Ini tidak akan lama lagi James Harden selesaikan perjalanannya, sampai dia naik ke podium di Houston dan menerima penghargaan Pemain Paling Berharga yang diperolehnya dengan susah payah. Harden adalah pemain hebat. Dia menghasilkan musim hebat lainnya. Kini sepertinya tak terhindarkan lagi ia akan pensiun dengan trofi MVP pertamanya.
Namun hal itu tidak akan terjadi secara bulat.
saya memilih LeBron James.
Sebagai seseorang yang memiliki lebih dari satu suara MVP selama dekade terakhir, salah satu ketakutan profesional terbesar saya adalah 20 tahun dari sekarang, kita melihat kembali karir James yang luar biasa dan bertanya-tanya bagaimana mungkin pemain terhebat di generasinya — bisa dibilang yang terhebat sepanjang masa — bisa pensiun dengan hanya empat trofi MVP.
Hal itu saja tidak cukup menjadi alasan untuk memilih dia. MVP tidak dimaksudkan sebagai penghargaan pencapaian karir. Namun hal ini meminta kita untuk mencermati James setiap musim semi dan memastikan kita dapat membenarkan untuk tidak memilih dia.
James mengalami bulan Januari yang buruk menurut standarnya yang tinggi. Dia berjuang, mungkin diam-diam memprotes daftar Cavs yang tidak pantas melalui permainannya. Namun ia masih mencetak rata-rata 23,5 poin, 7,3 rebound, dan 7,4 assist saat Cavs tampil buruk. Orang-orang pergi ke pertandingan All-Star dengan angka yang jauh lebih buruk.
James juga merupakan bagian dari pertahanan yang berada di peringkat 29 dalam peringkat pertahanan. Pertahanan Cavs menjadi bencana sepanjang musim, dan dialah yang harus disalahkan. Tidak dapat dipungkiri bahwa ia gagal melakukan penutupan, bahkan gagal mencapai setengah lapangan dalam banyak penguasaan bola bertahan. Inilah dosa-dosa pada masanya.
Namun ada juga hal ini: Setiap tahun sejak tahun 2012, ada satu tindakan lanjutan yang dilakukan NBAMVPnya. Pemain yang menempati posisi pertama dalam Nilai Di Atas Pemain Pengganti selama enam tahun terakhir, dari Kevin Durant kepada James Steph Kari pada Russel Westbrookjuga memenangkan MVP.
Tahun ini? James yang pertama di VORP. Harden berada di urutan kedua.
Apa itu FORP? Hal ini tidak dibahas atau disebut sebagai peringkat efisiensi pemain, mungkin karena PER diutamakan dan sangat didorong oleh ESPN. Namun mereka yang mencari nafkah dengan bekerja untuk tim NBA dan mempelajari jenis angka-angka ini percaya bahwa PER, meskipun namanya efisiensi, sebenarnya tidak efektif karena memberikan penghargaan kepada penembak bervolume tinggi.
VORP, meskipun terbatas pada data skor kotak dan permainan demi permainan, juga merupakan faktor dalam kinerja tim. Ini pada dasarnya adalah perkiraan poin, per 100 penguasaan bola, yang disumbangkan pemain di atas level pengganti. Cavs, seperti kebanyakan tim, menggunakan statistik internal mereka sendiri untuk mengukur pemain. Namun satu kumpulan data yang mereka gunakan adalah versi yang sangat mirip dengan VORP.
Hanya karena James yang pertama di VORP tidak cukup untuk memilihnya, tapi tentu saja aneh bahwa pemain yang menempati posisi pertama di VORP memenangkan MVP setiap tahun tetapi empat kali sejak 2006. Selama empat tahun (’06-’08 dan 2011), James menempati posisi pertama di VORP dan gagal memenangkan MVP. Dia benar-benar bisa – dan mungkin harus – memenangkan MVP hampir setiap tahun.
James akan menyelesaikan musim ini dengan lebih banyak poin, rebound, assist, dan blok daripada Harden. Ia juga akan menjadi pemain kedua dalam sejarah NBA/ABA yang rata-rata mencetak setidaknya 27 poin, 8 rebound, dan 9 assist, serta tembakannya lebih baik dari 50 persen. Oscar Robertson melakukannya saat memotret 52 persen pada tahun 1962-63. James melakukannya sambil mencatatkan 54 persen musim ini.
Namun dia melakukan semuanya pada usia 33 dan di musim ke-15 meskipun hanya sedikit bantuan, tidak lebih. Jika rekan saya, ESPN Dave McMenamin dengan cerdik menunjukkan, Harden memanfaatkan musim ini Panah api tambahan Chris Paul. Sementara itu, Cavs mulai bangkit Kyrie Irving dan sebagai gantinya memberi James Isaiah Thomas yang patah. Lalu dia kalah Kevin Cinta selama dua bulan hingga tangannya patah. Namun James masih memiliki Cavs yang kembali meraih 50 kemenangan dan gelar divisi meskipun daftar pemainnya telah dirobohkan dan dibangun kembali beberapa kali selama 10 bulan terakhir.
Ini bisa dilihat sebagai upaya untuk menjadi kontras – atau lebih buruk lagi, sebuah homer. Itu bagus. Saya tahu sangat pahit Cleveland penggemar yang masih belum memaafkan saya karena telah memilih Andre Iguodala sebagai MVP Final 2015 atas James. (Sebagai catatan, saya mendukung keputusan itu hari ini).
Sudah lima tahun sejak James memenangkan MVP terakhirnya. Tidak ada pemain dalam sejarah yang melewati lebih dari empat musim di antara penghargaan. Semakin lama, wajar untuk bertanya-tanya apakah itu benar-benar, apakah dia benar-benar akan mendapatkan satu MVP dari Michael Jordan dan Bill Russell dan dua di bawah Kareem Abdul-Jabbar.
Harden itu sensasional. Jika saya melihatnya bermain selama enam bulan terakhir, saya mungkin akan melihatnya berbeda. Namun salah satu dari dua pemain terhebat sepanjang masa mungkin sedang menikmati musim terbaiknya. Hal ini membuat pilihan saya relatif mudah, meskipun mayoritas pemilih mungkin tidak akan memandangnya seperti itu.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: (Ken Blaze/USA Today Sports)