Yang terpenting, Claude Julien menantang Jonathan Drouin dan Jacob de la Rose dengan mengadu mereka melawan trio Evgeni Malkin dan Sidney Crosby pada hari Kamis.
Hal utama bukanlah bahwa mereka terlihat bagus secara umum.
Yang penting adalah bahkan setelah dia bertahan, tidak ada satupun warga Kanada yang benar-benar puas.
Pasti akan ada banyak sumber kepercayaan dan pengalaman yang bisa dijadikan acuan. Tapi setelah kekalahan 5-3 di tangan Pittsburgh Penguins, berbicara tentang kemenangan moral dibandingkan dengan apa yang dicapai kedua lini melawan mesin ofensif Penguins tidak diperbolehkan.
“Apa yang kami coba kemukakan adalah budaya pemenang dan mentalitas pemenang,” kata Brendan Gallagher. Jika kita mulai menemukan kemenangan moral dalam kekalahan, kita tidak akan mencapai apa yang kita inginkan. Setiap hari kami berupaya untuk menjadi lebih baik. Kami memahami situasi yang kami hadapi, namun pertandingan ini tidak sia-sia. Mereka dapat membantu kami membangun musim depan. Hoki yang kami mainkan baru-baru ini adalah sebuah langkah ke arah yang benar, sebuah langkah menuju budaya yang kami coba kembangkan. »
Kanada memimpin 2-0 melawan juara dua kali Piala Stanley dan skor tetap 3-3 dengan delapan menit tersisa dalam pertandingan. Sulit untuk tersenyum setelah itu.
Malam itu masih belum biasa bagi De la Rose yang ditugaskan mengcover Crosby beberapa menit sebelum pertandingan. Trionya tidak hanya berhasil membungkam kapten Penguins, tetapi pemain sayapnya Artturi Lehkonen mencetak gol pertama pemain Kanada itu.
“Kami sendiri masih merupakan pemain yang sangat bagus, kami mampu menciptakan serangan,” jawab De la Rose. Kami tidak bisa terlalu menghormati mereka, kami harus memainkan permainan kami sendiri. Saya pikir kami bermain baik melawan mereka, tapi jelas kami ingin menciptakan lebih banyak serangan. Sulit untuk memenangkan pertandingan dengan 20 tembakan ke gawang. »
Jelas.
Namun jika David dan Goliath bertarung di Bell Center dan bukannya di Lembah Elah, hal itu mungkin akan terlihat seperti apa yang kita lihat pada hari Kamis. Dengan Crosby, Malkin, Derick Brassard dan Riley Sheahan, Penguins saat ini memiliki salah satu lini tengah terbaik di era modern. Di pihak Kanada, ada enam pemain yang lolos ke Liga Amerika musim ini, dua pemain mengklaim keringanan dan satu lagi dipilih untuk pemilihan putaran kelima secara keseluruhan pada batas waktu perdagangan.
Namun dipicu oleh persaingan internal, keinginan beberapa pemain (termasuk beberapa pemain marginal) untuk mendapatkan tempat bagi diri mereka sendiri, pengamatan semacam ini tidak dapat terlintas dalam pikiran pemain Kanada tersebut, jika tidak, ia akan dilumpuhkan oleh tugas yang ada di tangannya . Ternyata tidak.
Lagipula bukan trio De la Rose. Meskipun peluang mencetak gol tidak mengejutkan menguntungkan Crosby, dia berhasil menahannya. Pemain asal Swedia ini baru saja mengalami serangkaian pertandingan yang sangat sulit dan tantangan yang diberikan kepadanya memberikan dasar yang sangat baik untuk bangkit kembali.
“Dia punya kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya,” kenang Gallagher. Dia tidak membuat kesalahan saat bertahan, dia meluncur dengan baik, dia pemain yang cerdas, dia besar dan kuat… Ketika dia menggabungkan semuanya, dia akan menjadi pemain yang bagus. »
Seringkali sayapnya yang memungkinkan De la Rose menghabiskan waktu di zona serangan, dan bukan apa yang akan dia hasilkan sendiri. Jadi bukan ide buruk baginya untuk bekerja sama dengan Alex Galchenyuk, pemain yang tidak menginginkan hal lain selain membiarkan serangannya yang berbicara, dan mencoba mengembangkan chemistry bersama.
“Saya tahu Chuckie adalah salah satu pemain paling terampil di liga dan jika saya bisa mengambil tanggung jawab bertahan darinya, dia akan mendapat lebih banyak tanggung jawab lagi – tapi jika saya bisa menghilangkan tekanan darinya di zona pertahanan dan dia bisa menyelesaikannya. hal di zona ofensif, saya tahu dia akan menyukainya, kata De la Rose. Kami sering membicarakannya. Saya ingin membantunya dengan menciptakan ruang untuknya. »
Tampil bagus melawan Crosby seharusnya menjadi alasan yang cukup baginya untuk pulang dengan rasa pencapaian. Tapi Claude Julien nampaknya sangat bermasalah karena dia tidak siap menghadapi kekuatan seperti itu.
“Mereka melakukan yang terbaik yang mereka bisa,” kata pelatih tentang Drouin dan De la Rose. Saya tidak punya Patrice Bergeron, orang-orang seperti itu. Jadi mereka harus belajar bagaimana melakukan hal semacam ini. »
De la Rose sedang mempelajari apa yang diperlukan untuk memastikan dia memiliki karir yang panjang di Liga Nasional. Drouin, pada bagiannya, belajar lebih dari sebelumnya apa arti peran center pertama ketika dia menghadapi trio lawan terbaik. Sudah tiga laga berturut-turut Julien tertahan di lini depan tim lawan, meski dua dari tiga pertemuan berlangsung di Montreal. Tidak perlu lagi mencoba mengeluarkannya dari persaingan yang kuat atau memberinya kehadiran maksimal di zona ofensif. Drouin harus menjalani rezim kering sebagai seseorang yang harus tetap efektif bahkan ketika kepingnya tidak berada di ujung tongkatnya.
“Apa yang dia lakukan dengan puck-nya sangat mengesankan, namun permainannya saat dia tidak memiliki puck benar-benar menunjukkan sebuah langkah maju dalam permainannya,” kata Gallagher, yang yakin energi baru yang dia dan Paul Byron bawa ke Drouin tidak akan berhasil. satu arah.
“Kami juga mendapat manfaat dari itu,” katanya. Drou telah bermain hoki dengan sangat bagus akhir-akhir ini. Dia telah mengambil langkah maju dalam permainannya dalam dua minggu terakhir. Dia adalah pemain berbakat dan melihatnya merasa lebih nyaman bersama kami adalah hal yang istimewa karena dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. »
Tidak, itu bukanlah kekalahan yang terasa seperti kemenangan. Namun ini adalah kekalahan yang tidak akan menyakitkan untuk waktu yang lama. Di luar angka-angka tersebut, akan ada hal-hal besar yang dapat diambil darinya.
(Foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports)
