NORMAN, Oke. – Banyak rumor dan salah satu tokoh radio lokal terkemuka mengatakan inilah yang terjadi di ruang ganti Oklahoma pada jeda pertandingan lebih cepat’ 48-45 kalah dari Texas: Emosi memuncak dan memuncak dalam konfrontasi fisik antara gelandang senior Curtis Bolton dan koordinator pertahanan yang dipecat, Mike Stoops. Bolton kemudian meninggalkan ruang ganti, memasuki Texas State Fairgrounds dan harus dibujuk untuk kembali.
Jika ini semua terdengar konyol bagi Anda, itu memang benar adalah konyol. Benar-benar keterlaluan, sangat tidak masuk akal.
Satu setengah minggu kemudian, Bolton akhirnya mendapat kesempatan untuk menceritakan kisahnya ketika dia berbicara kepada media setelah latihan OU pada hari Selasa.
“Pada akhirnya, cerita di mana Pelatih Mike dan saya berkelahi di ruang ganti adalah sepenuhnya salah,” kata Bolton. “Fakta bahwa hal itu terjadi di luar sana membuatku kesal.”
Begini permulaannya: Jurnalis foto KOKH-TV Anthony West melihat Bolton meninggalkan ruang ganti dan berjalan menuju tempat pekan raya, dan men-tweet tentang hal itu.
Dia kembali ke lapangan. Pemain menghentikannya sebelum dia melangkah terlalu jauh. Dia berteriak dan kesal tentang sesuatu.
— Anthony Barat (@antdwest) 6 Oktober 2018
Kemudian – meskipun Stoops melatih babak kedua dan Bolton di lapangan sebagai starter bertahan – rumor mulai beredar selama beberapa hari berikutnya. Rumor itu semakin meningkat setelah pemecatan Stoops.
Direktur olahraga KWTV-TV Dean Blevins — mantan gelandang Oklahoma — mengisyaratkan dalam sebuah tweet hingga emosi yang “tidak terkendali” dan “drama yang tidak dapat diterima” di ruang ganti paruh waktu. Kemudian, selama acara radio drive-time di The Sports Animal di Oklahoma City pada 8 Oktober, Jim Traber mengutip sumber yang mengklaim bahwa Bolton dan Stoops tetap bersaing saat turun minum.
Bolton telah melakukan meninggalkan ruang ganti dan stadion. Tapi kedengarannya jauh lebih buruk daripada yang sebenarnya. Ruang ganti OU terletak di dekat bagian atas jalan yang membentang dari luar stadion — yaitu, tempat pekan raya — hingga lapangan Cotton Bowl. Jadi gagasan bahwa Bolton meninggalkan ruang ganti dan berakhir di pameran bukanlah hal yang tidak terbayangkan. Bolton mengatakan pada hari Selasa bahwa karena keadaan di ruang ganti sedang emosional, dia hanya ingin pergi ke tempat truk peralatan tim diparkir untuk menenangkan diri.
Dapat dimengerti mengapa orang akan terkejut dengan gagasan Bolton meninggalkan stadion dan mengenakan seragam lengkap di tempat pekan raya. Tapi itu tidak seperti Bolton yang mengantri untuk membeli kincir ria atau membeli Anjing Corny Fletcher.
Traber adalah tokoh radio Kota Oklahoma yang paling populer dan terkemuka. Mantan pemain sepak bola dan bisbol Oklahoma State, Traber bermain selama empat tahun sebagai pemain luar/baseman pertama bersama Baltimore Orioles pada 1980-an. Seperti kebanyakan bintang radio olahraga, Traber memiliki banyak penggemar setia dan banyak kritik. Namun dia bukan seorang jurnalis, dan batas antara jurnalis dan tokoh media menjadi sangat tipis sehingga ketika seseorang seperti Traber menyiarkan sesuatu sebagai fakta kepada pendengarnya, banyak dari mereka yang mempercayainya. Bahkan ketika itu adalah sesuatu yang jelas-jelas tidak masuk akal seperti pertarungan Curtis Bolton dan Mike Stoops di ruang ganti saat turun minum.
Pertimbangkan ini: Jika Bolton dan Stoops benar-benar bertarung, apakah ada yang yakin Bolton akan menjadi starter di babak kedua? Atau Stoops tidak akan segera diantar keluar dari Cotton Bowl?
Minggu lalu, Stoops menelepon acara radio Traber dan mengonfrontasi Traber tentang penyebaran rumor tersebut. Namun, percakapannya relatif singkat dan tidak ada hasil.
“Saya sedikit frustrasi dengan cara kami bermain,” kata Bolton. “Saya sedikit frustrasi karena tidak bermain di kuarter kedua. Kami masuk ke ruang ganti dan saya menerima cek dari pelatih saya dan keadaan menjadi memanas di sana. Seperti yang selalu mereka lakukan. Begitulah yang terjadi. Pria sepertiku, terkadang aku hanya butuh ruang. Aku menjadi sedikit terlalu kesal di sana.
“Hal gilanya adalah Pelatih Stoops dan saya secara pribadi tidak bertukar kata di ruang ganti.”
Bolton adalah salah satu pemimpin tim Sooners, namun hingga hari Selasa, satu-satunya komentar publiknya mengenai seluruh kekacauan ini datang melalui Twitter – hasil dari tanggal terbuka antara kekalahan Texas dan pertandingan minggu ini melawan TCU.
Orang-orang akan mengarang keseluruhan cerita untuk beberapa pandangan, beberapa dari Anda reporter membuat saya muak…
— Curtis Bolton III🏁 (@CB_Savage18) 8 Oktober 2018
Pertahanan Oklahoma tidak diragukan lagi membutuhkan dorongan dan kepemimpinan baru. Ruffin McNeill adalah koordinator pertahanan baru, dan berdasarkan komentar Bolton, segalanya tampak lebih baik secara keseluruhan, meskipun kita tidak akan tahu pasti sampai tim kembali ke lapangan.
“Ketika kami masuk dan mendapat kabar bahwa kami akan pindah dari Pelatih Mike, mereka menyewa ‘Pelatih Ruff’ – yang secara pribadi merevitalisasi saya,” kata Bolton.
Gaya kepelatihan Stoops yang agresif telah menyebabkan kesulitan untuk terhubung dengan para pemain masa kini, sesuatu Stoops mengaku dalam sebuah wawancara minggu lalu dengan Atletik.
Namun gagasan bahwa Stoops dan Bolton bertarung di ruang ganti sangatlah keterlaluan. Dan mudah-mudahan cerita ini bisa berakhir dengan kematian yang pantas setelah Stoops dan Bolton membahasnya secara terbuka.
“Bagi saya, saya akan maju,” kata Bolton. “Pertandingan Texas sudah berakhir. Saya bisa bermain lebih baik. Saya bisa menangani situasi turun minum dengan lebih baik, tapi pada akhirnya semuanya sudah berlalu.
“Saya fokus pada TCU. Saya sudah berada di sana sejak hari Minggu setelah pertandingan Texas.”