Christopher Dempsey mendengar suara produsernya dengan keras dan jelas di telinganya pada Senin malam, namun dia tidak yakin apakah dia memercayai apa yang diberitahukan kepadanya.
Dempsey, reporter/analis/pembawa acara podcast/insert-job-duty-here Altitude TV yang berbakat dan serba bisa, dipanggil ke pengadilan pada babak kedua. Nugget‘ pertandingan melawan Grizzly untuk menggantikan anggota lain organisasi yang menderita cedera atau sakit. Chris Marlowe, penyiar play-by-play jaringan regional yang sudah lama, serak dan tidak enak badan setelah perjalanan panjang dan menelepon game ketiganya dalam empat malam, kehilangan suaranya, meninggalkan lubang kunci untuk diisi oleh analis warna dan orang tua. NBA pria besar Scott Hastings.
Ditugaskan untuk tugas sebelum dan sesudah pertandingan pada hari Senin, Dempsey dengan cepat mengemas laptopnya dan bergegas ke lapangan untuk berbaris di samping Hastings, bersiap-siap dan memasang headphone tepat saat jeda iklan berakhir dan waktunya tiba. pusat perhatian.
Orang berikutnya.
“Izinkan saya meminta pelatih bullpen untuk membawa sisi kanan ke sini,” renung Hastings saat Dempsey bergabung dengannya dalam siaran pada awal kuarter keempat.
Sudah sepatutnya Dempsey membantu Hastings membuat keputusan dalam kemenangan 105-99 di kandang untuk tim Nuggets yang penuh dengan pemain yang seperti pekerja 9-ke-5 yang mendorong Uber di samping. Ketika Anda memiliki tiga starter, dua pemula, dan seorang veteran kunci keenam yang semuanya gagal beraksi — belum lagi seorang point guard awal yang sudah usang — satu pekerjaan tidak akan berhasil bagi siapa pun.
Sorotan musim baru dalam hitungan menit Mason Plumlee (35) dan Nikola Jokic (38)? Peran utama Monte Morris di babak kedua (tertinggi dalam kariernya, 20 poin)? Tugas pertahanan utama untuk Torrey Craig? Memainkan banyak posisi selama setengah seri? Selamat datang di keadaan normal yang baru.
“Dengan sedikit pemain yang kami miliki, semua pemain kami memainkan peran yang diperluas sekarang,” kata pelatih Michael Malone. “Untuk memulai tahun ini Anda adalah pemain peran. Sekarang, dengan semua cedera ini, Anda memulai atau memainkan menit-menit penting dari bangku cadangan. Bisakah Anda menangani menit-menit itu secara efisien dan efektif? Ini saat ini akan menjadi tantangan terbesar bagi kami.”
Nuggets, dari starter hingga cadangan hingga anggota tim penyiaran, menangani semua tugas ekstra mereka dengan tekad pada hari Senin saat mereka membalas kekalahan dua poin bulan lalu di Memphis. Jika mereka ingin bertahan beberapa minggu ke depan tanpa Paul Millsap, Gary Harris Dan Akankah BartonNuggets sebaiknya mengulangi cetak biru yang mereka buat selama kemenangan pertama mereka dengan ketiga starter. Sederhananya, melakukan lebih banyak tidak dapat disimpulkan jika pria mana pun melakukan terlalu banyak.
Jokic, yang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 27 poin, total tertingginya dalam sebulan, memimpin dengan 11 poin pada kuarter pertama. Dia menambahkan 12 rebound dan enam assist dan tampil dengan sejumlah permainan kunci di kedua sisi lapangan. Sebagai pemain dengan bayaran tertinggi dan landasan franchise tim, Nuggets akan membutuhkan pemain tengah berusia 23 tahun itu untuk unggul dalam absennya rekan satu timnya yang berbakat dengan lebih banyak malam seperti yang dia alami pada hari Senin.
Namun jika Anda mengira Jokic akan berubah menjadi pencetak gol yang memundurkan diri dengan begitu banyak pemain yang absen, Anda mengabaikan formula yang membawa Nuggets ke puncak Wilayah Barat sebelum tim mulai berjatuhan. memiliki. Absennya mereka tidak mengubah perhitungan sejauh menyangkut Jokic dan rekan satu timnya.
“Saya hanya berpikir kami harus bermain dengan cara yang sama,” kata Jokic. “Dengan begitu kita akan menjadi baik. Bahkan ketika pemain keluar, pemain di unit kedua bermain dengan cara yang sama. Tidak seorang pun harus memaksakan apa pun. Kami hanya harus bermain seperti dulu.”
“Tidak seorang pun harus bermain di luar dirinya sendiri,” tambah Plumlee, yang melakukan start pertamanya musim ini dan mencetak 12 poin, 10 rebound, dan dua permainan bertahan penting pada kuarter keempat. “Saya pikir sistem kamilah yang membuat kami bagus. Kami hanya harus bermain di sana, dan teman-teman akan bersenang-senang.”
Malam yang dijalani Morris melawan Grizzlies membutuhkan waktu berbulan-bulan. Point guard cadangan ini mencetak 15 poin pada paruh kedua dan melakukan empat dari lima percobaan 3 poinnya secara keseluruhan, menunjukkan tembakan yang membuatnya mencapai 43,8 persen percobaannya dari jarak 3 poin — lebih tinggi dari angka apa pun yang dia capai selama empat tahun. di Iowa State atau satu tahun di G League. Konsistensi ini didorong oleh perubahan gaya tembakannya selama musim panas, yang bertujuan untuk menggerakkan tangannya lebih jauh ke sisi kanan bola dan keluar dari garis pandangnya.
Seperti seorang pemukul yang mengubah ayunannya, pengembalian awal sangat terasa saat Morris bekerja dengan tim pengembangan pemain Denver pada ayunan baru. Namun Morris tidak berhenti menembak dan memegang bungkus permen karet di antara dua jarinya agar tangannya tetap pada posisi yang benar.
“Mereka hanya meminta saya untuk melakukan pukulan saya ke atas dan ke bawah dan membuat saya tetap menindaklanjutinya,” kata Morris. “Saya selalu ingin mem-flash-nya, meletakkannya saja. Saya tidak tahu bahwa tindak lanjut sangat berarti dalam tembakan lompat, tetapi ternyata itu benar.”
Menyebut seseorang sebagai suatu hal yang nyata pada tahun 2018 hampir bisa dianggap sebagai pujian yang tidak langsung. Sebagian besar pembicaraan tentang Morris berpusat pada rasio assist-to-turnover-nya yang luar biasa, dan keterampilan penanganan bolanya yang berharga, mengumpulkan assist dan menghindari pelanggaran memang merupakan fondasi kepercayaan yang ia bangun dengan Malone. Namun label tersebut juga cenderung menghilangkan fakta bahwa Morris selalu menjadi pencetak gol yang bonafide, dan hal itu tidak berubah di NBA.
Kemudahannya bermain tanpa bola, sebagian besar terjadi di G League musim lalu, membantunya menemukan tempat terbuka di perimeter, di mana peningkatan tembakan 3 angka yang disebutkan di atas membantu hasil mencetak golnya. Tapi dia juga secara konsisten menghukum pertahanan dalam permainan dua orang, baik memukul pengemudi khasnya dengan konsisten, berhenti dengan jumper jarak menengah atau memukul Plumlee dengan gang-oop, permainan utama yang disebut duo ini sebagai “Waktu Pesta”. “
“Itu hanya pola pikir yang saya miliki,” kata Morris. “Saya punya dua sisi yang bisa saya gunakan dalam mode mencetak gol dan saya hanya bisa menjadi fasilitator. Dengan absennya pemain, saya tahu saya harus meningkatkan kemampuan (mencetak gol) untuk membantu tim.”
Nuggets tidak meminta Morris atau siapa pun dalam daftar untuk keluar sementara mereka menunggu bala bantuan tiba. Sebaliknya, pemain hanya diingatkan untuk memanfaatkan apa yang sudah ada dalam dirinya.
Ketika Dempsey bergabung dengan Hastings di meja siaran pada Senin malam, tidak mungkin salah satu penyiar akan mengisi posisi Marlowe. Tokoh TV veteran ini menyebut pertandingan bola voli Olimpiade, babak playoff NBA, dan lebih banyak acara yang tidak bisa ia hitung, irama siarannya yang bagus mustahil untuk ditiru. Jadi Dempsey dan Hastings hanya melakukan sedikit lagi hal-hal yang sudah mereka lakukan dengan baik, menganalisis bola basket dan melakukannya sesuai gaya pribadi mereka.
“Teman-teman,” Hastings memulai ketika detik-detik terakhir kemenangan Denver berlalu, “ketika musim ini selesai, itu akan menjadi kemenangan yang lebih besar dari yang Anda sadari.”
Jika Nuggets telah menetapkan cetak biru mereka untuk menghadapi gejolak di masa depan, dia mungkin benar.
(Foto dari Malik Beasley naik untuk melakukan slam dunk:
Ron Chenoy / Olahraga USA HARI INI)