Dua pertandingan dibuang dalam empat hari? Ah. Tentu saja bukan itu yang diinginkan Cubs untuk memasuki masa jeda. Final babak pertama hari Minggu telah berakhir bahkan sebelum serangan Cubs memiliki kesempatan untuk mengayunkan tongkat pemukul, saat Pittsburgh Pirates mencetak 10 gol pada inning pertama dan mengungguli Cubs 14-3. Ini terjadi hanya beberapa hari setelah mereka kebobolan sembilan pada inning ketiga ke tempat pertama Milwaukee Brewers dan kalah 11-2. The Cubs kini unggul 43-45, 5 1/2 game dari posisi pertama, berada di posisi kedua dengan St. Louis. Louis Kardinal.
Jon Lester hanya bertahan 2/3 dari satu inning, melepaskan 10 run (empat hasil) pada enam pukulan (dua homer) dan tiga kali berjalan. Itu adalah perjalanan terpendek dalam karirnya dan membunuh harapan Cubs untuk memasuki jeda dengan baik.
“Saya pikir orang-orang hanya ingin pergi,” kata Lester. “Jauhi ini, jauhi kesibukan.”
Lester berbicara atas nama tim, tapi menurut saya aman untuk mengatakan bahwa siapa pun di sekitar tim ini, apakah itu staf depan, staf pelatih, penggemar, atau media, semuanya siap untuk istirahat dari apa pun yang kita lihat pertama kali ini. bulan dalam satu musim.
Kini setelah babak pertama berakhir dengan baik, mari kita lihat beberapa angka, banyak di antaranya relevan dengan kekalahan hari Minggu.
4.66: Pertandingan singkat dan banyak lari yang diperbolehkan bukanlah hal yang jarang terjadi bagi pelempar awal Cubs di babak pertama. Meskipun pertandingan singkatnya membuat frustrasi (Cubs memiliki 5,4 babak per start), lari yang diperbolehkanlah yang menenggelamkan mereka. Dua tim terbaik dalam bisbol, Los Angeles Dodgers dan Houston Astros, tidak memiliki starter yang lebih dalam dari Cubs, tetapi mereka membatasi skor dan bullpens mereka yang dalam telah membawa mereka melewatinya tanpa banyak kesulitan. The Cubs tidak terlalu membutuhkan permulaan yang dalam mengingat kekuatan obat pereda mereka, mereka hanya perlu membatasi kerusakan itu. Sesederhana itu.
Namun dengan ERA 4,66 di paruh pertama musim ini, staf awal telah melihat balon ERA-nya sebesar 1,7 run dari performa cemerlang musim lalu. Kenyataannya adalah saat ini terdapat terlalu banyak rotasi. Lester tampil buruk pada hari Minggu, dia akan menjadi orang pertama yang mengakuinya. “Tidak ada yang dapat saya katakan yang dapat membenarkan atau memberi Anda alasan untuk hari ini. Tidak perlu dikatakan lagi. Ini memalukan,” katanya. Tapi ini bukan waktunya untuk panik terhadapnya. Musim lalu, dia membukukan ERA 10,13 dalam empat permulaan pertamanya di bulan Juli. Dia kemudian mencatatkan ERA 1,46 dalam selusin start terakhirnya dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Cy Young. Tentu saja, ada kemungkinan ini adalah awal dari penurunan tajam, namun kita telah melihatnya dari dia sebelumnya dan kita memiliki sejarah dimana dia membuktikan bahwa dia bisa bangkit kembali dengan cara yang besar. Saya belum akan membuat asumsi apa pun tentang masa depannya.
Namun apa yang akan dilakukan masing-masing John Lackey, Jake Arrieta, Eddie Butler, Kyle Hendricks, dan Mike Montgomery sangat sulit untuk dijabarkan. Saya menyukai apa yang saya lihat dari Montgomery di luar bencana yang terjadi pada hari Kamis. Tingkat ground ball sebesar 61,1 persen akan bekerja sangat baik di depan tengah lapangan ini. Saya yakin Hendricks bisa menjalani babak kedua dengan sangat bagus, mungkin tidak seperti levelnya di tahun 2016, namun tetap sangat efektif. Itu dengan asumsi awal rehabilitasi hari Senin berjalan dengan baik. Kembalinya kecepatannya pada tahun 2016 akan menjadi bonus tambahan.
Saya berbohong jika saya mengatakan saya yakin dengan orang lain dalam rotasi tersebut. The Cubs tahu mereka perlu menambahkan departemen itu dan itu akan menjadi fokus selama tiga minggu ke depan. Apa yang mereka lakukan dan seberapa banyak pertanyaan tersebut dijawab dengan positif akan menjadi faktor utama penentu jalannya musim 2017 ini.
80: Tidak setiap hari sebuah tim bergantung pada Anda 10 di inning pertama. Dan tidak setiap hari sebuah tim mencetak gol di inning pertama melawan Cubs. Rasanya seperti itu. Setelah mengizinkan 71 putaran inning pertama sepanjang tahun 2016, Cubs telah mengizinkan 80 putaran inning pertama melalui 88 pertandingan musim ini, yang terbanyak di seluruh bisbol.
Seluruh hal di inning pertama terasa seperti keacakan. Namun fakta bahwa hanya ada satu inning di mana mereka mengizinkan lebih banyak run sepanjang musim lalu (81 pada inning kedelapan) sungguh luar biasa. Pencegahan lari masih jauh dari apa yang terjadi pada musim lalu. Sebagian dari hal ini dapat dijelaskan oleh lingkungan ofensif yang lebih kuat (ERA MLB secara bertahap melonjak dari 3,74 ke posisi saat ini di 4,35 setiap tahun sejak 2014). Tapi banyak dari hal itu berkaitan dengan perjuangan para starter Cubs yang disebutkan di atas.
.238: The Cubs menghasilkan 2-untuk-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada hari Minggu untuk sedikit menurunkan rata-rata pukulan mereka pada saat-saat tersebut. Pada 0,238, mereka imbang untuk angka terburuk kedua dalam bisbol. Hari Minggu tidak benar-benar mewakili hal itu karena mereka sudah keluar dari permainan sejak awal dan para starter tidak bertahan sepanjang pertandingan. Tapi ini adalah masalah yang mengganggu tim hampir sepanjang musim dan perlu diperbaiki, karena Cubs sudah jelas bahwa jawaban mereka atas pelanggaran sudah ada di clubhouse.
“Solusi terbesar kami adalah di dalam clubhouse,” kata presiden tim Theo Epstein kepada wartawan awal pekan ini. “Ini sebagian besar adalah klub yang sama yang telah memenangkan 200 pertandingan, dengan rata-rata 100 kemenangan setahun selama dua tahun terakhir. Dan tidak ada pemain yang secara realistis dapat kami datangkan dari luar yang akan mendorong kami untuk bermain di level tersebut. Kami akan mencapai titik bermain di level itu karena para pemain yang ada di sini.”
Kutipan ini telah disalahartikan untuk menunjukkan bahwa Epstein mengklaim bahwa tidak ada pergerakan besar yang akan terjadi bulan ini. Front office akan berupaya membuat langkah yang berdampak pada staf pitching (kecuali rekornya terus menurun setelah jeda), hanya saja tekel ofensif sudah ada di tim.
Banyak kesalahan yang ditimpakan pada Kyle Schwarber. Tapi dia bukan satu-satunya yang bersalah di sini. Ben Zobrist membukukan 124 wRC+ musim lalu dan Addison Russell berada di 95. Musim ini, keduanya turun menjadi 78 dan 77, dua nilai terburuk dari semua pemain tetap di klub. Perjuangan Russell menyebabkan dia tidak bermain banyak, yang menurunkan peringkat pertahanan tengah ketika Maddon harus memindahkan Javier Báez ke shortstop dan memainkan Zobrist atau Ian Happ di posisi kedua.
Zobrist hanya menunjukkan sedikit pengaruh sejak kembali dari cedera pergelangan tangan, tidak mengherankan mengingat cedera pergelangan tangan dan tangan sering kali menekan tenaga. Dia juga melihat penurunan yang signifikan dalam keterampilan lari dasarnya berdasarkan metrik tingkat lanjut. Tapi Zobrist pernah mengalami momen ini sebelumnya. Sebelum bergabung dengan Cubs pada tahun 2016, Zobrist mengalami cedera yang penuh pada tahun 2015. Dia akhirnya mendapatkan kembali kesehatannya dan setelah diperdagangkan ke Kansas City Royals, dia membantu mereka memenangkan Seri Dunia dengan kinerja yang kuat.
Ada juga pertanda baik bagi Schwarber sejak dia kembali dari degradasi ke Triple-A. Pemain kidal mempunyai empat pukulan, tiga untuk base tambahan dan tiga ke tengah atau kiri lapangan. Ini adalah tanda-tanda positif kecil yang perlu diambil oleh Cubs dengan harapan bisa membalikkan keadaan di babak kedua.
Seperti yang dikatakan Lester, ini saatnya bagi semua orang yang terkait dengan Cubs untuk beristirahat dari semua ini. Ketika Schwarber kembali, dia mengatakan dia menganggapnya sebagai hal yang bersih. Dia 0-untuk-0 terlepas dari apa yang tertulis di papan. Mungkin Cubs secara keseluruhan harus melihat babak kedua dengan cara yang sama.
“Itulah yang kamu lakukan sekarang,” kata Maddon. “Anda mencari metode yang menipu Anda secara mental hingga Anda kembali ke tempat yang Anda inginkan. Hal ini tidak hanya terjadi di negara kita saja, hal ini juga terjadi di tempat lain. Saya masih sangat percaya diri. Saya percaya pada orang-orang kami. Saya sangat ingin melihat bagaimana kami keluar dari jeda ini.”
(Foto teratas: Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)