Ketika Rajon Rondo tiba di Los Angeles untuk minum anggur dan makan malam di sana Danauorang pertama yang dia temui adalah pelatih Luke Walton. Satu dekade sebelumnya, keduanya bersaing di Final Lakers-Celtics yang pertama. Namun saat mereka menghabiskan setengah jam bersama, Walton bertugas sebagai pemandu wisata di markas besar tim di El Segundo, keduanya fokus pada apa yang diperlukan untuk mengubah daftar pemain Lakers ini, yang dipimpin oleh LeBron Jamesuntuk mencapai puncak yang pernah dinikmati setiap orang dengan mengorbankan yang lain.
“Kami berbicara dengan jelas mengenai rencana permainan tahun ini,” kata Rondo pada hari Jumat dalam panggilan konferensi dengan wartawan setelah menandatangani kontrak yang akan membayarnya $9 juta untuk satu tahun.
Pesan Walton kepada Rondo pasti terdengar familiar bagi siapa pun yang mendengarkan pelatih Lakers dalam dua musim terakhir. Lakers akan bermain dengan kecepatan dan bersaing dalam pertahanan. Namun, reaksi terhadap Lakers pada bulan Juli ada dua. Pertama, kegembiraan atas berita bahwa James meninggalkan Cleveland untuk menandatangani kontrak maksimal empat tahun untuk mendukung visi Magic Johnson. Kemudian, kebingungan dengan gerakan selanjutnya.
Beberapa hari kemudian, muncul laporan bahwa penandatanganan Rondo, Lance Stephenson dan Paus Caldwell Kentavious adalah bagian dari cetak biru yang diperhitungkan untuk mengurangi tekanan pada LeBron dan mencegahnya melakukan terlalu banyak pelanggaran. Daripada mengandalkan dia untuk menciptakan serangan bagi dirinya sendiri dan menendang bola ke arah penembak, Lakers akan menempatkan pengendali bola di sekitar James.
“Kami mungkin memiliki daftar pemain yang memiliki lima pengendali bola di lapangan pada satu waktu,” kata Rondo. “Lima orang yang bisa… bermain dan menciptakan serangan satu sama lain versus hanya satu pengendali bola yang dominan. Ini akan sangat fleksibel dan saya rasa Anda tidak akan bisa memantau dan terpaku pada satu rencana permainan untuk menghentikan pemain tertentu.”
Pendekatan itu berlawanan dengan intuisi NBA Game tersebut akan dimainkan pada tahun 2018, tetapi seperti yang dijelaskan Rondo, itulah intinya.
“Saya pikir itu cukup gila jika Anda berpikir Anda akan menembak Negara Bagian Emas pada saat ini,” kata point guard berusia 32 tahun itu. “Jelas, mereka telah membuktikan bahwa… tidak ada tim yang benar-benar bisa menembak dengan mereka, jadi saya memikirkan cara lain untuk mencoba mengalahkan orang-orang itu. Saya pikir kami akan mencoba memecahkan kode itu.”
Walton dilaporkan mengambil giliran setelah menghabiskan dua musim pertamanya memimpin Lakers dalam citra Warriors.
Ini kemungkinan akan menjadi eksperimen satu tahun, dengan Lakers tidak membuat komitmen kepada siapa pun kecuali James setelah musim 2018-19. Meskipun kampanye berikutnya umumnya dipandang sebagai jembatan menuju tahun 2019 Kawhi Leonard Dan Tanah Liat Thompson Setelah mencapai agen bebas, Rondo, yang berada di tim keenamnya dalam lima musim, telah mengincar gelar juara.
“Anda menempatkan tim mana pun, kelompok pemain mana pun di sekitar LeBron James, seperti yang dia lakukan (delapan) kali berturut-turut, dia lolos ke Final,” kata Rondo. “Jadi ekspektasiku persis sama.”
Lakers mempertimbangkan untuk merekrut Rondo sebagai mentor Bola Lonzo musim panas lalu, tetapi mereka akhirnya menggunakan ruang batas gaji yang tersedia untuk mengontrak Caldwell-Pope.
Meski memiliki hubungan yang tidak mulus sepanjang kariernya, Rondo secara umum dianggap sebagai rekan setim yang baik dan mentor yang kuat bagi pemain muda. Membantu membentuk bintang-bintang muda tim diharapkan menjadi bagian besar dari perannya bersama Lakers, yang berada di musim kedua mereka dengan Lonzo Ball sebagai starter sebagai point guard.
“Saya bersemangat untuk mendapatkan pemain seusia itu dan mencoba membantunya sebanyak yang saya bisa,” kata Rondo tentang Ball, “sejauh memahami permainan dan permainannya serta mencapai kecepatan di level tinggi. . Terutama dengan tekanan yang diberikan organisasi terhadapnya.”
Rondo memiliki rata-rata setidaknya 6,5 assist per game selama 12 musim berturut-turut, termasuk 8,2 per game pada 2017-18 dengan Pelikan New Orleans.
Semua ini membantu untuk memahami mengapa Johnson dan manajer umum Rob Pelinka mengembalikan fokus mereka ke Rondo setelah mewariskannya setahun yang lalu.
“Orang-orang itu terus mengawasi saya sepanjang musim,” kata Rondo. “Dan mereka menyukai penampilan saya dan apa yang dapat saya lakukan dengan pemain inti muda dan membantu Pelikan mencapai posisi mereka tahun lalu.”
Rondo mungkin bukan pemain berusia 22 tahun kurang ajar yang memenangkan kejuaraan melawan Lakers sepuluh tahun lalu. Dia kemungkinan besar akan masuk dari bangku cadangan, tetapi dia masih berharap untuk memainkan peran penting dalam tim yang mencoba mengecewakan tim.
“Jelas mereka punya rencana, saya di sini,” kata Rondo. “Bersama dengan pemain-pemain lain yang mereka (datangkan), bersama dengan pemain-pemain muda hebat yang kami miliki. Jadi, saya tidak terlalu terjebak pada awal-awal dan hal-hal seperti itu. Saya hanya terjebak dalam memenangkan kejuaraan.”
Foto teratas oleh Gerald Herbert-AP Photo