unggul berturut-turut pada awal November, Embiid bercanda, “Jika orang-orang ini menyuruh saya mengambil cuti, saya bisa membunuh mereka. Beberapa malam kemudian, Brown berkata sambil tersenyum, “Ada ancaman di mana-mana, tapi itu bagian dari pekerjaan saya.” Namun ketika akhirnya tiba saatnya untuk bertindak, situasinya menjadi cukup rumit sehingga sebagian terungkap di depan umum.
Bahkan dalam situasi seperti ini, ketika sudah sangat jelas bahwa Embiid perlu istirahat malam (dan jadwal istirahat malam yang lebih teratur adalah ide yang baik — tidak, perlu — untuk maju), dia tidak mau duduk diam. Daya saing yang sama yang melayani dia di blok rendah mencemooh gagasan manajemen pengangkutan. Untuk menjernihkan suasana, Brown berbicara dengan pemain bintangnya selama empat jam beberapa hari lalu.
“Semuanya baik-baik saja. Itu bagian dari pembinaan dan bagian dari pengembangan tim,” kata Brown. “Sebagai pelatih Anda selalu berjuang demi semangat tim, jiwa tim. Hal-hal seperti itu terkadang terjadi dan Anda terus maju.”
Embiid menggerutu tentang sentuhan pasca setelah penampilan ofensif yang buruk bukanlah hal baru, tetapi gagasan bahwa perannya telah berubah baru-baru ini mungkin berlebihan. Post-upnya sedikit lebih tinggi sejak kedatangan Butler, menurut NBA.com. Sixers juga melakukan pelanggaran tiang terbuka yang sama sejak Embiid mulai bermain.
Dalam menjelaskan komentarnya, Embiid mengatakan dia merasa frustrasi dengan permainan individunya dalam jangka waktu yang lama. Jika melihat sembilan pertandingan terakhirnya, angkanya sedikit menurun di beberapa area.
Sembilan pertandingan terakhir: 32,9 menit, 23,4 poin, 45,9 FG%, 18,8 3P%, 73,5 FT% pada 9,2 percobaan lemparan bebas, 13,6 rebound, 3,1 assist hingga 3,4 turnover, 1,6 blok, +10,4 peringkat bersih
18 pertandingan pertama: 34,9 menit, 27,7 poin, 45,9 FG%, 32,9 3P%, 81,4 FT% pada 10,8 percobaan lemparan bebas, 10,7 rebound, 3,8 assist hingga 2,9 turnover, 2,2 blok, +5,6 peringkat bersih
Di luar tembakan 3 angka dan turnover, angka tersebut masih cukup bagus. Yang lebih penting, tim bermain lebih baik.
“Saya frustrasi karena saya memegang standar yang sangat tinggi dan berperan dalam apa pun yang dikatakan,” katanya. “Tetapi saya sudah berbicara dengan pelatih. Ini adalah sesuatu yang perlu diketahui. Itu dimulai dari saya. Ada banyak penyesuaian yang bisa kita lakukan.”
Beberapa rasa frustrasi Embiid dapat dimengerti. Ia terkadang digunakan sebagai spacer lantai, terutama saat Ben Simmons memposting atau menempati tempat gelap. Sebagai ancaman tiang rendah yang dominan, dia diminta mengorbankan sebagian pelanggarannya dengan cara yang tidak bisa dilakukan Simmons.
Namun selain memberikan ruang ekstra bagi pasangannya untuk beroperasi, ada potensi keuntungan jangka panjang bagi Embiid. Yang jelas: Dia akan mendapat bayaran pertahanan karena tidak melindunginya di luar sana, tetapi manfaat dari mencampurkan beberapa pelanggaran yang tidak membebani tubuhnya tidak boleh diabaikan. Catnya masih sangat fisik.
Kontroversi kecil, jika Anda ingin menyebutnya begitu, sepertinya akan segera dikesampingkan, tetapi bagaimana waktu bermain Embiid ditangani akan terus menjadi topik penting.
Salah satu cara utama mengatur menit bermain Embiid ke depan adalah dengan Sixers meledakkan beberapa tim lagi, yang akan mengharuskan mereka bermain lebih baik jika dia tidak bermain. Itu membawa kita ke Korkmaz, yang mencetak 18 poin tertinggi dalam karirnya melalui tembakan 7-12 (4-7 dari tiga) pada malam yang membuat Butler mengalami cedera pangkal paha sejak awal.
Meskipun Korkmaz tidak menembak bola dengan baik (40,7 persen dari lapangan, 32,1 persen dari tiga), ia memiliki skor bersih yang positif musim ini. Dia menjadi bagian rotasi yang lebih konsisten setelah perdagangan Butler, yang belum tentu diharapkan setelah Sixers menolak untuk mengambil opsi tahun ketiganya. Mengingat Korkmaz baru berusia 21 tahun, masih harus dilihat apakah ini adalah keputusan yang tepat. Kemampuannya untuk membuat keputusan bertiga dan mengambil keputusan saat bergerak secara teoritis cocok dengan gaya permainan Sixers.
Sixers memperoleh $2,033 juta dalam batas ruang musim panas mendatang dengan menolak opsi tersebut.
“Tentu saja ini bukan perasaan yang baik,” kata Korkmaz beberapa pekan lalu di Miami. “Itu bukanlah situasi yang baik bagi saya, namun saat ini saya hanya ingin menjadi profesional. Itulah yang saya inginkan di posisi ini, kapan pun ada peluang, saya akan terus menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya bisa bermain.”
Untuk saat ini, Korkmaz melakukan hal itu dalam rotasi Sixers. Ketika dia bermain bagus, itu terlihat bagus. Tiga langkah mundur di kuarter ketiga adalah langkah yang sangat percaya diri.
“Dia memiliki semangat, dia memiliki keyakinan batin,” kata Brown. “Ada ayunan yang dia miliki saat dia melakukan permainan. Dia bisa melewatkan banyak tembakan, dia bisa melakukan banyak tembakan, tapi sebenarnya tidak ada rasa gentar apa pun, tidak ada serangan balik di Furkan.”
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)