Katakanlah Anda berada di kasino. Biasanya kamu tidak berjudi, tapi temanmu Jake ingin pergi, jadi kamu terjebak bermain blackjack selama satu jam. Malam semakin larut, dan Anda sudah cukup minum untuk memutuskan bahwa sisa keripik senilai $50 yang Anda miliki tidak ada lagi. Sungguh sudah banyak uang; Anda melemparkan semuanya ke atas meja untuk hasil akhir.
Sayangnya, dealer memberi Anda angka 10 dan enam, lemah terhadap raja sekopnya. Dia tidak punya blackjack, tapi peluangmu menakutkan. Haruskah kamu memukul? Berdiri? Bersandarlah ke arah Jake, katakan padanya ini salahnya kau masih di sini, dan minta $50 lagi agar berlipat ganda?
Jika Anda menjawab “D, tidak ada jawaban di atas”, Anda mungkin menghabiskan terlalu banyak waktu bermain blackjack, tetapi Anda benar: pilihan terbaik di sini adalah menyerah. Buang kartu Anda, dan Anda bisa mendapatkan kembali setengah dari taruhan Anda. Lakukan ini dengan hemat, dan Anda akan menang lebih banyak (atau kalah lebih sedikit) dibandingkan jika Anda memainkan tangan terlemah Anda sepenuhnya.
Ini adalah pendekatan yang tampaknya diketahui dengan baik oleh manajer Mariners, Scott Servais.
Servais sangat bersedia untuk secara diam-diam memberikan waktu istirahat. Dia secara teratur mengistirahatkan para veterannya di akhir permainan bola yang timpang dan dia membiarkan orang-orang jangkungnya makan inning. Dia juga merupakan bagian dari gelombang baru manajer yang bersedia membiarkan pemain di posisi tertentu bermain, setelah melakukan hal tersebut sebanyak empat kali dalam 2+ tahun masa kepemimpinannya.
Perubahan strategi? Jumlah pemain posisi yang harus disimpan per tahun:
2010 | 9 |
2011 | 8 |
2012 | 12 |
2013 | 14 |
2014 | 20 |
2015 | 27 |
2016 | 25 |
2017 | 36 |
2018 | 8* |
*Hingga 2 Mei
Sebagai perbandingan, hanya ada lima penampilan seperti itu di seluruh sejarah Seattle sebelum Servais mengambil alih, salah satunya permainan babak tambahan di mana penangkap cadangan Jamie Burke berlindung di bullpen yang sudah habis.
Meninjau keputusan dalam game selama ledakan mungkin tampak seperti masalah kecil, tetapi untuk tim dengan ambisi playoff dan margin kesalahan yang terbatas, penting untuk mendapatkan detail yang benar. Menggunakan pemain posisi di gundukan dapat membantu mengistirahatkan bullpen yang bekerja dengan baik, dan hanya empat tim di liga yang melakukan inning lebih sedikit kepada starter mereka daripada Seattle.
Servais juga perlu menjaga para pemain bintangnya yang menua tetap segar dan sehat. Cedera pergelangan kaki dan paha depan menimpa Nelson Cruz dan Robinson Canó tahun lalu, dan sang kapten harus menangani kedua pemain dengan hati-hati. Mengistirahatkan pasangan ini selama ledakan adalah salah satu dari sedikit peluang yang dia miliki untuk memberi mereka waktu istirahat – selain dari tugas singkat Cruz dalam daftar pemain cacat awal tahun ini, mereka selalu menjadi starter di setiap pertandingan.
Tapi bisakah Servais berbuat lebih banyak? Kita berada di era yang ditandai dengan tim yang mendorong batas-batas sabermetrik dan strategis. Klub-klub modern lebih sering memindahkan bek kiri, mempekerjakan empat pemain di lini luar, dan tanpa henti mengejar keunggulan kompetitif apa pun – di atas papan atau tidak.
Dalam kondisi seperti ini, tidaklah gila untuk berpikir bahwa sebuah tim bisa mulai bermain secara tidak biasa di pinggir lapangan. Bisakah Mariners memanfaatkan penyerahan diri di awal permainan, atau melakukannya dengan lebih teliti?
Ambil contoh comeback 10-0 Taylor Motter pada 9 April. Malam itu, dia masuk untuk melakukan lemparan kedelapan, tiga inning penuh setelah Seattle kemungkinan menang secara efektif datar ke nol. Mungkin Chasen Bradford membutuhkan tiga babak kerja malam itu. Namun, di masa depan, akan terjadi ledakan pada malam hari ketika Servais akan mendapat manfaat untuk mengistirahatkan obat peredanya; dalam jenis permainan seperti itu, mungkin masuk akal jika Motter melempar tiga frame saja.
Jika Servais merasa sangat berani, dia mungkin akan mengerahkan pemain posisi dalam permainan di mana dia juga memiliki keunggulan besar. Meskipun pemain posisi secara keseluruhan jauh lebih buruk dalam memukul daripada pelempar sebenarnya, mereka tidak seburuk yang Anda bayangkan. Jeff Sullivan di Fangraphs menganalisis topik tersebut musim panas lalu, dan menemukan bahwa pemain posisi telah membukukan ERA 5,83 dekade ini. Memang benar, periferalnya sangat buruk – grup ini memungkinkan lebih banyak jalan kaki daripada strikeout dengan tingkat HR/9 di utara dua – dan mereka hampir selalu menghadapi lawan yang jenuh dengan kemenangan yang akan datang. Namun, hasil keseluruhan mereka menunjukkan bahwa manajer liga utama mungkin dapat mengandalkan pemain luar mereka untuk mempertahankan keunggulan 10 kali dengan aman. Tim dapat mencapai hasil yang lebih baik lagi jika mereka mengerahkan pemain dengan posisi paling berkualitas, dibandingkan dengan sukarelawan yang paling gigih.
Ada tujuan di sini di luar kemarahan orang-orang yang secara religius mengikuti aturan-aturan tidak tertulis. Klub yang giat mungkin dapat cukup mengandalkan pemain posisinya untuk memberikan ruang bagi pemain lain dari bangku cadangan. Strategi seperti itu dapat memberikan keuntungan bagi tim seperti Mariners, tim yang secara teratur menjalankan bullpen beranggotakan delapan orang dan telah menghabiskan sebagian besar waktu dua minggu mengatur bangku cadangan tanpa kegunaan selain sentimen dan fleksibilitas posisi. Jika tidak ada yang lain, ada banyak ruang untuk Micah Owings atau Brooks Kieschnick berikutnya.
Apakah Mariners punya rencana untuk menerapkan taktik itu, atau mereka membuat sesuatu sendiri? Tidak juga, kata analis Mariners John Choiniere.
“Saya tidak berharap ada perubahan. Saya pikir masih ada ruang untuk inovasi di sana. Namun saya pikir Anda harus menyeimbangkan kepentingan tim dengan kepentingan pemain. Anda tidak ingin ada orang di luar sana yang terluka.”
Choiniere mengungkapkan sentimen serupa mengenai kemungkinan rencana mengistirahatkan pemain tertentu dengan lebih agresif.
“Hal terakhir yang Anda inginkan adalah pemain Anda terluka dalam pertandingan berikutnya ketika ada perbedaan yang harus dibuat. Namun Anda harus menyeimbangkannya dengan apa yang diinginkan pemain; Anda ingin para pemain Anda bahagia.”
Disengaja atau tidak, komentar Choiniere di sana kembali ke batas inovasi sabermetri. Semua tim harus bertanya pada diri mereka sendiri pada titik mana keuntungan dari penyesuaian taktis tambahan lebih besar daripada kerugiannya, atau setidaknya kurangnya dukungan dari para pemain. Setidaknya dalam kasus ini, status quo nampaknya siap untuk menang. WSaya mungkin akan melihat pemain posisi melakukan beberapa inning lagi setiap tahun karena tim yang selalu waspada melakukan segala yang mereka bisa untuk mengurangi beban kerja bullpen mereka. Taylor Motter mungkin akan melakukan inning kedelapan lagi – tapi jangan berharap untuk menghadapinya dengan keunggulan.
(Foto teratas Motter: Ed Zurga/Getty Images)