Jika Anda memeriksa akun Twitter Mallory Souliotis sebulan yang lalu, Anda mungkin pernah melihat ledakan terkoordinasi yang dikirim oleh sebanyak 200 pemain hoki wanita profesional yang berjanji untuk absen pada musim profesional mendatang di Amerika Utara.
Sekarang hal itu sudah hilang dan sang bek telah kembali menandatangani kontrak dengan Boston Pride setelah berubah pikiran tentang apa yang terbaik untuk masa depan permainan wanita.
“(Para pemimpin gerakan) tidak mempunyai jawaban yang jelas dan mereka sangat tidak yakin mengenai banyak kekhawatiran saya,” kata Souliotis. Atletik. “Saya benar-benar tidak mengerti mengapa mereka memilih jalur ini padahal kami sudah memiliki liga di sana. Kami memiliki satu liga yang diinginkan semua orang.”
Kekhawatiran Souliotis bukanlah hal baru. Ketika boikot pertama kali diumumkan, kata sejumlah pemain NWHL Atletik mereka menahan diri untuk bergabung dengan gerakan tersebut karena kurangnya rincian yang konkrit. Mereka juga mengaku merasa terburu-buru dalam mengambil keputusan. Setelah menghabiskan beberapa minggu untuk berpikir dan berbicara dengan teman-temannya, Souliotis mengatakan dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.
“Awalnya saya pikir gerakan ini kedengarannya bisa membantu dan jika kita diam saja, lalu jika NHL membentuk liga, maka kita mungkin mendapat bayaran. Sejujurnya itu terdengar seperti seluruh dunia, semua yang diinginkan dan pantas diterima oleh hoki wanita,” katanya.
“Tetapi saya masih mempunyai kekhawatiran dan keraguan terhadap keputusan itu… dan banyak dari kekhawatiran tersebut masih belum terjawab.”
Sang bek mengatakan kekhawatiran terbesarnya adalah dia tidak mengerti mengapa para pemain ingin memboikot “One League” yang diinginkan semua orang. Ia mengatakan tidak pernah ada penjelasan mengapa para pemainnya tidak bermain di NWHL.
“Itu lebih dari, ‘Jika kita absen tahun ini dan melipatgandakan NWHL, mungkin NHL akan memulai sebuah liga,’” katanya. “Tetapi tidak ada yang tertulis dan tidak ada janji dari NHL untuk melakukan itu.”
NHL tidak pernah secara eksplisit dirujuk dalam komentar para pemain, tetapi ada banyak pembicaraan menjelang keputusan tim untuk absen pada musim 2019-20.
Komisaris NHL Gary Bettman bersikukuh pada pendiriannya bahwa liga tidak akan terlibat selama NWHL masih beroperasi.
“Pada titik ini, kami sedang memikirkan apa yang pada akhirnya akan terjadi pada sisa liga yang ada,” kata Bettman pada konferensi pers sebelum Final Piala Stanley. “Apakah pantas bagi kami untuk terlibat dalam liga atau tidak, setidaknya memulai liga kami sendiri adalah sesuatu yang tidak semua orang setujui. Ini belum menjadi fokus kami.”
Sementara itu, para pemain gerakan For the Game memantapkan dirinya sebagai asosiasi profesional (Asosiasi Pemain Hoki Wanita Profesional) sekaligus nirlaba. Para pemain yang terlibat mengatakan bahwa PWHPA adalah kemajuan alami dan merupakan langkah penting bagi para pemain untuk tetap terorganisir dan berkomunikasi selama gap year.
“Jelas ada banyak hal yang akan terjadi tahun depan dan itulah mengapa sangat penting bagi kami untuk mendirikan sebuah asosiasi yang memungkinkan kami untuk tetap terorganisir, tetap bersatu dan juga memberikan kesempatan bagi pihak luar yang bersedia untuk melakukannya. mensponsori kami dan berdiri di belakang kami,” kata Renata Fast, pemain bertahan untuk Tim Kanada dan mantan anggota Toronto Furies dari CWHL.
Fast mengatakan ada pembicaraan tentang perguruan tinggi NCAA yang membuka waktu kosong untuk memboikot pemain di wilayah mereka, serta Asosiasi Hoki Wanita Ontario menawarkan untuk membantu menjaga pemain Ontario tetap berada di dalam es.
Shannon Szabados, penjaga gawang yang bermain musim lalu untuk Buffalo Beauts di NWHL, menambahkan bahwa ada pembicaraan untuk memainkan tim putra AAA Midget — seperti yang dilakukan Tim Kanada selama sentralisasi Olimpiade — dan turnamen barnstorming untuk membawa pemain ke dalam permainan dan mempertahankannya. penggemar.
“Mudah-mudahan, semua opsi ini bisa diterapkan di sini,” katanya. “Kami masih dalam tahap awal proses perencanaan. Untungnya, ini masih awal musim panas jadi kami punya waktu untuk membuat pengalaman latihan yang tepat dan seperti apa tampilannya, tapi kami berharap tetap membuatnya serupa dengan musim normal sehingga para gadis berada di puncak. permainan mereka dengan latihan dan sesi keterampilan setiap minggu dan semacam permainan terorganisir yang akan kami sediakan untuk umum.”
Ini semua adalah diskusi yang akrab dengan Souliotis ketika menjadi anggota gerakan, tetapi diskusi itu tidak begitu menarik baginya seperti bermain di liga yang sudah mapan.
“Saya hanya merasa bermain di liga adalah pilihan terbaik untuk hoki wanita,” katanya. “Bermain melawan tim laki-laki dan mungkin tim lain di lingkungan sekitar, perguruan tinggi atau apa pun itu, akan menjadi hal yang bagus, tapi mengapa kita melepaskan kesempatan ini untuk mengembangkan liga yang sudah kita miliki ini?”
Meskipun terjadi pukulan berulang kali selama sebulan terakhir, NWHL tetap menyatakan bahwa mereka akan terus beroperasi. Setelah pengumuman boikot tersebut, grup Pegula Olahraga dan Hiburan – dipimpin oleh Pedang Kerbau pemilik Terry dan Kim Pegula – memutuskan untuk mengembalikan kepemilikan waralaba Buffalo Beauts ke liga. Itu Setan New Jersey membubarkan kemitraan mereka dengan liga segera setelahnya.
Dalam siaran pers baru-baru ini, NWHL menyatakan positif bahwa mereka “ada di sini dan terbuka untuk bisnis.” Rilis tersebut menegaskan kembali bahwa liga sedang memasuki “musim pertumbuhan signifikan berturut-turut” dan batas gaji untuk setiap tim telah meningkat sebesar 50 persen (dari $100.000 per tim menjadi $150.000), bersama dengan pembagian pendapatan 50-50 dari semua liga- sponsor tingkat dan kesepakatan media.
Satu-satunya sponsor yang diungkapkan adalah $100.000 dari NHL. Dunkin’ Donuts adalah salah satu sponsor utama liga untuk empat tahun pertama beroperasi, dan sumber mengatakan perusahaan tersebut diperkirakan akan kembali lagi untuk musim berikutnya.
Atletik mengetahui bahwa Minnesota Liar tidak akan mengikuti Pegulas atau Setan dalam memutuskan hubungan dengan NWHL.
“Kami telah mendukung Minnesota Whitecaps sejak didirikan pada tahun 2004 dan akan terus mendukung hoki wanita di semua tingkatan sebagai bagian dari misi organisasi kami untuk membangun negara bagian hoki yang lebih besar,” kata juru bicara Wild.
Pada Senin pagi, Souliotis hanyalah salah satunya 18 pemain akan menandatangani kontrak dengan NWHL untuk musim depan. Kata sumber liga Atletik Liga mengharapkan untuk merekrut setidaknya satu pemain per hari selama bulan Juni, yang akan menempatkan mereka di depan kecepatan penandatanganan tahun lalu.
Sumber yang tidak mau disebutkan namanya itu mengindikasikan Souliotis bukan satu-satunya pemain yang menghadapi perubahan hati. Dalam minggu-minggu sejak pengumuman 2 Mei, manajer umum dan eksekutif liga telah menerima telepon dan email dari para pemain yang menyatakan penyesalannya karena bergabung dengan gerakan ini dan meminta untuk kembali ke NWHL.
Madison Packer, yang merupakan salah satu pemain pertama yang menandatangani kembali kontrak dengan NWHL, mengatakan dia “mengetahui fakta” bahwa ada pemain yang berubah pikiran, baik di depan umum maupun di belakang layar.
“Beberapa orang lebih nyaman berada di tengah kerumunan, dan mungkin itulah sebabnya mengapa mudah untuk bergabung dengan gerakan tersebut,” kata Packer. “Saya pikir ketika keadaan sudah mereda dan semakin banyak nama yang bermunculan dan orang-orang memiliki lebih banyak waktu untuk benar-benar memikirkan apa yang mereka lakukan sekarang, saya pikir akan ada lebih banyak pemain yang kembali ke liga.
Souliotis setuju bahwa dia dapat melihat pemain lain mengikuti jejaknya saat mereka mulai mendapatkan “pemahaman yang lebih baik dan perspektif yang lebih baik bahwa NWHL adalah pilihan terbaik untuk hoki wanita.”
“Saya tidak pernah memiliki atlet wanita yang patut dicontoh. Setiap empat tahun Anda memilikinya Pertandingan Olimpiadetapi hanya sebulan Anda bisa menonton pemain hoki wanita terbaik di TV,” ujarnya.
“Kami punya panggung, kami punya liga, jadi saya pikir orang-orang akan bergabung. Saya berharap mereka akan melakukannya karena saya pikir ini akan menjadi musim yang luar biasa.”
(Foto: Glenn Osmundson untuk The Athletic)