CINCINNATI – Sangat masuk akal untuk tetap menggunakan Daniel Descalso.
Saat itu akhir bulan Juli, dan setiap hari pemain base ketiga Jake Lamb baru saja mengalami cedera bahu yang cukup parah sehingga Potongan punggung berlian tahu dia tidak akan segera kembali. Mereka memiliki lubang yang jelas di posisi ketiga, dan lini depan memutuskan untuk mengisinya dengan mantan pemain utilitas yang menikmati musim ofensif yang sangat produktif.
Itu bisa menggambarkan Descalso, yang bangkit sepanjang karirnya dan hanya sekali mencapai 400 penampilan plate. Pemain berusia 31 tahun ini memiliki OPS .861 pada saat itu dan merupakan salah satu kejutan ofensif terbesar tim, serta salah satu kehadiran clubhouse terkuatnya. Namun sebaliknya, deskripsi itu dimaksudkan agar sesuai Eduardo Escobaryang diperoleh dari Kembar sehari setelah cedera Lamb. Escobar yang datang ke tim dengan OPS 0,852 bermain setiap hari. Descalso akan keluar dari bangku cadangan dan memulai dengan aneh di tengah lapangan.
Dapat dimengerti jika Descalso merasa dilucuti. Tapi dia tidak melakukannya.
“Itu membuat tim kami lebih baik,” kata Descalso. “Saya rasa saya tidak kehilangan terlalu banyak pukulan. Mungkin ada beberapa di sana-sini.”
Memang benar, infielder veteran ini sedang dalam kecepatan untuk mencatatkan penampilan plate terbanyak dalam karirnya. Dia sebelumnya mengalahkan 426 pada tahun 2012 dengan Kardinaldan berada di jalur yang tepat untuk melampaui jumlah tersebut sebanyak 20. Dia telah melampaui 300 penampilan plate untuk kedua kalinya dalam lima musim terakhir, yang semuanya secara teori termasuk masa jayanya.
Dia mendapat begitu banyak waktu bermain karena kebutuhan, setidaknya sejak awal. Ketika Lamb mengalami cedera pertamanya di minggu pertama musim ini, Descalso bermain di posisi ketiga hampir setiap hari menggantikannya selama satu setengah bulan. Dia membantu membawa tim ke posisi teratas dan bermain-main dengan OPS 0,900 hingga akhir Mei, ketika dia menjadi salah satu dari sedikit pemain yang tidak terpuruk di Arizona.
“Saya mengayunkan pukulan dengan baik dan mereka terus menemukan cara untuk memasukkan saya ke dalam barisan,” kata Descalso. “Saya mungkin mendapatkan lebih banyak penampilan plate daripada yang direncanakan semua orang.”
Segalanya telah berbalik sejak kembalinya Lamb dan kemudian akuisisi Escobar. Infielder reguler Diamondbacks sehat dan produktif, meninggalkan Descalso seperti ronin bisbol, melompat-lompat di tengah lapangan tanpa rumah jangka panjang. Sekarang Diamondbacks mencoba mencari cara untuk memasukkan tongkatnya ke dalam barisan alih-alih terkejut dengan apa yang dihasilkannya.
“Itu sangat menantang,” kata manajer Torey Lovullo. “Kadang-kadang ada pemain tertentu yang duduk dan saya berharap bisa melawan mereka. Tapi itu berarti orang lain mendapat kesempatan untuk keluar dan melakukan pekerjaan mereka.”
Descalso mendapat giliran lain pada hari Minggu dan memanfaatkannya. Di babak pertama, dia menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan angka 10st homer, tembakan tiga kali yang memberi Diamondbacks ruang bernapas yang mereka butuhkan dalam kemenangan 9-2 atas merah. Dia kemudian menambahkan dua gol dan menyelesaikan permainan dengan memukul .259/.378/.466 untuk musim ini.
Kemudian kampanyenya pada tahun 2018 dimainkan secara mini. Pada inning kedelapan, Lovullo menggantikan Descalso dengan Escobar dalam pergantian ganda. (Escobar melakukan dua pukulan homer pada satu inning kemudian untuk membekukan kemenangan.) Motivasinya terutama bersifat defensif. Lovullo telah melakukan hal yang sama di masa lalu, memasukkan Chris Owings di posisi ketiga di akhir game atau inning Marte Ketel pada detik.
Bahwa Diamondbacks lebih memilih bek yang lebih baik untuk melindungi keunggulan di akhir bukanlah hal yang mengejutkan. Menurut Defensive Runs Saved, Descalso adalah bek netral di posisi kedua dan mahal di posisi ketiga. Angka-angka tersebut terbilang melenceng mengingat reputasi Descalso yang mampu bermain di seluruh lapangan. Namun, seperti halnya kesepakatan Escobar, dia melihat langkah seperti itu membantu tim.
“Ini bukan karena kurangnya pekerjaan,” katanya. “Saya telah berusaha melakukan lompatan yang lebih baik, dan saya merasa telah melakukan pekerjaan yang lebih baik akhir-akhir ini. Ketika mereka merasa memiliki peluang untuk menampilkan pertahanan terbaik kami, mereka akan terus maju dan melakukannya, dan itulah yang seharusnya mereka lakukan.”
(Foto teratas oleh David Kohl-USA TODAY Sports)