Prospek White Sox, Zack Burdi, lebih dekat di Universitas Louisville, mengikuti Seri Dunia Perguruan Tinggi dan melakukan penyelamatan di level Triple-A, jadi masuk akal jika dia memiliki wajah poker yang bagus. Tampaknya tidak cukup baik untuk menangani tekanan dari meja pembelian $50 di dekat rumahnya di Louisville.
“Saya tidak tahu seperti apa penampilan saya,” kata Burdi, pemain pick putaran pertama tahun 2016 dan penduduk asli pinggiran kota Chicago. “Saya punya pocket ace, minggu lalu saya punya pocket ace dan saya langsung menceritakannya. Saya harus melakukannya. Saya meletakkannya dan mengumpulkan $15 pada empat yang pertama dan kegagalan dan wanita di sebelah kiri saya muncul dan saya seperti ‘Saya baru saja merusak seluruh tangan itu.’ Aku tidak tahu apakah aku punya poker face, tapi menurutku kurang bagus.”
Juli lalu, Burdi masih berada di Louisville, tetapi alih-alih berada di meja, dia muncul untuk Charlotte Knights dan merasakan kemampuannya tampil cukup tajam di babak kedua pekerjaannya. Kemudian dia mengulurkan tangan ke belakang dan merasakan rasa sakit di lengannya yang menurutnya bisa menjadi awal dari sesuatu yang buruk. Setelah kampanye lainnya, dia yakin bahwa dia harus turun dari bukit demi kesejahteraannya. Burdi tidak mendengar suara letupan, tapi mengira itu mungkin ketegangan, cukup buruk sehingga bisa mengakhiri musimnya.
Cederanya bahkan lebih buruk dari yang dia kira – robekan UCL berarti dia memerlukan operasi Tommy John. Berita itu muncul hampir sebulan setelah kakak laki-laki Zack, Nick Burdi, yang saat itu merupakan prospek sulit bagi si Kembar, mengetahui bahwa dia juga harus menjalani operasi. Kedua saudara lelaki yang berapi-api yang telah bersaing satu sama lain selama yang mereka ingat tiba-tiba disingkirkan untuk melempar secara bersamaan.
“YAnda mempertanyakan apakah semua yang Anda lakukan di masa lalu itu benar,” kata Burdi. “Saya mengidolakan (Nick) selama 18 tahun terakhir, sejak saya mengingatnya dan sejak saya bermain bisbol. Melihat pria itu mengalami cedera sebesar ini sungguh memilukan dengan semua kerja keras yang telah dia lakukan dan kemudian hal itu terjadi pada saya.”
Kedua saudara laki-laki Burdi memiliki pacar yang juga merupakan atlet beasiswa di perguruan tinggi, dan gagasan keempat orang tentang waktu yang menyenangkan adalah berlatih dan berkompetisi bersama, dan ketika mereka selesai di gym, mereka beralih ke sesuatu yang ternyata menjadi sesuatu yang luar biasa sengit. permainan Uno adalah. Burdi mengatakan dia “mengejar” kakak laki-lakinya melalui proses rehabilitasi sama seperti dia mengejarnya melalui segala hal. Namun saudaranya sekarang bersama Pirates dan memiliki aktivitas tim sendiri yang perlu dikhawatirkan, dan dalam masa jeda terpanjang dari bisbol dalam hidupnya, Burdi membutuhkan sesuatu untuk menambah semangat kompetitifnya.
Jadi, poker.
“Saya menemukan bahwa pendekatan ini mirip dengan pelemparan bola, di mana setiap pria atau wanita yang bermain di meja memiliki identitas mereka sendiri seperti yang dimiliki seorang pemukul dan Anda harus mengetahui identitas itu,” kata Burdi. “Anda harus mencari tahu tangan apa yang akan mereka mainkan, bagaimana mereka akan membesarkan Anda dan sebagainya. Saya menganggapnya sangat menarik, membuat pikiran saya terus bergerak dan saya pikir itu adalah cara yang baik untuk mengambil libur musim apa adanya dan mencari aktivitas setelah saya berlatih dan rehabilitasi dan sifat kompetitif saya tetap bertahan.”
Burdi tidak dikenal suka tersenyum lebar dan menyerahkan diri ketika dia mengira dia punya pemukul yang hebat, dan dia tidak berpikir dia akan mengambil banyak pelajaran mulai dari poker hingga melempar, tapi itu cukup untuk membuat bantu dia agar tidak menjadi gila. Kali ini tahun lalu, dia adalah pilihan terbaik untuk menjadi yang pertama di antara prospek teratas White Sox, dan sebagai gantinya dia hanya sebatas mengirim SMS atau memeriksa cerita Instagram Nicky Delmonico dan Michael Kopech untuk mengikuti perkembangan grup.
“Saya pikir (membaca) pemukul diterjemahkan menjadi poker, menurut saya poker tidak diterjemahkan menjadi baseball,” kata Burdi. “Ide membaca orang dan ide memiliki identitas dalam sebuah permainan adalah sesuatu yang sangat mirip dengan cara Anda melakukan pendekatan pitching, cara Anda mendekati pemukul. Sangat menyenangkan untuk membawanya ke dalam poker. Saya terlibat di dalamnya dan itu merupakan sebuah ledakan dan saya mungkin tidak akan melakukannya lagi sampai saya kembali ke Louisville.”
Bulan depan, Burdi akan bersama anggota tim lainnya di Glendale, Arizona, dan dia juga akan melakukan pitching. Selama dua minggu terakhir, dia telah melakukan 30 lemparan dari jarak 30 kaki beberapa kali seminggu, dan itu cukup untuk memadamkan semangat kompetitifnya untuk saat ini. Itu dan mengejar saudaranya, yang sudah melempar dari jarak 100 kaki.
“Saya tahu saya akan mencapai jarak 100 kaki, jadi saya hanya mencoba mengejar semua yang dia lakukan,” kata Burdi. “Saya sedang mempersiapkan diri untuk langkah yang dia ambil sekarang.”
Kegembiraan berjudi bukanlah satu-satunya hal yang membuat Burdi melewati fase terberat dalam kariernya hingga saat ini – itu hanyalah kisah termanis. Burdi mengatakan sebagian besar masa PHKnya dihabiskan untuk kembali ke agama, membaca Alkitab dan kembali ke aktivitas yang dia mulai ketika dia bergabung dengan Persekutuan Atlet Kristen di perguruan tinggi. Poker mungkin tidak akan pergi ke Glendale bersamanya, tetapi beberapa aksioma yang telah membuatnya melewati masa-masa di rak akan melakukannya.
“Ada ungkapan yang kami ikuti di Louisville,” kata Burdi. “Anda bisa masuk ke dalam badai, melewati badai, atau keluar dari badai. Saat ini saya sedang berada dalam badai dan proses berpikir saya adalah saya harus melakukan yang terbaik. Anda bisa mengeluh atau bersembunyi di dalam atau Anda bisa menerima badai dan melakukan pekerjaan Anda. Ya, itu menyebalkan. Semua orang di kampung halaman saya sangat senang melihat saya di Sox dan sebagainya, tetapi pada akhirnya, jika saatnya tiba, itu akan tiba. Saya tidak bisa mewujudkannya. Ada banyak sekali pemain di sini yang juga berada dalam posisi di mana mereka ingin menjadi bagian dari ini, mereka ingin menjadi bagian dari tim. Bagi saya, berpikir bahwa kesabaran atau dorongan saya akan membawa saya ke sana alih-alih kerja keras adalah cara yang arogan untuk melakukannya.”
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)