Matt Carpenter sudah memulai ayunannya sebelum dia menyadarinya Kembar kendi Jake OdorizziFastball berkecepatan 90 mph meleset tinggi dan masuk ke dalam. Pada saat Carpenter memeriksa dirinya sendiri, bola telah melesat dari tongkat pemukulnya dan menggiring bola tanpa membahayakan di depan plate. Penangkap kembar Mitch Garver meraihnya, melemparkannya ke posisi pertama dan menemukan Carpenter dengan mudah memimpin dari posisi terbawah yang pertama dalam pertandingan kandang Selasa sore melawan Minnesota.
Beberapa belokan kemudian, Kardinal pemain sayap kiri Marcell Ozuna tertinggal dalam hitungan sebelum dia benar-benar mempunyai kesempatan untuk memulai. Wasit Tim Timmons memerintahkan serangan pertama pada kecepatan 83 mph yang menunjukkan zona K beberapa inci di luar. Empat lemparan kemudian, Ozuna mengayunkan lemparan yang sama dan melakukan popup malas ke baseman pertama Twins, Logan Morrison. Ozuna mengangkat tongkat pemukulnya ke atas kepalanya dan membantingnya ke rumput.
“Saat ini saya merasa seperti saya pergi atau mereka pergi,” kata Ozuna mengacu pada wasit. “Aku tidak tahu. Sepertinya saya berada di antara keduanya. Saya akan memperbaikinya. Saya akan melakukan pendekatan saya dan tidak membiarkan mereka mengganggu saya.”
“Di antara” adalah deskripsi yang bagus tentang tim Cardinals yang baru saja menikmati sensasi menyapu bersih tiga pertandingan Anaknya selama akhir pekan, hanya untuk dikalahkan oleh si Kembar di dua pertandingan berikutnya.
Di satu sisi, St. Louis beruntung berada di puncak klasemen di NL Central (20-14), dengan tiga pukulan terpentingnya datang dalam keterpurukan yang brutal. Di sisi lain, tiga lagu hit utamanya sedang mengalami kemerosotan yang parah. Sejujurnya, pelanggaran tersebut hanya menunjukkan tanda-tanda kebangkitan yang sporadis dari jurang maut.
Sejauh musim ini, Cardinals terbawa oleh lemparan mereka. Namun, ketika cedera menguji kedalaman mereka (seperti John Gant yang memulai dengan kekalahan 6-0 sebagai permulaan Adam Wainwrightyang telah masuk dalam daftar penyandang cacat sejak akhir April karena peradangan pada siku kanannya), atau ketika seorang pelempar mengalami hari yang buruk (seperti yang dilakukan Carlos Martinez pada hari Selasa ketika ia mengizinkan empat kali lari dengan enam pukulan dan dua kali berjalan di atas 5 1/3 yang diizinkan. ternyata), segala sesuatunya bisa mulai berjalan menyimpang dengan cara yang agak tidak sedap dipandang.
The Cardinals mencatatkan satu run, dua pukulan, dan tiga kesalahan dalam kekalahan 7-1 pada hari Selasa. Seberapa sering Anda melihat penghitungan garis seperti itu? Ini hanya terjadi ketika tim tidak menyerang dan/atau pertahanan tengah lapangannya goyah. St. Louis saat ini bersalah atas keduanya. Ini adalah yang kesembilan di NL dalam hal skor lari, OPS, dan PERANG defensif.
Grafik tersebut mulai menjawab pertanyaan kuno: “Kapan kemerosotan awal menjadi tahun yang buruk?” Mudah untuk menyebut rata-rata bulan April dari Carpenter (0,155) dan Dexter Fowler (0,170) sebagai kemerosotan sementara, namun Carpenter adalah 3 untuk 21 di bulan Mei dan Fowler adalah 2 untuk 25.
Sebagian besar kegembiraan musim semi ini datang dari model dua spesialis di pangkalan permainan yang menyiapkan meja besar untuk salah satu ayunan paling kuat dalam permainan. Persentase on-base Carpenter adalah 0,305, Fowler adalah 0,264 dan Ozuna adalah 0,328. Rata-rata liga adalah 0,318 dan persentase slugging adalah 0,403. Tampaknya masuk akal untuk menyimpulkan bahwa model tersebut sejauh ini tidak berfungsi, namun Cardinals menang secara keseluruhan.
St. Kepala eksekutif Louis John Mozeliak mengatakan dia berharap penurunan ini dapat berlanjut “karena hal-hal tersebut adalah faktor yang paling berpengaruh dan harapan terhadap klub ini serta cara kami membangunnya telah memberikan kontribusi.”
Manajer Mike Matheny, yang sangat membela para pemainnya, mengemukakan beberapa alasan kemerosotan tersebut. Carpenter terus melakukan beberapa pukulan keras dalam shift ekstrim. Fowler dirampok dari dua run homer dalam kekalahan hari Senin oleh tangkapan luar biasa oleh pemain sayap kiri Twins Eddie Rosario.
“Keduanya akan bagus,” kata Matheny. “Sulit bagi mereka untuk melalui apa pun yang mereka alami.”
Ini juga sulit bagi tim dan pendukung mereka. Meski begitu, sulit untuk mengetahui apakah salah satu dari mereka mampu bertahan satu bulan lagi dengan jumlah seperti itu dari tiga pemain inti mereka.
(Foto teratas Carpenter: Dilip Vishwanat/Getty Images)