GLENDALE, Ariz. – Pemain bertahan Blue Jackets Zach Werenski menelepon orang tuanya di Michigan hanya beberapa menit setelah pesawat tim mendarat di Columbus sekitar jam 5 pagi hari Jumat.
“Ibuku berkata, ‘Saat kamu mendapat telepon pada pukul 4:45 pagi, biasanya itu adalah sesuatu yang buruk,'” kata Werenski.
Tapi itu kabar baik, setidaknya bagi Werenski.
Pemain berusia 20 tahun itu ditambahkan ke NHL All-Star Game dan perayaan akhir pekan ini di Tampa, Florida, menggantikan rekan setimnya Seth Jones, yang mulai merasa sakit saat Jackets menang 2-1 atas Arizona pada hari Kamis. .
Orang tua Werenski, Ken dan Kristen, segera berkendara dari Grosse Pointe, Michigan, menuju Columbus, kemudian bergabung dengan kontingen Blue Jackets yang terbang ke Tampa dengan pesawat pemilik mayoritas John P. McConnell.
Werenski berencana melakukan perjalanan ke Michigan pada hari Jumat untuk menghabiskan akhir pekan All-Star di rumah bersama orang tuanya.
“Ini pahit manis karena saya tahu Seth pantas berada di sini,” kata Werenski. “Ini adalah tempat Seth. Dia adalah All-Star. Aku hanya sekedar mengisi untuknya.
“Pada saat yang sama, saya sangat senang berada di sini. Itu adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah saya lakukan lagi. Mudah-mudahan saya bisa melakukannya lagi di masa depan, tapi – apa pun yang terjadi – saya selalu bisa mengatakan saya bermain di pertandingan All-Star. Saya pikir ini akan menjadi ledakan besar akhir pekan ini.”
Werenski berusia 11-11-22 dengan rating plus-2 dalam 45 pertandingan musim ini. 11 golnya berada di urutan kedua di antara pemain bertahan, hanya di belakang PK Subban dari Nashville (12).
Dia akan bergabung dengan Kris Letang dari Pittsburgh dan Noah Hanifin dari Carolina di klub Divisi Metropolitan. Dia adalah satu-satunya pemain Jaket Biru yang mencapai klasik pertengahan musim musim ini.
“Saya menantikannya,” kata Werenski. “Saya sekarang berjalan di sekitar lobi hotel dan yang saya lihat hanyalah superstar NHL, orang-orang yang saya kagumi ketika saya masih kecil.
“Itu benar-benar belum menimpaku. Saya hanyalah seorang anak kecil di NHL yang mencoba menyerap semuanya. Besok malam, begitu kita mengikuti kompetisi keterampilan dan aku mengetahui apa yang aku lakukan – itu adalah sesuatu yang aku tonton setiap tahunnya – saat itulah aku benar-benar tersadar, ketika aku melihat siapa orang itu, aku duduk di sebelahnya. .”
Werenski tertawa saat melihat kompetisi keterampilan.
“Cerita yang lucu,” katanya. “Mereka menempatkan saya untuk melakukan pukulan tersulit karena Jones tidak ada di sini, dan itu adalah kategorinya.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak punya peluang untuk melakukan pukulan paling keras karena pukulan saya buruk. Jadi kita lihat saja apa yang saya lakukan besok. Ini pasti cukup menarik.”
Werenski mengatakan dia tidak punya alasan mengapa hal itu terjadi hingga Jumat dini hari.
Jones mulai merasa mual selama pertandingan Kamis di Arizona. Werenski mengatakan dia tahu ada yang tidak beres; bukan tentang apa yang bisa dia lihat, tapi apa yang tidak dia dengar.
“Saya bertanya kepadanya apakah dia baik-baik saja pada babak ketiga karena dia berhenti berbicara dengan saya,” kata Werenski. “Kami banyak berbicara di bangku cadangan dan di atas es, tapi dia tidak berbicara.
“Saya bertanya lagi padanya pada periode berikutnya dan dia bilang dia benar lagi. Kukira dia mungkin kesal karena sesuatu, tapi nyatanya dia tidak marah, jadi aku tahu ada yang tidak beres.
“Tetapi setelah pertandingan dia berkata, ‘Wah, saya merasa tidak enak.’ “
Blue Jackets mengkarantina Jones di pesawat dari Phoenix ke Columbus, tetapi mereka berharap dia akan segera merasa lebih baik. Namun ketika Jackets mendarat, asisten manajer umum Bill Zito menemui Werenski di landasan dan memberitahunya bahwa dia akan pergi ke pertandingan All-Star.
Werenski mengatakan dia akan memberi Jones “tas barang curian” yang disediakan NHL untuk setiap pemain, biasanya berisi produk-produk kelas atas atau produk yang ditujukan untuk kaum muda kaya.
“Setidaknya hanya itu yang bisa saya lakukan,” kata Werenski. “Saya juga akan melakukan hal lain untuknya. Dia pantas mendapatkannya.
“Dia sangat bersemangat tentang hal itu. Tahun yang dia alami… seperti yang saya katakan beberapa hari yang lalu, dia seharusnya siap untuk Piala Norris. Itulah tahun yang baik yang dia alami. Ini adalah waktu yang buruk, tapi dia adalah salah satu pemain terbesar yang kami miliki dan dia ingin tetap sehat untuk dorongan yang akan kami lakukan ini.”
NHL memberi tahu Blue Jackets bahwa absennya Jones dari All-Star Game tidak mengharuskan dia melewatkan pertandingan pertama setelah jeda – Selasa melawan Minnesota.
Dalam kebanyakan kasus, NHL mengharuskan pemain atau pelatih untuk absen sebelum atau sesudah pertandingan All-Star jika mereka merasa terlalu cedera untuk bermain. Pelatih Blue Jackets John Tortorella melewatkan pertandingan turun minum musim lalu karena dia melewatkan pertandingan tersebut untuk merawat anjing yang sakit milik putranya, seorang Penjaga Tentara.
Liga tidak memaafkan hal itu.
Jones (23) sedang menjalani musim terobosan bersama Blue Jackets, dengan total 8-24-32 melalui 49 pertandingan.
“Saya mengirim pesan kepadanya pagi ini,” kata Werenski. “Saya hanya berkata, ‘Hei, kawan, saya merasa tidak enak pada Anda, tapi ini bukan pertandingan All-Star terakhir Anda, saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda.’ “
Foto: Zach Werenski (Jamie Sabau/Getty Images)