Bagi prospek, ada risiko tertentu dalam memilih mengembangkan permainan Anda di Eropa. Mengesampingkan pro dan kontra mengenai sisi pengembangan sebenarnya dari game mereka, ada juga tingkat ketidakpastian yang menyertainya.
Kecuali Anda seorang pemain elit, Anda dapat dengan cepat kehilangan relevansinya saat Anda bermain 6.000 kilometer jauhnya dari tim yang menyusun Anda.
Ambil contoh Lukas Vejdemo, penyerang cepat dan berbakat yang saat ini sedang mencoba untuk mencapai kesuksesan Kanada gambar.
Center asal Swedia, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2015 yang tingkat keahliannya memerlukan pemilihan lebih awal jika bukan karena serangan mononukleosis selama tahun wajib militernya, tahun di mana Montreal juga memilih Noah Juulsen, Matt Bradley, Simon Bourque dan Jeremiah Addison
Dari keempatnya, hanya Juulsen, anak sulung, yang tetap bergabung dalam organisasi.
Vejdemo juga harus menghadapi kenyataan bahwa karena ia direkrut oleh tim yang telah menyusun surplus center sejak ia direkrut, tepatnya 12, lintasan NHL-nya rumit. Dia mungkin merupakan prospek yang menarik, namun dia juga menghadapi risiko serius untuk gagal dalam hal grafik kedalaman organisasi.
Banyak hal berubah dengan cepat dalam olahraga, terutama ketika Anda bersaing untuk mendapatkan perhatian dengan lima hingga 10 wajah baru setiap tahunnya. Lihat saja pilihan putaran pertama tahun 2014 Nikita Scherbak adalah contoh sempurna dari fenomena ini.
Namun, Vejdemo memiliki keunggulan yang signifikan dibandingkan kelas draft lainnya. Dia penuh dengan bakat alami dan tidak kurang percaya diri akan tempatnya di organisasi.
“Selalu bagus dalam situasi di mana Anda harus mendapatkan tempat Anda,” kata Vejdemo ketika ditanya tentang draft center Canadiens baru-baru ini. “Saya merasa jika saya melakukannya dengan baik, saya punya peluang bagus untuk mendapat tempat.”
Vejdemo sebenarnya bermaksud untuk tinggal di Swedia selama satu tahun lagi, tetapi dorongan dari Canadiens musim panas ini – bukan pertanda buruk – meyakinkannya untuk pindah ke Amerika Utara.
“Saya mempunyai kontrak di Djurgården tahun ini,” kata Vejdemo. “Tetapi mereka (Warga Kanada) mengatakan mereka menginginkan saya di sini. Mereka ingin melihat saya di AHL dan mungkin di AHL NHL. Alih-alih keputusan berada di tangan saya, mereka malah mendorong, yang menunjukkan bahwa mereka menginginkan saya di sini dan itu adalah perasaan yang baik. Ini adalah penyesuaian besar. Tapi ini saat yang tepat.”
Keputusan terbesar di masa muda idealnya dibuat pada saat yang tepat, namun tanpa melihat ke belakang, mustahil mengetahui kapan saat yang tepat.
Dan meskipun masa transisi ke hoki Amerika Utara tidak bisa dihindari bagi setiap prospek Eropa yang berharap bisa mencapai NHL, mudah untuk melupakan betapa sulitnya hal itu bagi seorang atlet muda.
Anda menukar keakraban dan kenyamanan dengan hal yang tidak diketahui.
“Semuanya sulit untuk disesuaikan,” kata Vejdemo. “Pindah jauh dari rumah tidak pernah mudah dan pada bulan pertama ini sangat sulit. Anda tahu Anda akan berada di sini setidaknya selama delapan bulan, lalu ada rekan satu tim baru, pelatih baru, dan hal-hal lainnya.
“Semuanya akan sedikit mempengaruhimu. Anda juga bisa lebih bersantai di rumah, dan media tidak banyak. Ada juga lebih banyak pertandingan di sini dibandingkan dengan Swedia.”
Harapan yang tinggi terhadap prospek yang datang dari Eropa cenderung meremehkan betapa sulitnya transisi ini.
Hal ini tentu saja berperan dalam lambatnya awal musim Vejdemo dengan Laval Rocket. Dia hanya mencetak satu gol dan menambahkan satu assist dalam 12 pertandingan pertamanya. Namun setelah awal yang buruk, Vejdemo mulai menemukan ritmenya, dengan delapan poin dalam 13 pertandingan terakhirnya sebagai center lini ketiga Rocket.
Namun nilai pemain asal Swedia itu bagi tim lebih dari sekadar produksinya. Dia cepat belajar, dan itu menjadi pertanda baik karena dia bermain untuk pelatih yang tak henti-hentinya memberikan instruksi dan menaruh ekspektasi tinggi pada para pemainnya.
“Dia pemuda yang sangat cerdas,” kata pelatih kepala Joël Bouchard, yang sangat tertarik untuk mendorong Vejdemo ke level berikutnya.
Bouchard berbicara dengan Vejdemo melalui telepon musim panas ini setelah keluarga Canadien meyakinkannya untuk datang ke Amerika Utara dan bahkan menemuinya di hotelnya ketika dia tiba di Montreal untuk menyampaikan pesan tertentu.
“Dia datang ke sini karena suatu alasan, dan itu untuk belajar, untuk membawa permainannya ke level berikutnya, membiasakan diri dengan hoki Amerika Utara, dan bermain di NHL,” kata Bouchard. “Itulah kesepakatan yang saya buat dengannya musim panas ini, tepat ketika kami berbicara melalui telepon.
“Ketika dia tiba di sini, saya menemuinya di hotel dan mengatakan ‘Ini tidak akan mudah. Saya akan menuntut. Faktanya, saya akan sangat keras terhadap Anda karena saya tahu Anda memiliki potensi.’”
Meskipun beberapa pemain tidak merespons dengan baik tekanan terus-menerus dan ekspektasi yang tinggi, Vejdemo menerima perhatian yang didapatnya dari staf pelatih.
“Saya belum pernah memiliki pelatih yang begitu intens,” katanya. “Dia berada pada levelnya sendiri. Tapi saya menyukainya, dan itu bagus untuk tim juga. Aku tahu dia hanya ingin aku menjadi yang terbaik semampuku dan aku harus ingat itu saat dia membentakku.
“Saya membutuhkannya. Itu bagus untukku. Aku tidak bisa bersantai sejenak di luar sana karena jika aku melakukannya, dia mengejarku. Dalam jangka panjang, ini sangat bagus karena saya harus berusaha keras untuk mencapai level berikutnya, baik dalam latihan maupun pertandingan.”
Vejdemo masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum dia mulai berbelanja kondominium di Montreal. Tendangannya tidak bagus, begitu pula kecepatan tembakannya; dia hanya mencatatkan 32 tembakan ke gawang dalam 25 pertandingan musim ini. Namun sebagian besar hal itu berkaitan dengan kepercayaan dirinya. Baru-baru ini, Vejdemo lebih banyak menembak, dan akibatnya mencetak lebih banyak gol.
Skatingnya adalah yang terbaik, begitu pula kecepatannya dalam puck, yang akan menjadi aset dalam menyesuaikan diri dengan gaya permainan baru Canadiens. Sangat sedikit pemain di daftar Rocket yang benar-benar memiliki tingkat keterampilan yang diperlukan untuk berpotensi mendapatkan tempat daftar bersama Canadiens. Vejdemo adalah salah satunya.
“Dia berinvestasi untuk masa depannya, dia melakukan penyesuaian yang tepat,” kata Bouchard. “Apakah dia sempurna? TIDAK. Namun dalam beberapa pekan terakhir, dia tampil cukup baik di atas es, dan kita tidak hanya berbicara tentang mencetak gol. Dia bermain bagus dan menjadi sangat penting bagi tim kami, meski dia tidak mencetak gol.
“Tujuannya bukan mengunjungi Quebec dan makan poutine. Tujuannya agar dia bisa bermain di NHL selama 15 tahun ke depan.”
Sebagai catatan, Vejdemo belum pernah mencoba poutine.
“Saya harus mencobanya,” katanya sambil tertawa.
Jika dia mempertahankan level permainannya saat ini, dia tidak akan kembali ke liga Swedia dalam waktu dekat, memberinya banyak waktu untuk lebih terbiasa dengan kuliner Quebec yang nikmat.
(Foto teratas: David Kirouac/Icon Sportswire via Getty Images)