Pejabat bola basket perguruan tinggi John Higgins telah mengajukan gugatan perdata federal terhadap perusahaan media yang berbasis di Kentucky dan pemiliknya, dengan tuduhan sengaja menimbulkan tekanan emosional, pelanggaran privasi, campur tangan yang merugikan dalam bisnis, dan konspirasi sipil, The Athletic telah mempelajarinya.
Dalam gugatan yang diajukan Selasa di Pengadilan Distrik AS di Nebraska, penggugat, termasuk Higgins, istrinya, Carol, dan perusahaannya, Weatherguard, menuduh bahwa Kentucky Sports Radio dan operatornya, Matt Jones dan Drew Franklin, berbagi informasi pribadi Higgins. dan informasi bisnis online dan di radio, merugikan keluarga dan bisnisnya. Gugatan tersebut meminta pemberian ganti rugi lebih dari $75.000, dengan jumlah tertentu akan ditentukan di persidangan.
memiliki
Perusahaan Higgins, Weatherguard yang berbasis di Nebraska, diduga menjadi sasaran ribuan panggilan telepon dan pesan suara yang mengancam dari penggemar Kentucky, termasuk ancaman pembunuhan terhadap Higgins dan keluarganya, setelah pekerjaannya dalam pertandingan Elite Eight antara Kentucky dan North-Carolina pada tahun 2017. Wildcats kalah, 75-73.
Higgins menolak berkomentar. Setelah The Athletic melaporkan gugatan tersebut, Jones menulis di akun Twitter-nya, “Gugatan Higgins terhadap KSR tidak berdasar dan tidak memiliki dasar hukum apa pun. Kami akan mempertahankannya dan mengharapkan hasil yang baik secepatnya.”
Gugatan tersebut menuduh bahwa penggemar Kentucky meneruskan lebih dari “800 pesan suara yang mengancam, vulgar, atau melecehkan yang diterima melalui saluran telepon Weatherguard,” dan “30 pesan yang mengancam, vulgar, atau melecehkan yang diterima di saluran telepon rumah keluarga Higgins” ke Higgins yang diarahkan. , keluarganya atau bisnisnya. Ancaman-ancaman tersebut diteruskan ke pejabat penegak hukum setempat, dan Sheriff Sarpy County menetapkan bahwa “selusin ancaman tersebut mencapai tingkat ancaman kematian atau cedera tubuh yang sebenarnya dan bahwa dia akan melakukan penyelidikan kriminal,” menurut gugatan tersebut.
Di antara ancaman spesifik yang disebutkan: “” Anda menikmati hidup Anda sebelum seseorang membunuh Anda, “dan” Apakah Anda mendengar truk sampah di latar belakang sana? Seandainya Anda ada di dalamnya secara langsung.”
Setelah final Wilayah Selatan, pendukung mulai memposting kritik di papan pesan, termasuk video panggilan yang dilakukan oleh Higgins yang mereka klaim salah. Franklin menulis postingan untuk situs web Kentucky Sports Radio (KSR) dengan judul, “No More Higgins, Please,” dengan alasan bahwa Kentucky telah kalah lima dari delapan pertandingan yang dipimpin Higgins.
Montase Vimeo di salah satu papan pesan (bukan KSR) yang menunjukkan dugaan panggilan buruk oleh Higgins diakhiri dengan foto Higgins di samping truk Weatherguard. Di sebelah foto itu terdapat nomor telepon perusahaan, alamat situs web, serta nomor telepon rumah keluarga Higgins. Video itu akhirnya sampai ke situs web KSR.
Gugatan tersebut juga menuduh bahwa Jones dan Franklin mengizinkan komentator di KSR untuk memposting tautan ke situs Weatherguard di situs web KSR dan halaman Facebook-nya. Jones juga berulang kali merujuk – dan bahkan menyebutkan – nama situs web perusahaan di acara radio yang ia bawakan.
Selama dua hari berikutnya, Weatherguard menerima lebih dari 3.000 panggilan telepon yang melecehkan dan ribuan ulasan online negatif, menurut gugatan tersebut, sehingga menyebabkan peringkat ulasan Google turun. Perusahaan akhirnya menghapus halaman Facebook-nya. “Karena panggilan telepon yang terus-menerus mengganggu, pelanggan dan calon pelanggan Weatherguard yang bonafid tidak dapat melakukan penetrasi ke bisnis, sehingga mengakibatkan hilangnya bisnis dan pendapatan Weatherguard. Hal ini berlanjut hingga dua minggu,” demikian bunyi gugatan tersebut.
Jones, menurut gugatannya, berpendapat bahwa sebagian besar tanggapannya “berlebihan”, tetapi masih membaca beberapa postingan komentator dan menertawakan beberapa orang. Situs web KSR juga menerbitkan beberapa komentar halaman Facebook Weatherguard secara verbatim, dengan peringatan:
“Kami di sini di KentuckySportsRadio.com tidak memaafkan aktivitas Big Blue Nation di halaman Facebook perusahaan atap John Higgins.
“Tetapi seperti Big Blue Nation, kami masih kecewa dengan beberapa seruan Higgins dalam pertandingan UK-UNC, jadi kami dapat dan akan membaca aktivitas tersebut di halaman Facebook.”
Akibatnya, gugatan tersebut menyatakan, penegak hukum berpatroli di luar perusahaan Higgins dan rumahnya.
Dalam sebulan terakhir, beberapa rekan Higgins mengungkapkan kemarahannya atas reaksi fans Kentucky. Mereka mengatakan kepada The Athletic bahwa reaksi para penggemar jauh dari normal.
“Itu adalah pencurahan paling keji, apa pun sebutannya, sial, yang pernah saya sadari sejak saya ikut serta dalam permainan itu,” kata mantan direktur ofisial NCAA John Adams. “Dan siapa pun yang mengatakan itu normal adalah salah. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
Ditambahkan pensiunan pejabat perguruan tinggi Tim Higgins (tidak ada hubungannya dengan John), yang bekerja di bidang game selama lebih dari 30 tahun, “Saya belum pernah mendengar hal seperti ini. Ada orang-orang di media yang memanggil saya dan orang-orang Tapi untuk menyerang bisnis saya dan mengancam keluarga saya? Tidak, itu tidak pernah terjadi pada saya.”
Pada bulan Agustus, John Higgins diberi penghargaan oleh Asosiasi Pejabat Olahraga Nasional dengan ‘Penghargaan Panggilan Hebat’, pada pertemuan tahunan organisasi tersebut, yang akan diadakan di Louisville. Namun karena alasan keamanan, para pejabat menyarankan Higgins untuk tidak menghadiri pertemuan tersebut secara langsung. Dia akan menerima penghargaannya di kemudian hari.
Higgins dinobatkan sebagai Naismith Officer of the Year awal pekan ini, sebuah kehormatan yang tidak luput dari perhatian di Kentucky.
“Selamat kepada John atas penghargaannya, yang saya asumsikan ditentukan oleh penggemar bola basket Carolina Utara,” tulis Franklin di situs KSR.
(Di atas foto: Charlie Neibergall/AP)