IOWA CITY, Iowa — Sepak bola Iowa memiliki profil tingkat kejuaraan pada tahun 2018 kecuali di dua bidang: permainan passing dan permainan lari.
Hal ini mungkin terjadi Negara Bagian Arizona transfer lulusan Michael Sleep-Dalton akan menyelesaikan masalah tendangan tahun ini, namun sama pentingnya dengan fase tersebut, fase ini kurang relevan jika dibandingkan dengan serangan yang sedang berjalan. Itu mata elang di bawah standar di banyak bidang, hal ini merupakan inti dari program yang dibangun. Ciri khas sepak bola Iowa didasarkan pada permainan yang tangguh, cerdas, dan fisik, namun permainan lari belum mencapai salah satu tolok ukur yang tidak berwujud tersebut.
Koordinator ofensif Brian Ferentz memiliki target yang dinyatakan sebesar 4,5 yard per carry, yang dia yakini akan menjadikan program ini sebagai pesaing gelar Sepuluh Besar. Tahun lalu, Iowa finis di urutan ke-94 secara nasional dengan jarak 3,95 yard per carry. Itu sebenarnya merupakan peningkatan dari tahun 2017 yang sebesar 3,76 yard per carry (peringkat 104). Angka-angka seperti itu membuat semua orang bertanya-tanya, mulai dari personel hingga kepelatihan, terutama ketika permainan kasar sudah begitu melekat dalam budaya tim.
Di luar musim ini, staf dan quarterback Iowa menghabiskan banyak waktu untuk merenungkan apa yang berjalan dengan benar dan di mana kelemahan tim. Meskipun cedera di lini ofensif memengaruhi kesengsaraan lari Iowa pada tahun 2017, Akrum Wadley yang berlari kembali membuat unit tersebut terkadang terlihat bagus dengan 12 lari yang sering kali memukau dalam jarak 20 yard lebih. Tahun lalu, dengan kepergian Wadley, permainan lari tidak lagi seru.
Hawkeyes menyelesaikan hanya dengan tujuh permainan lari lebih dari 20 yard, dan satu dilakukan oleh penerima lebar Ihmir Smith-Marsette pada sapuan sinar. Meskipun garis ofensifnya membaik, sekelompok pemain belakang yang tidak berpengalaman berjuang untuk meningkatkan serangan. Hal itu memberi terlalu banyak tekanan pada permainan passing dalam situasi-situasi penting, dan Hawkeyes kalah dalam tiga pertandingan pertengahan musim dengan gabungan 12 poin.
“Saya pikir punggung kami kadang-kadang salah dalam melakukan lari, dan saya pikir kadang-kadang kami berada di halaman yang berbeda dan itu berasal dari hal-hal berbeda yang Anda lihat dari permainan garis pertahanan, pergerakan, permainan gelandang dan hal-hal seperti itu,” kata pelatih punggung Iowa, Derrick Foster. . “Tidak ada tempat untuk menyalahkan jika garis ofensif melewatkan blok ini atau jika quarterback melewatkan blok ini. Saya pikir kami berdua perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik secara kolektif.”
Pelari junior Mekhi Sargent, Ivory Kelly-Martin dan Toren Young menghabiskan lebih banyak waktu dari biasanya di ruang video dengan Foster menganalisis setiap lari. Mereka mencari petunjuk untuk menemukan keseimbangan antara kesabaran dan rasa takut untuk melakukan rebound dan tentang batas antara ketidaksabaran dan waktu yang tepat untuk membuat lubang.
Ini adalah pengalaman holistik bagi para quarterback. Pada setiap permainan ada jawaban yang berbeda-beda.
“Kadang-kadang saya merasa seperti kami sedang berlari kembali, kami bisa melakukan lebih baik dengan melihat celah yang terbuka dengan menggunakan mata kami dengan lebih baik dan menjadi lebih sabar serta membaca blok kami dengan lebih baik,” kata Sargent. “Di situlah latihan berperan.
“Anda benar-benar ingin bangkit dan melaju karena kecepatan. Anda tidak pernah tahu, beberapa pemain bertahan segera kembali dan beberapa tidak. Jadi, Anda harus percaya bahwa jalannya akan ada di sana.”
Sargent tiba di Iowa selama musim panas setelah pindah dari Iowa Western Community College. Dia menjadi starter tim untuk empat pertandingan terakhir dan memimpin Hawkeyes dengan 745 yard bergegas. Dia rata-rata mencetak 4,7 yard per carry dan mencetak sembilan gol.
Salah satu alasan Sargent menjadi quarterback utama adalah karena Kelly-Martin melewatkan empat pertandingan karena banyak cedera. Kelly-Martin, yang merupakan starter asli, masih ditahan dari perwakilan tim penuh musim semi ini, tapi dia hampir siap untuk kembali.
Seperti halnya Sargent, Kelly-Martin mengatakan visi dan pengerjaan film yang lebih baik di luar musim ini akan membuat perbedaan dalam bagaimana permainan lari berkembang pada musim gugur ini. Hal ini terutama berlaku pada lari eksplosif.
“(Foster) adalah salah satu orang besar yang menekankan bahwa kami memiliki laju yang lebih eksplosif musim depan,” kata Kelly-Martin. “Dia terus-menerus berusaha memastikan kita bisa melihat pembela sekunder, membuat informasi awal tentang ke mana orang akan pergi.”
“Sebagai pemain rugby Anda harus mengontrol mata dan kaki Anda,” kata Foster. “Keduanya berjalan beriringan. Dan ketika mereka mampu memperlambat hal tersebut dengan mata mereka, maka mata dan kaki mereka sedikit berkorelasi. Menurutku itu sedikit lebih alami bagi mereka. Ini sedikit lebih naluriah, dan terjadi sedikit lebih cepat.”
Bagian dari proses pendidikan adalah mengenali kecenderungan lawan. Jika seorang gelandang menembak jarak antara gelandang ofensif Iowa di zona luar, pelari harus membacanya sebelum melakukan jepretan. Tidak peduli pertahanannya, biarkan linemen membuat jalur dan berlari dengan sabar.
Sargent mengakui kurangnya pengalamannya dengan skema Iowa menyebabkan masalah baginya awal tahun lalu.
“Ada beberapa permainan yang saya sama sekali tidak tahu apa yang dilakukan O-linemen saya,” kata Sargent. “Anda hanya mencoba mencapainya seperti kesenjangan saya, bacaan saya, dan sebagainya. Tapi tahun ini saya belajar dengan O-line dan tahu siapa yang harus dilewatkan.
“Anda harus bersabar karena lukanya mungkin ada. Namun pada saat yang sama, Anda tidak ingin terus-terusan mencari potongan karena Anda tahu bahwa Anda bisa mendapat masalah jika terus-terusan menguranginya.”
Dalam beberapa pelanggaran, gelandang memblokir pemain bertahan tanpa memperhatikan gelandang tersebut. Di Iowa, situasinya berbeda. Skema zona memungkinkan linemen untuk menggerakkan lawan ke berbagai arah untuk memberikan lebih banyak jalur kepada pemain belakang. Dalam pelanggaran lari berbasis celah, lubangnya adalah lubangnya.
“Kami hanya ingin memberi mereka jalan dua arah; itu sebabnya kami tidak benar-benar melakukan spin-out block,” kata Tristan Wirfs, penduduk asli Iowa. “(Pelatih lini serang Tim) Polasek selalu mengatakan kepada kami bahwa kami ingin memberikan pertahanan dua arah sehingga Anda tahu mereka bisa mendapat tempat terbaik.”
Kesengsaraan yang terjadi di Iowa telah melampaui jumlah ledakan yang luar biasa. Saat menghadapi posisi ketiga ke bawah dan 3 yard atau kurang, Hawkeyes rata-rata hanya mencetak 3,17 yard per carry untuk menduduki peringkat 101 secara nasional. Dalam situasi tersebut, punggung hanya memperoleh 10 yard atau lebih satu kali.
Dari tahun 2015 hingga 2017, perbedaan antara menang dan kalah untuk Iowa adalah lari 100 yard. Hawkeyes memiliki rekor 28-1 selama tiga musim tersebut ketika melakukan passing sejauh 100 yard. Mereka 0-11 padahal tidak.
Tahun lalu angkanya tidak terlalu mengkhawatirkan. Hawkeyes unggul 8-3 dengan setidaknya 100 yard bergegas tetapi 1-1 tanpanya.
Mungkin performa yang paling tidak bisa dijelaskan di Outback Bowl adalah melawan pertahanan yang kuat Negara Bagian Mississippi. Hawkeyes berlari sejauh minus-15 yard dan terhambat di hampir setiap handoff. Selama 20 menit pertama, Iowa menjalankan sembilan permainan zona dengan jarak minus-7 yard. Namun alih-alih secara ketat melakukan operan, Hawkeyes terus berlari ke zona, memaksa pembela Negara Bagian Mississippi untuk menghormati lari tersebut. Hal itu memungkinkan aksi permainan palsu untuk membawa keamanan yang kuat dua langkah dan melakukan touchdown sejauh 75 yard di pertengahan kuarter kedua.
“Saya dan mungkin pelatih Polasek sedang duduk di sana sambil menggaruk-garuk kepala mencoba mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi,” kata Foster. “Orang-orang itu melakukan beberapa tekel untuk mengatasi kekalahan, seorang quarterback mungkin gagal melakukan tekel di sini atau di sana, namun pada akhirnya kita semua mendapatkan kemenangan.”
Itu adalah kemenangan 27-22 yang tidak biasa, dan kemungkinan besar Iowa tidak akan mengulanginya. Lebih dari itu, ini bukanlah hal yang ingin diulangi oleh staf. Hawkeyes lebih menyukai serangan lari brutal yang menuntut rasa hormat dan melakukan serangan fisik. Terakhir kali Iowa mendekati 4,5 yard per carry selama satu musim adalah pada tahun 2015, ketika Hawkeyes finis di 4,48 dengan 35 touchdown cepat dan 12 kemenangan. Dengan menggunakan tiga pemain belakang utama musim itu, Iowa mengalami 20 serangan eksplosif pada tahun 2015.
Ini adalah angka-angka kemenangan untuk tim yang bersemangat, mungkin kurang berbakat. Mereka memang memberikan contoh tentang apa yang ingin dicapai tim ini.
“Jika kami melakukan lima pukulan eksplosif dalam satu permainan, Anda tahu, dalam jarak 20 yard, kami berhasil. Ini adalah sepak bola tingkat kejuaraan,” kata Polasek. “Jika kami dapat membantu memupuk situasi dengan ruang yang cukup di mana quarterback dapat bermain, kami melakukan tugas kami.”
“(Polasek) memberi tahu (linemennya) 4 1/2,” kata Foster, “Saya memberi tahu punggung saya untuk mendapatkan lebih dari sekadar pemblokiran mereka. Jika garis ofensif memberi kita jarak 4 yard, kita mungkin harus mendapatkan 2 hingga 3 yard lagi. Dan saya pikir itu sangat penting dan merupakan tujuan yang realistis bagi kami.”
(Foto teratas Mekhi Sargent oleh Keith Gillett/Getty Images)