Dengan kehilangan jalan lainnya, rekor Kebakaran jauh dari Toyota Park turun menjadi 2-7-4. Kekalahan 3-0 dari Montreal Impact, pesaing playoff Wilayah Timur, berfungsi sebagai kenyataan lain dan pengingat bahwa Fire belum memberikan hasil yang berarti dalam pertandingan tandang musim ini Dari enam tim saat ini yang berada di atas garis merah, Fire memiliki kemenangan tandang lebih sedikit dibandingkan tim peringkat kelima Columbus (3-9-1) dan peringkat keenam Atlanta (4-5-4).
Ketidakmampuan mereka untuk mendapatkan hasil di laga tandang telah menyia-nyiakan keunggulan game-in-hand melawan Toronto FC dan New York City FC dan membuat mereka hampir tersingkir dari tiga besar di Timur. Game ini khususnya terus menyoroti kelemahan utama Fire – kurangnya playmaker sejati, kedalaman yang dangkal di belakang starter, dan pertahanan yang goyah sekali lagi dieksploitasi. Tim yang dilatih secara cerdas dengan pembuat perbedaan seperti Ignacio Piatti akan terus mengeksploitasi semuanya sampai Api dapat menemukan jawabannya dan benar-benar menghasilkan hasil di laga tandang.
Ujian terbesar musim depan
Semuanya tidak suram dan malapetaka karena masih ada beberapa pertandingan kandang yang bisa dimenangkan sesuai jadwal. Tapi kita harus bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seberapa bagus tim ini dengan menilai mereka di kandang melawan Toronto FC pada hari Sabtu. The Fire akan mempertaruhkan rekor kandang 10-0-1 mereka melawan tim terbaik liga dan tim yang mampu menang saat jauh dari rumah. TFC membanggakan skor tandang 4-3-5 meskipun kehilangan beberapa pemain kunci karena cedera atau tugas internasional selama musim ini.
Dengan hanya 10 pertandingan tersisa di musim ini, Fire akan tertinggal sembilan poin dari pemimpin klasemen jika mereka kalah dalam pertandingan pertama musim ini di kandang pada Sabtu malam. Kemenangan TFC pada dasarnya akan mengakhiri pembicaraan apa pun tentang Supporters Shields dan unggulan teratas dari Timur. Kemenangan di Fire akan memberikan konfirmasi bahwa mereka masih merupakan tim yang harus diperhitungkan sebagai pesaing serius meskipun harus berjuang keras.
Kekalahan di Montreal ini memberikan peluang besar yang terlewatkan untuk mengklaim bagian dalam klasemen dan disorot oleh manajer umum Nelson Rodriguez selama diskusi meja bundar sehari sebelumnya. Hal itu menjadikan pertandingan Toronto sebagai pertandingan terbesar musim ini bagi Fire, mungkin karena alasan yang salah.
Statistik serupa
Angka kebakaran di atas kertas tidak terlihat terlalu buruk, namun hal serupa juga terjadi pada akhir pekan lalu di Columbus. Mereka memiliki keunggulan signifikan dalam penguasaan bola (67-33) dan menyelesaikan persentase umpan mereka dengan baik (83), namun sekali lagi mereka tidak bisa berbuat banyak dengan bola dengan cara yang berarti.
The Fire hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran dalam 10 percobaan tepat sasaran sepanjang pertandingan dan jarang memberikan ancaman serius. Tim akan terus membiarkan penguasaan bola sambil tetap kompak dan memaksa permainan menjauh dari tengah dan kemudian melakukan serangan balik.
Dax McCarty dan Bastian Schweinsteiger kurang efektif di Montreal dan Nemanja Nikolic tidak banyak menguasai bola dalam perjalanannya ke pertandingan keenam berturut-turut tanpa gol. Paunovic dan Api harus menemukan jawaban yang mungkin tidak ada.
Tentang kurangnya kedalaman
Yang lebih memprihatinkan saat ini adalah situasi cedera Brand jelang Toronto FC. Matt Polster melewatkan pertandingan ini karena cedera lutut yang dideritanya saat latihan, Brandon Vincent tetap dipertanyakan karena cedera pahanya, dan Joao Meira meninggalkan pertandingan pada menit keempat karena masalah betis.
Johan Kappelhof, bek terbaik Fire, telah ditarik keluar dari posisi terbaiknya karena cedera Polster dan dipindahkan dari tengah ke bek kanan. Mempertahankan Kappelhof di tempatnya dengan Drew Conner menggantikan Polster mungkin merupakan keputusan yang lebih baik karena pengganti Jonathan Campbell dan Meira, Christian Dean yang baru diakuisisi, sering kali keluar dari posisinya dan terlambat bermain di sebagian besar permainan. Mereka berdua dapat dianggap ikut bertanggung jawab atas setidaknya dua dari tiga gol Montreal dan Campbell dikalahkan untuk gol ketiga oleh golazo Piatti. Menghadapi Toronto dengan lini belakang yang tambal sulam sepertinya tidak akan meredakan kekhawatiran tersebut.
Serangan juga menghilang
Masalah pertahanan adalah satu hal, tetapi Api juga tidak lagi berbahaya di sepertiga akhir. Kemenangan 4-1 atas New England mungkin lebih menunjukkan tim yang mampu membuat rencana permainan yang buruk di kandang daripada jaminan bahwa Api akan mampu menyalakannya kembali begitu mereka memasuki lapangan di Bridgeview.
Ada juga kurangnya kedalaman di sini, sebagaimana dibuktikan oleh pemain Homegrown berusia 18 tahun Djordje Mihailovic yang diberikan peran awal dalam peran “playmaking” dalam permainan tandang yang penting. Ada yang bisa dikatakan tentang kepercayaan Fire terhadap sang pemain, namun ada hal lain yang bisa dikatakan ketika opsi di bangku cadangan mencakup pemain seperti David Arshakyan. Juga tersedia dalam serangan adalah Arturo Alvarez dan Luis Solignac, dua pemain yang pernah memainkan peran pengganti di masa lalu, tetapi keterampilannya tidak serta merta mencakup kemampuan untuk membuat Accam dan Nikolic lebih terlibat dalam posisi berbahaya.
Ini masih merupakan tim yang bagus, namun momen yang tepat untuk menentukan seberapa bagus mereka bisa terjadi pada hari Sabtu.
(Foto teratas: Jean-Yves Ahern/USA TODAY Sports)