LOS ANGELES – Rekan setimnya sudah lama keluar dari clubhouse Nolan Arenado berjalan melewati ruangan kosong pada Selasa malam, masih mengenakan kacamata hitam dan celana kompresi serta kaos dalam dengan kerah terpotong. Rasa frustrasinya sangat besar.
“Ini mengecewakan karena saya bermain buruk,” ColoradoKata baseman ketiga All-Star. “Sulit bagi saya untuk mengatakan ‘kami’. Saya harus menjadi lebih baik. Saya harus bertindak.”
Satu jam sebelumnya, Arenado keluar lapangan sebagai Penghindar pemain sayap kiri Chris Taylor mengitari pangkalan setelah adegan massa di home plate, pahlawan dalam kemenangan 3-2 Los Angeles, home run walk-off-nya di inning ke-10 memotong peluang Rockies yang semakin menipis di National League West.
Dalam lima hari terakhir, saat Rockies memasuki salah satu periode ofensif terburuk mereka musim ini dalam perjalanan paling kritis mereka dalam dekade terakhir, mereka melihat keunggulan 1 1/2 game di puncak divisi berubah menjadi game n 1 1/2 defisit di belakang LA. Dan tiba-tiba musim mereka hampir tiba.
Namun Arenado teringat kembali pada inning kelima. Dia tidak bisa menghilangkan permainan yang dia panggil, kesalahan di base ketiga yang membuat timnya kehilangan kesempatan dan menyamakan kedudukan. Dia melepas seragamnya dan pergi ke ruang video. Arenado ingin melihat lagi.
“Saya pikir itu permainan yang tepat,” kata Arenado. “Saya berharap sekarang saya tidak melakukannya. Tapi di saat yang sama, saya rasa Lance juga tidak seharusnya berada di posisi itu.”
Lance, dalam hal ini, adalah wasit base ketiga Lance Barrett, yang membuat cameo malang dalam urutan yang liar.
Penangkap Dodgers Austin Barnes berjalan untuk memimpin posisi terbawah kelima setelah melawan pemain kidal Rockies Kyle Freeland dalam skor 1-2. Clayton Kershawpengorbanannya membuat Barnes pindah ke posisi kedua. Kemudian Taylor melakukan pukulan berayun ke posisi ketiga.
Vryland berlari. Arenado mematikannya. Vryland bersembunyi di balik karung. Arenado menerjunkan bola dan melakukan lemparan palsu ke posisi pertama. Barnes menyelesaikan putaran ketiga dengan keras dan terlalu jauh. Perhentian singkat Garrett Hamptonbermain menggantikan yang cedera Kisah Trevor, pecah untuk posisi ketiga. Arenado membuatnya memutar lemparan.
Tapi Barrett secara tidak sengaja menjatuhkan Hampson ke tanah di bagian pinggul dan bolanya muncrat. Barnes berlari pulang dengan mudah.
“Saat saya melihatnya lagi, sepertinya dia akan aman meski Hampson tidak ditinju oleh wasit,” aku Arenado. “Tetapi jika dia tidak ditindak, Hampson akan menguasai bola. Ini adalah kesalahan yang disayangkan. Tapi Lance menghalanginya. Itu adalah sebuah kesalahan. Itu ada pada saya. Seharusnya aku tidak membuangnya. Tapi saya pikir Garrett akan berada di sana.”
Dalam peluang nyata pertama mereka untuk meraih gelar divisi sejak 1995, jika pernah, Rockies tampil luar biasa, seperti yang mereka alami sepanjang musim, terutama di belakang starter tahun kedua Freeland dan Marquez Jerman. Sebelum lemparan pertama hari Selasa, manajer Colorado Bud Black menopang pemain kidal mudanya dalam pertandingan yang mungkin paling penting dalam karirnya. “Saya rasa Anda bisa memberi label ‘Marquee Matchup’ pada yang satu ini,” kata Black.
Freeland setara dengan Kershaw, bahkan jika Dodgers membuat perubahan drastis untuk melawannya. Sepanjang pukulan beruntun Los Angeles, para pemukul mundur dari plate, beberapa dengan pukulan penuh.
“Jelas mereka melakukan penyesuaian,” kata Freeland. “Sebagian besar kelompok mereka menahan hidangan tersebut karena mengetahui kami akan masuk. Tapi kami masih bisa mengerjakan bagian dalam seperti yang kami inginkan.” Dia melempar 6 2/3 inning dan hanya menyerah dua kali dalam lima pukulan. Dia meninggalkan inning ketujuh dengan skor imbang.
Freeland bersiap menghadapinya dengan penuh semangat, bahkan gembira.
Arenado juga bermain dengan ditinggalkan. Dia tidak mampu meredam ambisinya untuk bermain bisbol, baik dalam kesibukan pengejaran pasca musim atau dalam pelatihan musim semi atau dalam pertandingan Wiffle Ball musim dingin keluarganya di jalan pinggiran kota di California Selatan. Dia selalu menjadi pemain sayap yang kuat.
Bahkan ketika itu menggigitnya.
“Itu membuat kami harus berlari,” katanya. “Tetapi jika ada, saya harap saya bisa memompa lebih baik.”
Rencana Colorado untuk mencapai postseason tidak dilakukan oleh Dodgers muda, pemenang lima gelar NL West terakhir. Dodgers sangat dalam, mereka tampaknya dapat menurunkan dua susunan pemain penuh pada malam tertentu. Mereka memiliki ace bonafide di Kershaw dan home run terbanyak di liga.
Malaikat kini telah memenangkan seri berturut-turut melawan Rockies, Potongan punggung berlian Dan Kardinal. Homer Taylor yang menghentikan pukulan gantung dari Adam Ottavino hanyalah kemenangan luar biasa terbaru mereka. Mereka mencapai puncaknya.
“Ya, itu tidak berjalan dengan baik,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Kami agak tidak konsisten sepanjang tahun. Namun segala sesuatunya terjadi pada saat yang tepat.”
Pegunungan Rocky meluncur ke arah yang berlawanan. Melalui lima pertandingan dari sembilan pertandingan tandang, mereka dikalahkan 18-7. Mereka hanya mencetak total tiga angka di San Francisco. Dan masing-masing dua kali berjalan dalam dua pertandingan di LA. Rata-rata mereka hanya melakukan lebih dari lima pukulan per game di jalan ini.
Isu pukulannya berpusat di Arenado. Dia mendapatkan 3-untuk-21 sejak meninggalkan Denver minggu lalu, termasuk penampilan 0-untuk-5 dengan dua strikeout pada hari Selasa.
“Saya berada dalam waktu yang buruk saat ini,” kata Arenado. “Jika saya bermain dengan sangat baik, saya tidak takut untuk melakukan dua pukulan. Tapi saat ini aku tidak mau. Saya sedang dipukuli. Saya harus fokus untuk mendapatkan lemparan yang bagus dan mendapatkan skor bagus, seperti yang selalu saya lakukan.”
Kedekatan situasi mereka dimulai Selasa malam ketika para pemain Rockies meninggalkan loker mereka. Pertandingan hari Rabu melawan pelempar pemula Walker Buehler menjadi penentu. Mereka tidak boleh dikalahkan oleh lawannya. Memenangkan satu dari tiga pertandingan bukanlah hal yang ideal, tetapi itu hanya akan membuat mereka tertinggal setengah pertandingan. Dan kecil kemungkinannya mereka bisa menang tanpa menemukan sedikit pun rasa tersinggung.
Namun selama 12 pertandingan terakhir mereka, Rockies harus mengejar ketertinggalan dan pertahanan mereka. Itu sebabnya Arenado tidak akan meminta maaf atas kesalahannya, meski dia tidak menyukainya. Pemenang Sarung Tangan Emas lima kali ini tidak punya cara lain selain berani.
“Saya tidak memikirkan hal-hal itu,” kata Arenado. “Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik yang saya bisa. Aku hanya mencoba membuat drama.”
(Foto teratas oleh Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)
