TOKYO – Pertandingan sudah usai dan kejutan sudah terungkap ke seluruh dunia. Saat itu jam 9 malam waktu setempat di aula acara Shibuya Stream, hanya satu blok jauhnya dari persimpangan tersibuk di dunia. Namun tempat ini ada dalam dunianya sendiri, waktunya sendiri, dan ketegangannya sendiri.
Itu Toronto Raptor sudah mendapat kejutan Prajurit Negara Emas sekitar 12 jam sebelumnya untuk unggul 1-0, namun suasana di NBAPesta menonton Tokyo Finals berlangsung meriah. Lebih dari 600 penggemar memenuhi lorong hanya untuk melihat pemandangan pertandingan yang diproyeksikan di dinding ketika tuan rumah dan pemain liga lokal memberikan komentar mereka di atas siaran ABC.
Ini adalah puncak dari upaya kemitraan raksasa e-commerce Rakuten dengan NBA untuk mengkatalisasi kebangkitan liga di Jepang. Ketika Michael Jordan menjadi ikon olahraga ini sekitar 25 tahun sebelumnya, resonansi global mencapai Timur Jauh dan generasi penggemar olahraga ini bermunculan di Jepang. Permainan tersebut akhirnya tidak aktif di sana, tetapi NBA mulai mengunjungi para pemain di luar musim, dan Rakuten TV membuat permainan tersebut dapat diakses kembali setelah memperoleh hak siar.
Di AS, pemain yang tampil di depan umum menimbulkan banyak penonton dan kegembiraan. Di negara seperti Jepang, di mana biasanya hanya ada satu penampakan dalam setahun, itu seperti melihat Monster Loch Ness. Begitulah gemuruh ketika bintang Charlotte Hornets Kemba Walker muncul dari belakang panggung saat tamu istimewa malam itu terdengar dari Hiroshima hingga Hokkaido.
Walker bergabung dengan panel pemain B-League Jepang dan pembawa acara Rakuten TV Bose dan MC Mamushi untuk memberikan pemikiran mereka tentang pertandingan dan menjawab pertanyaan selama jeda dan pasca pertandingan. Mamushi, yang ironisnya mengatakan bahwa namanya berarti “mulut kapas” dalam masyarakat di mana ganja jauh dari arus utama, telah menjadi wajah utama liga di Jepang, menempati posisi yang mengingatkan pada Ahmad Rashad ketika ia pertama kali menghentikan kecintaannya pada permainan tersebut.
“Semua fans NBA di Jepang berharap momen ini datang, tapi butuh waktu lama,” ujarnya. “Bola basket menjadi lebih populer sejak kami memiliki B-League di Jepang. Orang-orang sekarang mulai belajar bagaimana menikmati NBA.”
Fasilitator utamanya adalah sponsor jersey Rakuten untuk Golden State Warriors, yang memotivasi perusahaan untuk mempromosikan tim dan liga di Jepang. Sekarang hype seputar pria besar Gonzaga itu Rui HachimuraPenduduk asli Jepang yang diharapkan menjadi pilihan putaran pertama dalam draft akhir bulan ini. Dia adalah topik pertama di bibir setiap penggemar dan hanya penyebutan Walker yang menyukai Hachimura selama panel turun minum menarik reaksi dari penonton yang biasanya disediakan untuk tembakan pemenang pertandingan.
Menghabiskan waktu seminggu di kota terbesar di dunia ini memperjelas bahwa komoditas yang paling berharga di kota ini adalah ruang dan peluang. Kamar-kamar hotel standar dilengkapi dengan lemari pakaian dengan tempat tidur dan pancuran, bahkan pada jam-jam sibuk, kereta dapat memiliki kursi dorong untuk menjejali semua orang di dalamnya. Jadi permintaan untuk menghadiri acara NBA dengan bintang besar hampir tiga kali lipat dari kapasitas gedung.
Liga harus menggunakan sistem lotere untuk mendapatkan tiket yang hampir menjadi standar penting untuk acara langsung di negara di mana kereta peluru Shinkansen membuat perjalanan ke pusat kota Tokyo menjadi terjangkau dan dapat dilakukan dari jauh dan luas.
Di antara mereka yang cukup beruntung untuk memenangkan tiket adalah penggemar Warriors lokal, Seiji Tanaka, yang datang ke acara tersebut dengan mengenakan jersey Chris Webber untuk melengkapi jersey Tim Hardaway milik pacarnya Kimura Momoka. Dia diperkenalkan ke Jordan sejak awal oleh saudaranya dan mengikuti era Hardaway dan Warriors’ Run TMC karena dia adalah penggemar Run DMC.
“Saya telah menonton NBA selama 30 tahun dan hingga saat ini saya tidak memiliki banyak penggemar untuk diajak berbagi,” kata Tanaka melalui seorang penerjemah. “Tetapi untuk datang ke acara ini hari ini dan melihat ratusan orang yang menyukai NBA, saya akhirnya memiliki orang-orang untuk diajak berbagi.”
Acara ini merupakan kesempatan untuk menyaksikan pertandingan dalam suasana langsung dan melihat langsung salah satu bintang liga. Namun malam itu adalah tentang jaringan penggemar NBA yang kecil namun berkembang pesat yang akhirnya memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang mereka sukai bersama. Tanaka memperkenalkan Momoka, seorang pemain bola voli ulung, pada permainan yang ia sukai sepanjang hidupnya. Ini adalah kesempatannya untuk menunjukkan semangat dan energi yang mengelilinginya.
“Ada rasa kebersamaan dari kecintaan terhadap NBA dan kegembiraan terhadap permainan ini,” kata Tanaka. “Sebagai penggemar, saya berharap bisa melihat lebih banyak acara seperti ini.”
Dia tidak perlu menunggu lama, karena NBA akhirnya akan membawa permainan tersebut kembali ke Jepang setelah tidak aktif selama dua dekade pada bulan Oktober ketika Roket Houston dan Toronto Raptors memainkan dua pertandingan pramusim di Tokyo. Bagi Tanaka dan orang-orang lain di Shibuya malam itu, mereka akhirnya mendapat kesempatan untuk menyaksikan kehebatan pengalaman NBA.
(Foto teratas: Jared Weiss / The Athletic)