TORONTO – Lusinan anggota media Toronto masuk ke ruang ganti pengunjung kecil di Air Canada Centre pada Sabtu pagi, berharap bisa melihat sekilas penguin‘ bintang.
Di sudut jauh duduk Chad Ruhwedel oleh kesendiriannya, dan itulah yang dia sukai. Ruhwedel adalah orang yang pemalu dan bersuara lembut, dan sebagai pembela, sering kali yang terbaik adalah menjalankan bisnis Anda secara diam-diam tanpa ada yang memperhatikan pekerjaan Anda.
Namun karya Ruhwedel cukup luar biasa. Pelatih kepalanya antara lain memperhatikan.
Bek tersebut tidak bermain selama dua bulan karena kombinasi cedera dan goresan yang sehat.
Keberangkatan dari Ian Cole dan perjuangan Matt Hunwick berkontribusi pada kembalinya Ruhwedel ke tim. Tiba-tiba, garis biru Penguin terlihat seimbang dan bermain di level tinggi.
Ruhwedel mengatakan dia merasa dalam kondisi prima sejak kembali Sabtu lalu melawan penduduk pulau.
“Ya, sebenarnya aku melakukannya,” katanya. “Saya merasa cukup nyaman di luar sana.”
Ruhwedel bermain sekitar 15 menit setiap malam berpasangan Olli Maatta. Tiba-tiba, Penguin terlihat seimbang di garis biru.
Ketika Jamie Oleksiak bermain bagus di sisi kanan bersama Cole, dia kidal dan telah bermain di sisi kiri hampir sepanjang hidup hokinya. Dia terlihat sangat bagus jika dipasangkan Justin Schultz.
Duo teratas dari Kris Letang Dan Brian Dumoulin saat ini memainkan hoki terbaiknya musim ini.
Idealnya, Penguin lebih memilih untuk memiliki tiga pemain bertahan bertangan kanan di barisan. Sekarang, mereka melakukannya.
“Dia pemain bagus,” kata Maatta. “Dia melakukan segalanya dengan baik untuk kami, membantu kami dalam banyak hal. Dia bagus untuk diajak bermain.”
Mike Sullivan menjelaskan bahwa dia puas dengan pekerjaan Ruhwedel. Ada sedikit segalanya dalam permainan Ruhwedel, mulai dari kemampuannya memberikan umpan-umpan tajam hingga keunggulan fisik yang telah menjadi bagian dari permainannya.
Dia bukan Ulf Samuelsson, tapi rasa malunya tidak bisa diwujudkan begitu saja. Dia memiliki sifat kompetitif dan sangat cocok sejak datang dari Pedang beberapa tahun yang lalu.
Ruhwedel penting karena beberapa alasan berbeda. Dia pastinya menyeimbangkan susunan pemain. Penguin juga kekurangan kedalaman setelah Hunwick menyusul berita bahwa Frank Corrado absen musim ini karena cedera lutut kiri.
Ruhwedel sekarang lebih penting dari sebelumnya.
“Dia benar-benar melakukan pekerjaannya dengan baik untuk kami,” kata Sullivan. “Chad adalah pemain bagus. Dia benar-benar bisa bermain skating. Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk kembali ke pucks. Dia bersedia menerima pukulan untuk membuat permainan. Dia pemberani.”
Etos kerja, menurut Ruwhedel, telah banyak membantu permainannya. Saat absen selama dua bulan, pemain berusia 27 tahun itu selalu menjadi pemain terakhir yang keluar dari lapangan selama latihan.
“Saya telah melakukan banyak latihan di gym untuk tetap berada dalam kondisi yang Anda perlukan,” katanya. “Bagi saya, ini adalah perjalanan yang panjang. Jadi, ini adalah kombinasi dari beberapa hal. Berlatih di gym, melakukan latihan saat latihan, dan tetap siap secara mental untuk nama saya dipanggil. Ditambah lagi, kami mendapatkan ‘A Great staf di sini. Mereka selalu bekerja dengan Anda.
Ruhwedel tidak pernah menganggap serius goresan yang sehat.
“Kami memiliki tim yang hebat dan ketika Anda menang, Anda tidak main-main dengan tim pemenang,” katanya. “Saya mengerti itu.”
Kekalahan berturut-turut dari Panthers, Devils dan coklat melihat Penguin kebobolan 17 gol. Hunwick khususnya kesulitan selama peregangan itu.
Sullivan mengatakan sudah waktunya untuk “mengguncang” pasangan defensif.
Memasuki Ruhwedel. Tinggalkan Hunwick.
Sejak itu, Penguins unggul 3-0 dan hanya kebobolan tujuh gol, beberapa di antaranya merupakan gol lemah Tristan Jarry.
Karya Ruhwedel cukup solid selama peregangan itu.
Pelatih kepala mengapresiasi profesionalisme Ruwhedel dan tampaknya cukup bersedia mempertahankannya di rotasi enam besar.
“Dia memainkan permainan kompetitif untuk kami,” kata Sullivan. “Dia memahami apa perannya. Dia bermain di dalam dirinya sendiri. Baik dia berada di dalam atau di luar jangkauan, dia adalah seorang profesional yang baik. Dia selalu mempersiapkan diri agar ketika nomornya dipanggil, dia efektif untuk kami. Dia melakukannya tahun demi tahun.”
Hal-hal tentang skate pagi:
• The Penguins mengadakan lomba skating pagi opsional pada hari Sabtu. Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel, Patrick Hornqvist, Carl HagelinRiley Sheahan, Letang, Dumoulin dan Schultz termasuk di antara mereka yang tidak bermain skate. Saat Penguin memainkan salah satu tim hoki tercepat malam ini dan 24 jam kemudian di kandang melawan tim berbakat Bintang Dallas tim, keputusan untuk menunda skating pagi tampaknya cukup masuk akal.
• Hanya segelintir saja Daun Maple meluncur pada hari Sabtu. Toronto sekali lagi tidak akan memiliki pusat bintang Austin Matthewsyang tetap absen karena cedera bahu.
• Tristan Jarry akan menjadi starter lagi untuk Penguins. Dia memiliki rekor 3-0-0 dalam tiga start terakhirnya. Casey DeSmith sepertinya kemungkinan menjadi starter melawan Stars pada hari Minggu Matt Murray (gegar otak) belum menyerap tembakan dalam latihan.
• Bryan Karat (gegar otak) dan Dominik Simon (cedera tubuh bagian bawah) tidak melakukan perjalanan ke Toronto.
• Ini adalah satu-satunya kunjungan Penguins ke Toronto musim ini, dengan pengecualian kemungkinan pertandingan playoff, yang kemungkinan besar akan berlangsung di final Wilayah Timur. Mereka 1-1 melawan Maple Leafs di es Pittsburgh musim ini. Penguins kalah dua kali di Toronto musim lalu.
(Kredit foto: Ron Chenoy-USA TODAY Sports)