HARRISON, NJ – New York Red Bulls benar-benar dominan pada hari Selasa. Mereka dominan dalam menjalankan permainan, dominan dalam kategori pukulan, dan dominan dalam bertahan dengan tekanan yang mencekik.
Sayangnya bagi mereka, mereka tidak dominan dalam satu bidang yang benar-benar penting.
Impian Red Bulls di Liga Champions CONCACAF pupus ketika leg kedua yang intens dan penuh perjuangan tanpa gol membuat mereka kalah 1-0 melawan Chivas Guadalajara. Performa dalam undian di Red Bull Arena jauh lebih baik dibandingkan kekalahan buruk pekan lalu di Meksiko, namun itu masih belum cukup, karena New York tidak pernah mendapatkan gol yang dibutuhkan.
Bagaimana Red Bulls gagal mencetak gol di pertandingan kandang meski jauh lebih baik dari Chivas adalah sesuatu yang akan membuat frustrasi klub MLS dan basis penggemarnya selama berhari-hari, dan mungkin berminggu-minggu. New York mencetak lebih banyak gol dibandingkan Guadalajara – tepatnya 20-1 – dan merupakan satu-satunya tim yang mengancam di lapangan.
Namun ketidakmampuan menciptakan peluang berkualitas dan benar-benar menguji kiper Chivas Rodolfo Cota adalah alasan utama kejatuhan Red Bulls pada hari Selasa. New York mungkin telah mengambil hampir dua lusin foto dan memasukkan sembilan di antaranya ke dalam frame, namun hanya sedikit, jika ada, yang benar-benar mengganggu sang veteran.
“SAYAHampir mustahil melihat jalannya pertandingan,” kata pelatih kepala Red Bulls Jesse Marsch. “Hampir mustahil bahwa entah bagaimana Anda tidak dapat menemukan cara untuk mencetak gol dan menemukan cara untuk menjadi begitu berbahaya di sekitar gawang sepanjang malam, tetapi tidak dapat melakukan permainan terakhir itu.”
Marsch mungkin terkejut dengan kegagalan Red Bulls di sepertiga akhir lapangan, tapi sebenarnya dia tidak seharusnya terkejut. Sementara timnya kembali tampil luar biasa dalam membuat Chivas tidak nyaman dengan karakteristik tekanan tinggi, New York kembali tidak bisa mengumpulkan kualitas atau ketenangan yang cukup di depan gawang untuk membuat timnya menguasai bola dan tembakan akhirnya diperhitungkan.
Red Bulls mengirimkan gelombang demi gelombang serangan di depan penonton yang heboh di Red Bull Arena, tetapi tidak pernah bisa menandinginya. Terdapat banyak peluang nyaris, peluang separuh, dan peluang buruk, namun tidak ada satu pun hingga akhir pertandingan yang benar-benar memerlukan penyelamatan kuat dari Cota atau permainan spektakuler dari bek Chivas.
Guadalajara bertahan dengan impresif dan tidak boleh diremehkan atas upaya bagus yang mereka lakukan di belakang bola, tetapi peluang tetap ada untuk dimanfaatkan oleh Red Bulls. Mereka hanya tidak menerimanya, memilih untuk selalu maju ke depan sebagai bagian dari gaya permainan mereka yang hingar-bingar daripada memperlambat permainan, memukul bola dan mencoba menciptakan celah.
Tidak ada ketenangan atau kendali. Hanya sebuah pertunjukan yang lebih tentang hiruk pikuk dan usaha daripada keterampilan dan keterampilan.
“Jika Anda melihat permainannya, permainan mereka yang paling berbahaya datang dari lemparan jauh atau umpan jauh,” kata pelatih kepala Chivas Matias Almeyda dalam bahasa Spanyol. “Tetapi mereka tidak pernah memiliki kombinasi umpan atau gaya permainan kolektif yang benar-benar dapat merugikan kami.”
Striker Red Bulls Bradley Wright-Phillips menambahkan: “Saya tidak ingin terlalu negatif tentang performa karena ini adalah performa yang bagus, tapi kami hanya perlu menciptakan lebih banyak dan mendapatkan lebih banyak peluang bersih.”
Bagi New York, ini adalah satu lagi pil pahit yang harus ditelan. Klub hampir memenangkan perangkat keras baru di bawah Marsch pada beberapa kesempatan, tetapi pada akhirnya tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya.
Ini membuat frustrasi dan menyakitkan, terutama karena hal itu terjadi berulang kali di pertandingan dan momen terbesar.
“Kami duduk di sini mencoba mencari cara untuk mengatasi masalah ini,” kata Luis Robles, kapten dan penjaga gawang Red Bulls. “Saya tahu bahwa organisasi ini, staf pelatih, dan pimpinan sangat berkomitmen untuk menemukan cara untuk melakukan hal itu. Pada akhirnya, ada masalah yang tidak bisa kita atasi.”
Kepedihan akibat tersingkirnya Liga Champions ini akan sangat menyakitkan, namun jika ada hikmahnya bagi New York, maka tim tersebut harus mendapatkan kepercayaan diri karena mengetahui bahwa mereka telah berhadapan dengan tim Liga MX yang bertalenta. Faktanya, pembeda seri tersebut merupakan hadiah mimpi buruk dari gelandang Tyler Adams pada leg pertama di Guadalajara yang berujung pada gol Chivas.
Sebagian besar tim MLS tidak akan mampu memberikan perlawanan sebanyak Chivas atau menghindari kesalahan fatal yang sering dilakukan Red Bulls. Hal ini menjadi pertanda baik bagi tim Marsch yang berusaha menjadikan tahun ini sebagai tahun dimana mereka akhirnya memenangkan hadiah utama liga.
Meski begitu, diperlukan lebih banyak kualitas, terutama di sepertiga akhir lapangan, untuk mencapai hal tersebut.
“Rasanya seperti pertengahan musim, namun kita berada di awal musim,” kata Robles. “Bagaimanapun juga, kita harus mengatasi ini karena kita harus berkumpul kembali. Kami memiliki banyak hal untuk dimainkan pada tahun 2018.”
(Kredit Foto: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)