KOTA KANSAS, Mo. — Sammy Watkins dia memutuskan selanjutnya NFL bab untuk pertama kalinya dalam karirnya pada bulan Maret sebagai agen bebas tidak terbatas. Watkins menandatangani kontrak tiga tahun senilai $48 juta dengan Kepala Kota Kansas untuk alasan yang jelas: potensi gelandang Patrick Mahomes, silsilah pelatih Andy Reid, dan rencana manajer umum Brett Veach.
Selama konferensi pers perkenalannya, Watkins, yang belum turun ke lapangan, menyebut Chiefs sebagai keluarganya. Penghormatan yang digunakan Watkins untuk menggambarkan rekan-rekan barunya hari itu adalah alasan utama dia bergabung dengan Chiefs untuk menjadi penandatanganan offseason terbesar mereka.
Tiga bulan kemudian, Watkins menggunakan kata — keluarga — lagi untuk menjelaskan mengapa musim semi ini, selama kegiatan tim sukarela yang diselenggarakan oleh Chiefs, adalah yang terbaik dalam kariernya.
Dia bersemangat untuk bekerja dengan Mahomes dan optimis tentang bagaimana Reid berencana memanfaatkan keahliannya. Setiap latihan di luar musim memberikan kesempatan bagi para Chief untuk bereksperimen. Dan setiap latihan memungkinkan Watkins untuk belajar lebih banyak tentang pelanggaran Reid dan baginya untuk mendapatkan pengetahuan dan kepercayaan dari rekan satu timnya, yang menurutnya merupakan fase yang menggembirakan.
“Pelanggaran ini adalah pelanggaran terluas yang pernah saya lakukan,” katanya, Kamis. “Ini jelas merupakan tantangan mental. Tapi saya pikir itulah yang membuat saya bangun setiap hari untuk mempelajari drama tersebut dan keluar dari sini.”
Dalam pedoman Chiefs, Watkins tidak hanya digunakan sebagai penerima “X” “Y” atau “Z”. Sebaliknya, Watkins memainkan setiap posisi penerima selama latihan. Dalam satu seri KamisWatkins berbaris di posisi berbeda di hampir setiap jepretan. Dia juga menjalankan rute yang berbeda – rute terbang, rute lintas dalam perantara, dan rute pos.
Dia menikmati tugas Reid. Memamerkan keserbagunaannya, Watkins memahami posisinya dalam kaitannya dengan penerima lebar Bukit Tyreek dan kepala tegang Travis Kelce ada di lapangan, dan seberapa sering mereka berpindah tempat dalam permainan akan memungkinkan Chiefs mengungkap kesalahan cakupan di pertahanan. Watkins dan Reid sependapat karena dia ingin menangkap umpan Mahomes sebanyak mungkin berdasarkan ketidakcocokan yang menguntungkannya.
“Saya hanya merasa Anda mendapatkan lebih banyak peluang sebagai gelandang dan pemain aman,” kata Watkins. “Jelas lebih mudah untuk bekerja melawan gelandang atau menjadi pengaman. Saya tidak sabar menunggu sampai saya terlibat sepenuhnya dalam drama tersebut. Setelah saya melakukan itu, saya bisa menjadi pemain yang lebih baik untuk tim.”
Watkins mengaku belum pernah bermain untuk pelatih seperti Reid sebelumnya. Watkins telah mencatat selama sebulan terakhir betapa obsesifnya Reid terhadap pelanggarannya yang berorientasi pada detail. Dia berpikir bahwa dia juga perlu menjadi lebih terobsesi untuk mengingat dengan lebih baik banyaknya permainan yang tersedia.
“Dia membantu saya dalam waktu singkat ini untuk menjadi penerima yang utuh, bukan hanya menjadi (penerima yang) mengarahkan,” kata Watkins. “Saya harus menjalankan seluruh pohon rute. Dia memanggil saya dalam rapat, dan itulah yang Anda butuhkan sebagai pemain. Saya mengambil keuntungan penuh dari semua hal itu.”
Watkins adalah salah satu pemimpin Chiefs dalam hal menghasilkan drama yang menarik perhatian. Dia mengesankan rekan satu timnya selama minggu pertama latihan dengan melakukan tangkapan satu tangan yang luar biasa, sebuah keterampilan yang dia tunjukkan selama latihan individu pada hari Kamis.
Reid sangat terkejut dengan bagaimana Watkins menggabungkan kekuatannya dengan kecepatan elit dan kecepatannya di luar garis latihan. Reid juga mengatakan sikap positif Watkins, termasuk belajar selama berada jauh dari fasilitas latihan, telah memungkinkan penerima barunya untuk dimasukkan ke dalam banyak formasi berbeda.
“Anda harus kembali dan meninjaunya, dan dia melakukan itu,” kata Reid. “Dia benar-benar membatasi kesalahan atas semua yang kami berikan padanya. Kemampuannya menangkap bola sungguh luar biasa. Dia memiliki tangan yang sangat bagus.”
Watkins yakin dia bisa menjalani musim terobosan bersama Chiefs setelah pengalamannya bersama The Chiefs uang kerbau dan itu Los Angeles Ram empat musim sebelumnya.
Musim terbaiknya di Buffalo datang pada tahun 2015, ketika dia mencetak sembilan gol dan mengumpulkan 1.047 yard penerimaan. Namun dua tahun terakhirnya bersama Bills dirusak oleh cedera. Dia menjalani operasi di pinggul dan kaki kirinya. Dia juga melewatkan pertandingan karena cedera betis kiri dan pergelangan kaki kiri terkilir.
“Buffalo adalah situasi di mana saya harus duduk santai dan bertanya-tanya, ‘Apakah saya masih ingin bermain karena cedera dan apakah pertandingan ini benar-benar cocok untuk saya?’” kata Watkins. “Saya telah berkembang sejak saat itu.”
The Rams mengakuisisi Watkins melalui perdagangan Agustus lalu. Dengan waktu kurang dari sebulan tersisa sebelum musim dimulai, Watkins termotivasi untuk mempelajari pedoman Rams saat ia mengembangkan chemistry dengan quarterback tahun kedua. Jared Goff. Watkins tetap sehat hampir sepanjang musim lalu, dan dia mencetak delapan gol dan 593 yard penerimaan.
Namun Goff terkadang kesulitan untuk terhubung dengan Watkins, terutama pada umpan-umpan yang dalam. Musim The Rams berakhir dengan kekecewaan dengan pertandingan playoff kandang pertama melawan Atlanta Falcons. Watkins menjadi sasaran hanya empat kali dalam permainan dan diakhiri dengan satu penerimaan dari jarak 23 yard.
“Saya bertemu Jared tepat setelah kamp pelatihan,” kata Watkins. “Saya merasa dia sudah memiliki pemainnya, jadi saya hanya diam saja. Sekarang saya di sini di OTA dan saya dapat berkomunikasi lebih banyak dengan Patrick tentang apa yang dia inginkan dalam cakupan tertentu, yang menurut saya merupakan hal terbesar.”
Sepanjang musim latihan, Watkins mengatakan Mahomes adalah salah satu pendukung terbesarnya – rekan setim yang selalu menyemangatinya. Watkins ingin dilatih oleh Mahomes, terutama dalam hal cara dia menjalankan rutenya.
Watkins tidak hanya belajar dari rekan satu timnya dalam menyerang. Dia juga meningkat di cornerback Kendall Lebih Penuhyang bergabung dengan Chiefs dalam perdagangan dengan Washington Redskins pada bulan Maret. Musim lalu, Fuller adalah cornerback slot dengan rating tertinggi kedua, menurut Pro Football Focus. Di sela-sela latihan, Watkins bertanya kepada Fuller apa yang membuatnya sukses di tengah lapangan.
“Saya bisa mendapatkan wawasannya dan keesokan harinya, dengan informasi yang dia berikan kepada saya, saya bisa mengalahkannya dalam hal itu,” kata Watkins. “Dia seperti, ‘Wah, aku seharusnya tidak mengatakan itu padamu.’ Kami hanya bekerja dan membantu satu sama lain.”
Sejak tiba di Kansas City, Watkins mengapresiasi pendekatan Chiefs seperti itu.
Reid meremehkan munculnya penggalangan dana kampanye
Reid muncul di dua penggalangan dana kampanye di Wichita dan Mission Hills untuk Gubernur Kansas Jeff Colyer awal pekan ini. Pendukung Colyer membayar tiket mulai dari $500. Paket yang lebih mahal termasuk kesempatan berfoto dan akses ke resepsi VIP.
Reid, yang tinggal di Kansas City, Mo. woon, katanya senang bisa mendukung Colyer, yang dia sebut sebagai teman.
“Saya tidak tertarik pada politik,” kata Reid. “Itu bukan urusanku. Saya seorang pelatih. Saya mencintai orang-orang dan saya pikir dia adalah pria yang baik. Saya menghindari politik, bagian politiknya. Saya sebenarnya baru saja berbicara tentang Chiefs. Itulah yang saya lakukan. Senang rasanya bertemu dengan beberapa penduduk lokal di sini dan orang-orang di Wichita. Saya jarang keluar, tapi senang bertemu dengan orang-orang yang saya temui.”
Colyer menjadi gubernur pada bulan Januari ketika Sam Brownback, mantan gubernur negara bagian itu, bergabung dengan pemerintahan Presiden Donald Trump sebagai duta kebebasan beragama internasional. Dengan semakin dekatnya pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada musim gugur, Colyer berusaha untuk memenangkan nominasi Partai Republik sebelum pemilihan umum.
“Dia seorang ahli bedah plastik,” kata Reid. “Dia adalah individu yang unik, semua pekerjaan yang telah dia lakukan di luar negeri dalam profesi medis. Biasanya dokter peduli pada orang lain dan dia sepertinya peduli pada orang lain. Sepertinya dia pria yang baik.”
Berita penting lainnya
Berbeda dengan dua minggu sebelumnya, kehadiran Chiefs tidak sempurna hari Kamis latihan. Keamanan Eric Berry dan gelandang Justin Houston tidak bersama tim.
Jalankan kembali Perburuan Karim (cedera hamstring), penerima Tyreek Hill (pergelangan kaki terkilir) dan penerima Byron Pringle (betis betis) dijauhkan hari Kamis berolahraga untuk alasan pencegahan. Linebacker Terrance Smith juga tidak berlatih, meski cederanya tidak diungkapkan oleh Reid. Tengah Mitch Morse (kaki kiri) dan penerima De’Anthony Thomas (kaki) tidak berpartisipasi karena mereka melanjutkan rehabilitasi.
Penerima Chris Conleyyang musim lalu mengalami cedera achilles, tidak ikut latihan karena diberi waktu istirahat.
“Dia melakukannya dengan fenomenal,” kata Reid tentang Conley. “Dia jauh di depan apa yang kami harapkan. Kami sebenarnya mendukungnya karena dia melakukan banyak hal. Kami hanya ingin dia melewati semua ini dengan sehat. Dia memiliki perkemahan yang sangat bagus.”
(Gambar atas: Orlin Wagner/Foto AP)