Evgeni Malkin Mengaum melalui zona netral dalam penerbangan penuh pada Sabtu sore mencari jalan keluar Jaket biru bek di depannya.
Itu penguin center melintasi garis biru ofensif dan mencoba mengalahkan Gabriel Carlsson yang berusia 20 tahun dengan jaring di akhir periode kedua pertandingan pramusim terakhir. Pemain Swedia setinggi 6 kaki 4 inci itu, meluncur mundur, dengan cekatan mengarahkan Malkin ke papan, memaksanya mengubah arah.
Sang superstar memotong tajam ke kanan menuju tengah es, mencoba menciptakan ruang dan melacak rekan satu timnya di belakang. Tapi Carlsson yang kebingungan menirukan gerakannya dan saat Malkin hendak mengoper bola, dia melihat ke belakang. Nick Foligno menjatuhkannya dari miliknya dan mengenai tongkat Carlsson.
Ancaman dapat dihindari.
Dua puluh tahun yang lalu, hanya sedikit pemain bertahan sebesar Carlsson yang cukup gesit untuk mempertahankan pemain seperti Malkin di lapangan es terbuka. Saat ini, mobilitas lebih penting bagi kelompok blue liner dibandingkan memberikan pukulan telak.
“Ini adalah liga kecepatan,” kata John Tortorella. “Berseluncur maju dan mundur, (Carlsson) cepat, tapi dia sangat lincah dalam berbelok. Dalam pertandingan hari ini, yang tidak selalu soal kekuatan tubuh pemain bertahan, dia cocok dengan cara permainan itu dimainkan.”
Carlsson adalah contoh bagaimana hoki telah berevolusi sejak lockout tahun 2005 ketika gubernur permainan mulai menindak pembatasan pelanggaran untuk membuka kecepatannya.
Bertahun-tahun yang lalu, pemain bertahan yang bertubuh penuh tidak perlu bermain skating dengan baik selama mereka dapat menggunakan ukuran dan daya ungkitnya untuk menghalangi lawan yang cepat. Para blueliners itu nyaris tidak bersentuhan di liga tanpa garis merah dan disiram dengan umpan-umpan panjang.
Carlsson tidak berada pada level rekan setimnya setinggi 6 kaki 4 kaki Seth Jones atau itu Petirtingginya 6 kaki 6 kaki Victor Hedmantapi dia tetap melanjutkan permainannya. Pemain berusia 20 tahun itu diperkirakan akan menghabiskan musim penuh pertamanya di Columbus dengan pasangan ketiga Ryan Murray. Dia seimbang, sehat dalam posisinya dan mampu berpatroli di area es yang luas dengan lengan dan tongkatnya yang panjang.
“Sepertinya dia memukul dan kemudian memukul, tongkatnya mengenai puck,” kata Tortorella. “Dia cepat dalam mobilitasnya, dan itu adalah salah satu kelebihan permainannya.”
Carlsson mulai bermain skating pada usia 4 tahun dan bermain hoki dua tahun kemudian. Seperti banyak orang Swedia di generasinya, dia mengidolakan masa lalu Sayap Merah bek Nicklas Lidstrom.
Anda dapat memasukkan semua lagu hits Lidstrom ke dalam GIF dengan spasi. Ia termasuk yang terbaik karena efisiensi pertahanannya — penempatan posisi yang sempurna, penempatan tongkat, penguasaan semua detail yang membuat pekerjaannya terlihat mudah.
Semuanya dimulai dengan skating. Saat masih muda, Carlsson memahami bahwa pemain bertahan yang tinggi dan kurus perlu meningkatkan kecepatan kaki mereka, terutama di lapisan es besar di Eropa. Keluarganya tidak menyewa pelatih pribadi, tetapi dia mencurahkan banyak waktunya untuk itu di dalam dan di luar lapangan.
“Sejak kecil, saya mulai berlatih dengan skating, 15-20 menit,” kata Carlsson Atletik. “Saya akan melakukan banyak latihan pemanasan. Di luar es saya akan melakukan banyak latihan rentang gerak untuk mendapatkan lebih banyak mobilitas di pinggul saya.”
Jaket Biru sangat terkesan dengan perkembangannya musim lalu sehingga mereka menambahkannya ke daftar untuk dua pertandingan terakhir musim reguler. Dia juga tampil di lima pertandingan nasional melawan Penguin.
Tortorella menggunakan Carlsson di depan Kyle Quincey, sebagian karena dia khawatir tentang kurangnya mobilitas veteran tersebut melawan Penguin Angkatan Laut. Carlsson, pilihan putaran pertama tahun 2015, kesulitan di awal seri tetapi bermain lebih baik seiring berjalannya waktu. Carlsson selesai tanpa poin dan peringkat plus-1.
“(Tekanan) hilang begitu saja,” kata Tortorella. “Dia memiliki sikap yang baik, tubuh yang panjang, dan dia memahami positioning.”
The Jackets telah menjadi korps pertahanan bergerak di bawah Tortorella yang dipimpin oleh Jones dan finalis Calder Trophy musim lalu Zach Werenski. Istilah “bek yang tinggal di rumah” sudah ketinggalan jaman di benak sang pelatih, dan dia berencana menantang Carlsson untuk bergabung dalam pertarungan kapan pun memungkinkan.
Asisten pelatih Brad Shaw yakin pendatang baru itu akan menjadi lebih lincah dalam bermain skate saat ia memenuhi beban tubuhnya yang berbobot 191 pon.
“Dengan kekuatan itu akan timbul keseimbangan yang lebih baik dan perubahan arah yang lebih baik,” kata Shaw Atletik. “Apa yang membantunya bermain cepat adalah dia sangat pandai mengantisipasi permainan berikutnya, yang membuat mentalnya tetap unggul dalam pertandingan.”
Carlsson menginginkan momen rookie-nya, tetapi ia memproyeksikan sebagai pemain bertahan empat besar dalam waktu yang tidak terlalu lama.
Saat permainan semakin cepat, Carlsson tahu dia harus selangkah lebih maju secara mental dan fisik.
– Dilaporkan dari Colombus, Ohio
Kredit foto teratas: Jamie Sabau/Getty Images