Pelatih kepala DC United Ben Olsen tampak santai dalam ketersediaan media terakhirnya di musim 2018. Tenang. Disusun. Untungnya, bahkan.
Jauh berbeda dengan suasana saat terakhir kali Olsen duduk bersama pers. Pada saat-saat setelah kekalahan memilukan klubnya dari Columbus Crew SC di babak playoff Wilayah Timur beberapa minggu lalu, Anda mungkin pernah mendengar suara pin drop.
“Aku baik-baik saja sekarang,” kata Olsen. “Aku hampir sampai. Tentang dimana aku seharusnya berada. Ada waktu seminggu hingga 10 hari untuk memproses (kerugian). Beberapa bulan telah berlalu, sebuah perjalanan yang emosional – dan mengalami hal seperti ini bukanlah akhir yang kami inginkan. Kami merasa kami pantas mendapatkan lebih, begitu pula tim lain yang tersingkir.
“Anda melalui proses kecil berduka, bangkit dan kembali bekerja,” lanjut Olsen. Kegembiraan untuk tahun depan sungguh nyata.
Dapat dikatakan bahwa musim sepi ini bisa menjadi yang paling penting dalam sejarah United. Sebuah peluang untuk membangun tahun terobosan yang membuat klub kembali menjadi pusat perhatian. Bermain di stadion baru dan di bawah bimbingan pemain internasional Inggris Wayne Rooney, klub menyelesaikan perubahan haluan yang menakjubkan dan melaju dari posisi terbawah klasemen ke tempat play-off. Dalam banyak hal, klub yang dulunya sederhana ini kini menjalani kenyataan yang sangat berbeda dibandingkan tahun lalu.
Dengan adanya sorotan tentu saja muncul ekspektasi yang tinggi, dan United kemungkinan akan berupaya memperkuat skuad mereka di beberapa bidang. Selain itu, Rooney telah melampaui semua ekspektasi, namun pilihan utama United lainnya di lini depan—pemain internasional Jamaika Darren Mattocks—menghabiskan paruh kedua musim ini dengan tidak bahagia, dengan dirasakan kurangnya waktu bermain. Dia mungkin sedang mengincar potensi pergerakan.
Di sisi lain, United sebaiknya mencari mitra yang lebih baik untuk Steve Birnbaum di jantung pertahanan. Mereka juga kurus di luar selama bertahun-tahun. Formasi lini tengah klub mungkin satu-satunya area dalam daftar di mana mereka tidak membutuhkan satu atau dua pemain.
Gelandang Argentina Luciano Acosta memasuki tahun terakhir kontraknya, tahun yang memberinya hanya $550.000 untuk jasanya. United ingin menguncinya di masa mendatang, baik untuk mempertahankannya untuk menghibur penggemar selama bertahun-tahun yang akan datang atau memanfaatkan transfer yang solid di masa mendatang.
Tentu saja United tak perlu khawatir dengan Rooney yang terikat kontrak hingga dua tahun ke depan. Rooney membungkam rumor pinjaman di luar musim pada hari Selasa kata wartawan di Inggris“Ketika saya mengambil keputusan, saya cenderung menaatinya. Penting bagi saya untuk memberikan komitmen penuh saya kepada DC yang saya belum siap (kembali ke Liga Inggris). Saya akan mengakhiri karier saya di sana.”
“Saya pikir dia menyukai grup ini,” kata Olsen. “Dia melihat kami bergerak ke arah yang benar, dan dari lapangan sepertinya (dia) mulai beradaptasi… Cara dia bermain dan cara saya melihatnya di lapangan, saya juga bisa menilainya. Anekdot saya adalah terkadang saya melihatnya tersenyum selama pertandingan—entah itu saat menghadapi wasit, atau pemain lawan. Anda tidak melihatnya di dunia ‘Premiership’.”
“Saya sangat menantikan untuk bekerja dengannya lagi,” lanjutnya. “Dia akan memberi pengaruh lebih besar pada tim ini tahun depan karena dia akan memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan dan dia akan merasa lebih banyak berinvestasi dan dia mungkin akan lebih menaruh perhatiannya pada tim ini.”
Mengenai pemain lainnya, Olsen menolak menjelaskan kebutuhan spesifiknya, hanya mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk melakukannya dan dia memiliki beberapa hal yang sedang dipikirkannya. Dia dan manajer umum United Dave Kasper mengevaluasi pilihan mereka.
“Kenyataannya,” kata Olsen, “kami tidak cukup bagus untuk lolos dari babak pertama playoff. Begitulah seharusnya mentalitas kami—bagaimana kami bisa tampil tidak hanya dengan sedikit lebih mudah dibandingkan tahun ini, tapi juga dengan tim pascamusim yang sukses. Itu adalah tujuan akhir.”
Olsen sendiri memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya saat ini, dengan bayaran $400.000 untuk musim 2019. Klub sebagian besar puas dengan penampilannya dan dia tetap menjadi favorit penggemar, mungkin merupakan penghubung terakhir antara tahun-tahun kejayaan klub dan masa kini. Tren sahamnya meningkat, dan sebagian besar pengamat berpikir Olsen dan klub kemungkinan akan segera mulai membicarakan kontrak multi-tahun.
“Itu bukan urusan saya saat ini,” kata Olsen. “Saya sudah bilang sebelumnya—hal itu biasanya terjadi dengan sendirinya, berdasarkan pengalaman saya di sini, di klub. Jadi saya tidak menghabiskan terlalu banyak waktu dan energi untuk fokus pada hal itu. Saya memiliki hubungan yang cukup baik dengan kepemilikan, dan kami memiliki percakapan yang cukup terbuka mengenai hal itu — hal itu akan beres dengan sendirinya.”
Mungkin hal yang paling mengejutkan tentang United di tahun 2018 adalah gaya permainan mereka. Semuanya, mulai dari sentuhan satu-dua, penguasaan bola, penyelesaian akhir yang klinis. Semua ini tidak ada dalam inkarnasi klub sebelumnya, di mana gaya bermain ditentukan oleh kendala keuangan.
Para pendukung klub sering melontarkan ungkapan “Bennyball” untuk menggambarkan cara lama tim mereka dalam melakukan sesuatu – menghilangkan hasil dengan menghancurkan permainan, menyerap tekanan, dan mencetak gol melalui serangan balik bila memungkinkan. Olsen, yang akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia tidak banyak membaca media atau terlalu memperhatikan media sosial, sepertinya tidak pernah merasa terganggu dengan kritik apa pun terhadap teknik kepelatihannya.
Ketika ditanya apakah ada pembenaran atas perubahan dramatis yang terjadi ketika dia mendapatkan roster yang lebih baik untuk diajak bekerja sama, Olsen mengangkat bahu.
“Pertanyaan ini selalu sulit bagi saya,” katanya. “Saya tidak tahu sebelumnya bahwa saya mempunyai reputasi buruk sebagai pelatih. Dan saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu, Pablo. Apakah saya merasa dibenarkan? Tidak, saya tidak merasa dibenarkan. Saya akan merasa dibenarkan ketika saya mengangkat Piala MLS dan melakukan sesuatu yang besar di sini.
“Saya pribadi menikmati beberapa bulan terakhir musim ini lebih dari yang pernah saya nikmati selama masa kepelatihan saya di sini,” lanjut Olsen. “Dan itu karena kualitas yang kami miliki, karena cara kami bermain, karena saya tahu betapa pentingnya memulangkan orang-orang dengan bahagia di stadion baru, dengan DC United yang baru, jika Anda mau.” Saya menikmati hiruk pikuk kota – hal ini merupakan hal yang positif dan orang-orang sangat antusias dengan merek kami, siapa kami, dan apa yang kami wakili untuk pertama kalinya setelah sekian lama. kamu kenal saya Ini bukan tentang saya dan pembenaran saya.”
Adapun Bennyball? Mungkin itu belum mati. Dalam liga yang terus berkembang dengan banyak sekali gaya permainan yang berbeda, Olsen menyarankan agar dia terbuka terhadap semua gaya permainan, bahkan gaya permainan yang kurang enak dipandang.
“Saya juga melihat keindahan dalam (gaya permainan) itu,” kata Olsen. “Bertahan di sebagian besar permainan, mampu melakukan serangan balik atau memenangkan bola mati? Saya menyukainya. Saya tidak punya masalah dengan itu. Saya tidak akan pernah meminta maaf untuk itu. Tapi ya, penting untuk tidak melakukan itu di setiap pertandingan.”
(Foto: Tony Quinn/Icon Sportswire melalui Getty Images)