Meskipun Gregory van der Wiel telah berada di Toronto selama hampir seminggu, Toronto FC baru saja diumumkan secara resmi pada hari Kamis apa itu dilaporkan minggu lalu. Klub telah merekrut bek internasional Belanda dari klub Serie A Cagliari menggunakan uang alokasi yang ditargetkan.
Dalam prosesnya, TFC mengambil posisi sebagai bos MLSsangat ingin menghabiskan banyak uang, tidak hanya untuk pemain penyerang terkemuka yang akan berkontribusi pada sorotan, tetapi mereka yang juga bisa melakukan pekerjaan kotor di sisi lain lapangan.
Bek berusia 29 tahun ini merupakan produk akademi muda Ajax Amsterdam yang terkenal dan akan ditempatkan di sana Steven BeitashourPosisinya di sisi kanan lapangan dengan mudah. Beitashour telah membawa pendekatan yang lebih defensif daripada sesama bek sayap Justin Morrow dan itulah yang diharapkan oleh penggemar TFC dari van der Wiel.
Dalam dua musim penuh terakhir van der Wiel di Paris Saint-Germain (2014-16), ia bermain di bawah asuhan beberapa bek terbaik dunia, termasuk pemain Brasil. Thiago Silva dan David Luiz dan memegang lebih dari miliknya.
Selama dua musim berturut-turut, ia berada di urutan kelima dalam hal sapuan bola di Paris Saint-Germain di antara pemain dengan setidaknya 20 penampilan dan ketiga dalam intersepsi. (Pada 2015-16, dia berada di urutan ketiga dalam intersepsi di antara pemain dengan 15 penampilan.)
Yang paling mencolok dari penandatanganan ini adalah posisinya. Seringkali, ketika membuat heboh di pasar internasional, sejarah menunjukkan bahwa klub MLS memilih gelandang serang atau penyerang. Dengan pemilik yang lebih dari bersedia untuk mengeluarkan uang, TFC melawan tren liga lainnya, dengan tegas menjadikan diri mereka sebagai standar yang harus dituju oleh klub.
Dan mengapa tidak? Bagi TFC, peluang untuk menang kini terbuka lebar, namun hal itu tidak akan berlangsung selamanya. Tiga pemain terbaik klub, Michael Bradley, Victor Vazquez dan Sebastian Giovinco, semuanya berusia 30-an.
Van der Wiel menjadi pemain yang kemungkinan besar akan sangat diandalkan oleh TFC. Dalam karirnya, dia telah menunjukkan bahwa dia mampu melakukan tugas tersebut. Beberapa orang akan menganggap kurangnya waktu bermainnya di Cagliari dan klub Turki Fenerbahce musim lalu sebagai penyebab kekhawatiran. Namun kemampuan TFC untuk menemukan pemain yang tidak bahagia di klub sebelumnya, seperti Vazquez dan Chris Mavingadan kemudian mengerahkan bakatnya terbukti.
Sementara TFC terus mengantarkan pemain muda ke posisi starter reguler, termasuk Marky Delgado, Nick Hagglund dan Alex Bono, pemain yang bisa menjadi masa depan TFC, pengaruh pemain seperti Van der Wiel tidak bisa dianggap remeh. Memiliki dia berbagi wawasan tentang bagaimana rasanya bermain dengan pemain terbaik dunia bisa menjadi keuntungan besar bagi perkembangan jangka panjang klub.
Dan van de Wiel pernah bermain di panggung besar sebelumnya. Dia memainkan lima pertandingan di Piala Dunia 2010 untuk Belanda, termasuk kekalahan 1-0 dari Spanyol di final. Pemain tidak dipilih untuk bermain untuk negaranya tanpa mendapatkan kepercayaan dari manajer bahwa dia bisa tampil di momen-momen besar. Itu adalah kualitas yang tidak berwujud, ya, dan tidak dapat diukur, tetapi juga cocok dengan garis statistik Van der Wiel yang mengesankan.
Dia juga menjadi starter di ketiga pertandingan Belanda di Euro 2012.
Jika TFC menurunkan starting 11 yang sama seperti yang mereka lakukan di Piala MLS 2017, dengan Van der Wiel menggantikan Beitashour, 10 dari 11 pemain akan memiliki pengalaman dengan tim nasionalnya, dengan Vazquez menjadi satu-satunya pemain yang absen. Bersama Van der Wiel, enam pemain tersebut juga akan mencatatkan waktu di liga-liga top Eropa.
Dengan satu penandatanganan, tim terbaik dalam sejarah MLS menjadi lebih baik.
Dalam wawancara dengan Presiden TFC Bill Manning awal pekan ini, dia membahas pendekatan bisnis yang digunakan TFC musim lalu. Pesannya jelas: Merayakan kemenangan dapat diterima untuk satu malam, namun tidak ada yang bisa menghentikan klub untuk kembali bekerja keesokan harinya.
Mengingat silsilah internasional Van der Wiel, setelah berlatih di beberapa klub top dunia dan bermain di dua turnamen internasional top dunia, tidak ada keraguan bahwa ia akan mampu beradaptasi dengan cepat terhadap tuntutan TFC.
“Sejak saya berusia delapan tahun dan bergabung dengan Ajax, mereka selalu ingin menang, menang, dan setiap tahun mereka harus menjadi juara. Setelah itu saya pergi ke PSG dan mereka memiliki mentalitas yang sama,” kata van der Wiel dalam video yang diposting di akun Twitter tim.
Cagliari tidak memiliki mentalitas pemenang yang diinginkannya.
“Saya benar-benar perlu berada di sekitar para pemenang dan orang-orang yang memiliki mentalitas yang sama dengan saya dan ingin menang,” ujarnya. “Makanya saya juga senang bisa bergabung dengan tim pemenang ini. Mereka menang tahun lalu, mereka tahu bagaimana rasanya menang dan mereka ingin menang lagi setiap hari. Menurutku itu sangat cocok untukku.”
Penandatanganan Van der Wiel merupakan kelanjutan dari jalur yang dimulai klub pada awal musim lalu. Dengan mendatangkan pemain seperti Vazquez dan Mavinga serta kini van der Wiel yang pernah berlatih bersama beberapa klub terbaik dunia, jelas TFC ingin dianggap sejajar dengan mereka. Mereka ingin mempertahankan standar yang tinggi, mungkin lebih tinggi dari MLS lainnya.
Pekan lalu di pemusatan latihan, ketika membicarakan kesuksesan klub dan tiga trofi yang mereka raih, Vazquez hanya mengangkat bahu. Setelah datang dari sistem Barcelona, Vazquez berkata “kemenangan diharapkan.”
Ini adalah mentalitas yang tidak mampu dimiliki oleh banyak klub MLS lainnya, tetapi dengan bergabungnya Van der Wiel, kemenangan yang masuk akal kini menjadi sesuatu yang diharapkan oleh TFC.
(Semua statistik melalui whoscored.com)
(Foto teratas: Gambar AP)