Tim hoki wanita Ohio State 2017-18 sedang mencatatkan nama mereka di buku rekor program dan itu belum selesai.
Tahun ini, dengan rekor 23-10-4, mereka mencetak rekor baru untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim, menyapu bersih Minnesota di musim reguler pertama dalam sejarah program, Wisconsin untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, dan menempati posisi kedua di konferensi mereka — rekor tertinggi sepanjang masa untuk tim wanita.
Semua hasil ini memuncak pada Buckeyes yang mendapatkan penampilan Turnamen NCAA pertama mereka dalam sejarah program.
“Saya telah melatih tim lain yang memiliki keterampilan lebih,” kata pelatih kepala tahun kedua Nadine Muzerall. “Tetapi apa yang dimiliki tim ini adalah keinginan dan kemauan untuk menang dengan sangat besar. Di Minnesota (tempat Muzerall membantu melatih tim meraih empat kejuaraan nasional), kesuksesan sering kali datang dengan mudah…tidak ‘mudah’, namun lebih mudah dari apa yang harus kami lalui di sini. Mereka melewati pemeras.” bukan
Itu mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan. Proses untuk mencapai program perempuan saat ini tidaklah mudah, dan empat perempuan kelas senior tahun ini telah melalui semuanya.
Para wanita yang mendaftar dalam program ini pada tahun 2014 melihat tim mereka nyaris mencapai 0,500 pada musim tersebut (17-16-3), dan pada akhir tahun, pelatih kepala mereka dipecat karena tuduhan pelecehan. Dengan pelatih baru pada tahun berikutnya, kiper Kassidy Sauvé dan pemain bertahan Jincy Dunne sama-sama mengenakan seragam merah karena cedera, dan Buckeyes hanya berhasil meraih 10 kemenangan. Kemudian, hanya beberapa minggu sebelum musim berikutnya dimulai, pelatih kepala mereka pergi lagi, kali ini karena pelanggaran peraturan NCAA.
Dalam kekacauan tersebut, beberapa wanita meninggalkan pertunjukan. Pada saat Muzerall dipekerjakan dan bisa datang ke Ohio State, dia telah melatih pertandingan pertama tim bahkan tanpa menjalankan satu latihan pun.
“Khusus kelas saya, kami cukup dirugikan karena semua perubahan itu,” kata Sauvé yang merupakan junior kaos merah. “Itu adalah proses membangun kepercayaan. Ketika ada orang yang datang dan pergi, Anda tidak tahu siapa yang harus dipercaya atau apa yang diharapkan.”
Tapi para wanita yang tinggal memiliki satu sama lain. Mereka bergantung pada hal itu dan mereka terus berjuang. Dan beberapa perempuan baru bahkan bergabung. Liv Halvorson dipindahkan ke Ohio State dan siap bergabung dengan timnya di atas es setelah absen pada musim 2015-16 seperti yang disyaratkan oleh aturan transfer NCAA. Gelandang bertahan itu mengenal teman sekelasnya Dani Sadek dan mendengar tentang program tersebut dari teman baik keluarga dan mantan Buckeye Shannon Reilly.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dengan staf pelatih ketika saya tiba di sini – tidak ada pelatih,” kata Halvorson. “Tetapi ketika saya melihat ke belakang, mudah untuk percaya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Semua pelatih kami, kapten dan senior kami – itu adalah pengalaman istimewa.”
Itu istimewa. Di atas es, Buckeyes memulai musim tanpa peringkat tetapi tidak kehilangan satu pertandingan pun melalui sembilan pertandingan pertama mereka. Mereka memasuki jajak pendapat USCHO dengan peringkat ketujuh pada 10 Oktober dan tidak pernah mengalami penurunan peringkat. Tanyakan kepada pemain mana saja hal-hal penting tahun ini dan jawaban pertama menyapu Wisconsin, jawaban kedua mendapatkan anggukan NCAA.
Para senior percaya bahwa pencapaian ini bukan sekedar kilasan kesuksesan, melainkan merupakan ciri khas dari sebuah tim yang tampaknya menjadi pesaing sah di kancah hoki wanita Divisi I.
“Ini akan menjadi titik balik (untuk program ini),” kata Sadek. “Akan menyenangkan melihatnya beberapa tahun ke depan.”
Namun bagi para pemain yang bertahan selama empat tahun ini, kemenangan dan penghargaan adalah satu hal. Yang tidak kalah pentingnya adalah pekerjaan yang telah mereka lakukan mulai dari tahap awal hingga inti program. Mereka mengubah budayanya, dan itulah warisan yang ingin mereka tinggalkan.
“Saya pikir penting bagi (pemain masa depan) untuk mengapresiasi seluruh upaya dan semua yang telah dilalui tim sebelumnya,” kata rekan kapten Julianna Iafallo. “Jadi, mereka bisa menyadari bahwa mereka adalah bagian dari sesuatu yang baru – bahwa kita telah menciptakan perubahan budaya yang diharapkan akan diingat selamanya.”
Bagi para senior ini, budaya baru ini terangkum dalam “empat pilar” yang diperkenalkan oleh Muzerall yaitu Bersyukur, Berkorban, Tak kenal lelah, Hormat. Kata-kata tersebut mewakili empat keyakinan inti yang mendasari segala sesuatu yang dilakukan dalam tim. Mereka direferensikan beberapa kali saat masing-masing senior berbicara tentang wanita Buckeyes, dan apa yang harus mereka tinggali.
“Senang sekali melihat kami mulai membangun kembali budaya di ruang ganti dan melihatnya diterapkan di atas es dan benar-benar terjadi pada para gadis, dengan staf pelatih kami,” kata wakil kapten Lauren Spring. “Kami harus menghadapi banyak kesulitan, dan kini hal itu bisa kami manfaatkan. Tak satu pun dari kami yang akan mengubah apa yang telah kami lalui – berada di posisi ini sekarang sangatlah istimewa.”
Pada akhirnya, gadis-gadis itu tidak fokus pada masa lalu. Mereka sedang menonton pertandingan hari Sabtu. Sebagai senior, mereka bermain dengan waktu pinjaman. Tidak ada tim Buckeye wanita yang pernah bermain sedalam ini pada musim sebelumnya. Setiap latihan, setiap pertandingan bisa menjadi yang terakhir bagi mereka. Dan untuk grup yang telah berhasil melewati begitu banyak suka dan duka, yang hidup dengan moto “lakukan itu untuknya”, yang terpenting adalah mendapatkan satu lagi puck drop, satu lagi rush, atau satu pukulan lagi.
“Empat tahun yang sangat tidak konsisten, tapi saya senang semuanya terjadi di tahun terakhir saya,” kata Sadek. “Senang rasanya mengakhirinya seperti itu, terutama dengan gadis-gadis ini. Kami telah melalui banyak hal dalam empat tahun terakhir — baru saja tampil bersama sebagai sebuah tim sepanjang tahun ini. … Ini tidak nyata. Ini pasti akan menjadi hal yang menyenangkan bagi kita semua, para senior. Ini merupakan perjalanan yang panjang, tapi mengakhirinya seperti ini sungguh luar biasa.”
Catatan:
• Puck dijatuhkan pada permainan putri pada pukul 1 siang ET. Permainan ini dialirkan ESPN3.
• Pertandingan NCAA pertama yang dimainkan wanita Buckeye tidak akan mudah. Boston College unggul 30-4-3 tahun ini dan menjadi juara musim reguler Hockey East. Boston adalah daerah berkembangnya hoki, dan tim wanita ini cepat, dalam, dan berbakat. Inilah Muzerall tentang bagaimana Buckeyes seharusnya bermain: “Anda harus berpikir secara defensif dan cerdas dan jangan pernah mengambil tindakan karena saat itulah mereka menjadi berbahaya. Mereka punya ancaman mencetak gol. Pada saat yang sama, kami akan terus menekan dan menyerang mereka, karena itulah filosofi kami. Kami tidak akan berdiam diri, kami akan mendorong mereka dengan keras.”
• Sauvé tidak bermain sejak 17 Februari karena cedera yang dirahasiakan. Muzerall tidak akan menentukan siapa yang akan menjadi starter melawan Boston College, tetapi Sauvé mengatakan pada hari Senin bahwa dia berharap untuk tampil baik.
• Buckeyes menjadi tuan rumah Universitas Michigan pada hari Sabtu di semifinal Turnamen Sepuluh Besar. Pertandingan yang akan dimainkan di Nationwide Arena ini dimulai pukul 19.30
• Inilah Muzerall tentang pasukan Buckeye: “Saya mendoakan yang terbaik bagi (pelatih kepala Steve) Rohlik dan berharap para pemain mendapatkan hasil yang baik akhir pekan ini melawan Wolverines.”
• Dan Rohlik tentang apa yang dilakukan tim putri: “Saya pikir ini menarik. Saya sangat senang untuk Nadine dan programnya. Mereka telah bekerja sangat keras untuk menempatkan diri mereka pada posisi ini dan ini merupakan yang pertama bagi mereka. Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk hoki di Ohio.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Liv Halvorson, Julianna Iafallo, Lauren Spring dan Dani Sadek (Departemen Atletik Negara Bagian Ohio)