Justin Dunn baru saja dipanggil ke tim Mets ‘Double-A di Binghamton, NY. Panggilan tanggal 10 Juni menarik perhatian, karena Dunn adalah pilihan putaran pertama tim dalam draft 2015 — dan permulaannya terjadi di Trenton, melawan tim pertanian Yankees.
Dunn akan memulai melawan Jonathan Loaisiga, yang dijadwalkan untuk melakukan dua inning untuk mempersiapkan kembalinya ke turnamen utama, diikuti oleh lima inning dukungan dari starter Trenton Mike King, yang dilempar oleh Yankees selama offseason dari Miami dan mendapat kesepakatan untuk dua inning. pemain yang Yanks tidak bisa lindungi dalam daftar 40 orang mereka.
Ketika King memasuki permainan, para penggemar di tribun mendengar dua pasang orang tua duduk di belakang home plate bersorak untuk kedua pelempar. “Para pemain mengatakan kepada saya, ‘Fans di sana bertanya, Siapa orang-orang itu? Mereka gila!’” Kenang Raja. Tentu saja para penggemar tidak menyadari bahwa Ed dan Donna Dunn serta James dan Michelle King telah saling kenal — dan putra mereka masing-masing — selama lebih dari lima tahun.
Pada babak tengah, Dunn melakukan penutupan. Binghamton memimpin 4-0 saat King memasuki permainan. Hujan ringan mulai turun. Jadi Dunn meminta staf lokasi untuk keluar dan melihat gundukan itu.
“Tiba-tiba saya mendengar teriakan keluar dari ruang istirahat Yankee,” kata Dunn. “Jadi saya balas berteriak, dan kami mulai membicarakan sampah. Beberapa pemain dari kedua bangku cadangan bangkit dan bersiap untuk masuk ke lapangan, dan saya pikir para penggemar dan wasit mengira akan terjadi sesuatu.
“Jadi saya harus berteriak: ‘Jangan khawatir, tidak ada masalah. Itu hanya teman sekamarku. Kami hanya bersenang-senang. Kami adalah teman baik. Kami bersaing dalam segala hal.’”
Semuanya beres. Dunn menyelesaikan dengan tujuh inning tanpa gol, sembilan strikeout melawan empat walk, dan satu kemenangan. King melakukan enam inning, membiarkan satu inning diperoleh dan mencetak empat inning. Kedua keluarga bertemu setelah pertandingan.
Mike King dan Justin Dunn adalah teman sekamar di Boston College. Keduanya diambil dalam draft 2016 — Dunn sebagai yang ke-19st pilihan keseluruhan di negara ini, Raja di urutan ke-12st oleh Miami. Mereka tinggal bersama di luar musim di Jupiter, Florida, dan berlatih bersama setiap hari di Cressey Performance Center di Jupiter. “Kami melakukan hampir semua hal bersama-sama,” kata King. “Golf, sebut saja. Dan kami bersaing dalam segala hal.”
Ini adalah pertama kalinya mereka saling melempar dalam pertandingan bisbol yang penting. Empat bulan kemudian, Dunn diberi penghargaan sebagai Mets’ Minor League Pitcher of the Year. King kemudian dinobatkan sebagai Pitcher Liga Kecil Tahun Ini Yankees. Dia menyelesaikan musimnya dengan perolehan rata-rata lari 1,79 di Tampa, rekor 6-2, 2,09 di Trenton dan rekor 4-0, 1,15 di Scranton-Wilkes Barre. Setelah salah satu permulaannya di babak playoff Liga Internasional, salah satu pencari bakat Liga Nasional berkata, “Tidak diragukan lagi dia bisa bermain untuk Yankees pada bulan September ini. Dia memiliki pemberat yang hebat, penggesernya menjadi sangat bagus, dia memiliki keterampilan pemotong yang bagus. Dia memiliki pengiriman yang bagus dan berulang, dan batsmen tidak menjaganya tetap lurus. Saya tidak tahu bagaimana Miami bisa membiarkannya pergi.”
Yankees tidak macam-macam dengannya. Namun mereka membekalinya dengan iPad yang berisi analisis, video, dan laporan pencarian lawan. Dia berpindah dari sisi base ketiga dari karet ke sisi base pertama, yang memungkinkan dia meluncurkan sinkernya ke zona strike dan menjalankannya menuju sudut sisi sarung tangan. Mereka berupaya meningkatkan tipu muslihatnya, sehingga bola cepatnya dapat dimainkan.
Pada musim penuh pertama Dunn, 2017, ia berjuang dengan beberapa kelemahan bahu dan membukukan ERA 5,00 di Port St. memiliki Lucie. Setelah musim dingin yang intens di Cressey Institute bersama King musim dingin lalu, dia mencatatkan ERA 2,36 di Port St. Lucie, dengan 105 strikeout dalam 189 1/3 inning. Selama pertandingan playoff Binghamton, salah satu mantan ofisial Mets berkata, “dia memiliki sifat atletis yang hebat, dia melempar dengan kecepatan 96 mph, dia berkompetisi … Dia dapat membantu Mets pada tahun 2019.”
Mereka akan menghabiskan Thanksgiving di rumah mereka, King di Rhode Island, Dunn di kota Freeport di Long Island. Pitcher of the Year kemudian akan melakukan perjalanan ke apartemen yang mereka sewa di Jupiter untuk mulai mengerjakan pelatihan musim semi dan apa yang mereka katakan sebagai tujuan bersama.
“Kami berdua berharap dapat membantu tim liga utama kami pada musim ini,” kata Dunn. “Kami memiliki kesepakatan – jika dan ketika kami mencapai liga-liga besar dan berada di sana pada saat yang sama, kami akan tinggal bersama di New York.”
“Para penggemar mungkin menganggap aneh bagi Yankee dan Met untuk hidup bersama,” kata King, “tetapi Giancarlo Stanton dan AJ Ramos melakukannya, dan merupakan mimpi bagi Justin dan saya untuk melakukan hal yang sama.
Sebuah mimpi, kata Dunn, mencakup satu hal lagi. “Kami saling menembak di Trenton,” katanya. “Suatu hari kami ingin bersaing satu sama lain lagi. Melakukan itu dalam pertandingan Mets-Yankee akan menjadi luar biasa.”
Jalan yang membawa mereka ke sini sangat berbeda. Ayah King, James, adalah seorang jurnalis televisi yang memiliki karier sukses sebagai pembawa berita di Rochester, tempat Mike dilahirkan, serta Minnesota dan Providence. Dia bertemu Michelle di Rochester, tempat dia tumbuh sebagai penggemar berat Yankee.
Ketika Mike berusia delapan tahun, ayahnya membeli dua tiket Game Empat ALCS 2003. Sayangnya, pertandingan tersebut diguyur hujan dan ditunda selama satu malam. James pergi untuk menjual tiketnya, tetapi Michelle menolak mengizinkannya melakukannya. Dia mengajak Mike ke permainan, dan berbekal $20 yang diberikan ayahnya sebagai konsesi, dia membeli topi Yankee. Sampai hari ini, Mike menyebut serial itu “The Aaron Boone Series”. Pemikiran bagus, mengingat siapa manajer barunya.
Musim panas sebelum tahun seniornya di Hendricken, King mengadakan permainan Kode Area. Awal musim panas itu, dia bermain di doubleheader The Rivalry Classic yang dimulai oleh pencari bakat Red Sox Ray Fagnant dan pencari bakat Yankee Matt Hyde. Mereka membawa 40 anak, mengenakan seragam Yankee atau Red Sox, menggunakan clubhouse liga utama, dan pemimpin ganda bergantian setiap tahun antara The Stadium dan Fenway Park.
King adalah seorang Yankee, dan seharusnya melakukan lemparan dengan lega, jadi dia menghabiskan beberapa inning di bullpen. Ketika ibunya menanyakan kabarnya, dia mengoceh tentang semua permen karet, makanan, dan minuman yang tersedia. Dia memberitahunya bahwa ketika mereka memanggilnya untuk masuk dan melempar inning kedelapan, dia memiliki delapan batang permen karet di mulutnya, jadi alih-alih berjalan dari pena ke gundukan dengan pipinya yang menonjol, dia malah meletakkan permen karet di bawah. bangku bullpen. “Saat aku kembali ke sini suatu hari nanti, aku akan mengurusnya,” kata King kepada ibunya.
“Kuharap aku tidak pernah memberitahunya,” katanya sekarang. “Dia memberitahu semua orang.”
Karena Clay Bellinger adalah anggota berharga dari beberapa tim kejuaraan Yankee, Fagnant dan Hyde mengundang putra SMA-nya Cody untuk terbang dan bermain dalam permainan tersebut — ternyata bersama Red Sox. Bellinger mengusir King.
Musim dingin di tahun terakhir King, ayahnya James mengajak mantan rekan televisinya untuk berbicara di jamuan bisbol Hendricken. Kamerad? Karl Ravech yang ikonik dari ESPN. Dapatkan yang bagus, seperti yang mereka katakan di TV.
Dunn dibesarkan di Freeport, dan ketika dia menyelesaikan kelas delapan, ayahnya ingin dia pergi dan bersekolah di sekolah swasta selama empat tahun. Pada saat itu, Justin tampak seperti seorang infielder menengah kecil yang cepat. Saat dia mengikuti uji coba yang dihadiri oleh pelatih prasekolah, beberapa orang menganggapnya terlalu kecil.
Tapi Jeff Trundy dari The Gunnery School di kota Washington, Connecticut utara, mencintainya. “Dia sangat atletis, sangat energik,” kata Trundy. “Saat dia tiba di kampus saat kelas sembilan, tinggi badannya 5 kaki 3 dan berat 105 pon. Saya tidak berpikir ada orang yang mengira dia akan mendapatkan pick putaran pertama.”
“Jujur saja, tidak banyak yang bisa dilakukan di kota itu,” kata Dunn. “Tetapi hal ini benar-benar memungkinkan saya untuk berkonsentrasi pada studi saya dan berkembang sebagai pribadi. Pelatih Trundy mengarahkan saya ke BC, dan itu berjalan dengan baik.” Padahal pramuka masih menganggapnya terlalu kecil untuk bisa melakukan pitching secara rutin.
Dunn dan King tumbuh bersama dan sekamar bersama di tahun pertama mereka. “Ada sekitar delapan pemain dari kami yang tinggal bersama,” kata King. “Justin dan saya sangat dekat, dan kami memiliki chemistry khusus dalam tim karena hubungan itu.”
BC berhasil mencapai super regional pada musim itu — dan badai salju berperan dalam status draft Dunn. Karena ukuran tubuhnya dan pertanyaan tentang daya tahannya, Dunn memulai musim semakin dekat dengan tim. Ketika BC Eagles kembali dari perjalanan mereka ke Florida, seri akhir pekan mereka dengan North Carolina State dipotong menjadi satu pertandingan karena salju, dan Dunn tidak dapat bermain. Pelatih BC Mike Gambino merasa tidak adil karena Dunn tidak melakukan pitching selama hampir dua minggu (dan hanya melakukan 12 inning sepanjang musim), dan dia memulainya pada akhir pekan berikutnya.
Dunn memutar permata. Dia tetap dalam rotasi. “Jika tidak, dia tidak akan lolos pada ronde pertama,” kata salah satu pramuka. “Pada bulan Mei, dia sudah menjadi perhatian semua orang.”
Tiga tahun kemudian, ketika dia memulai hal itu di Trenton, Dunn tercatat memiliki berat badan 6-1 dan berat 185 pon, berbadan tegap, atletis, dan lincah.
Musim dingin yang lalu di Cressey, King dan Dunn pergi untuk melakukan latihan di permukaan datar di penghujung hari mereka. Max Scherzer juga melempar. “Kami terlalu gugup untuk berbicara dengannya,” kata Dunn. “Dia adalah salah satu pelempar terbaik dalam permainan ini.”
Namun ketika mereka semua duduk di ruang istirahat setelah latihan, Scherzer berusaha keras untuk berbicara mereka. “Dia berbicara tentang banyak hal yang perlu diketahui dan dilakukan oleh para pelempar,” kata Dunn. “Dia berbicara panjang lebar kepada saya tentang penggesernya dan cara menggunakannya,” kata King. “Sejujurnya, apa yang dia bicarakan kepada saya tentang slider adalah bagian yang sangat penting dari peningkatan yang saya buat seiring berjalannya musim.”
Mereka berharap Scherzer akan kembali ke Cressey Center ketika mereka tiba di sana pada awal Desember. Kemudian mereka akan berpisah dan melanjutkan perjalanan ke Port St. Lucie dan Tampa. Karena King dan Dunn akan dipisahkan oleh rawa-rawa dan peternakan sapi serta kota-kota seperti Yeehaw Junction dan Fort Lonesome selama hampir empat jam, mereka akan bertukar cerita tentang Jacob deGrom dan Aaron Judge melalui telepon.
Pada titik ini dalam hidup mereka, mereka hanya membiarkan impian mereka pergi, menuju ke mana pun mereka menuju. Sudah lama sekali sejak mereka pertama kali bertemu, pada musim gugur tahun 2013, ketika “Boston Strong” Red Sox bermain tiga mil di Beacon Street, selusin perhentian di sepanjang jalur MBTA B, dari Boston College -kampus menang. Kini, saat mereka memandang ke cakrawala, mungkin bagian terbaik dari mimpi-mimpi itu adalah bahwa mimpi-mimpi itu dibagikan.
(Foto Dunn: Cliff Welch/Icon Sportswire melalui Getty Images)
