ALLEN PARK, Mich. – Ketika koordinator ofensif Lions Jim Bob Cooter memimpikan cara terbaik untuk menyerahkan bola ke tangan Theo Riddick, visi itu pasti terlihat seperti apa yang terjadi setelah peringatan dua menit pada kuarter keempat pada hari Minggu.
Dengan bola di 45 Atlanta, dan Lions membutuhkan touchdown, Riddick melepaskan diri dari lini belakang ke kanan Matthew Stafford. Saat dia melakukannya, pemain sekunder Falcons melewati tengah lapangan – para cornerback mengawasi tiga penerima Detroit dalam jangkauan manusia, dan keamanan turun jauh untuk mencegah potensi pukulan besar.
Yang menghalangi Riddick dan ruang terbuka lebar hanyalah LB Deion Jones. Riddick mengguncangnya, menangkap umpan dari QB Matthew Stafford dengan tenang dan mengambil jarak 16 yard.
“Mereka bermain satu lawan satu, saya hanya mencoba untuk terbuka dan membaca leverage (Jones),” kata Riddick Atletik pada hari Senin. Untungnya, dia melompat keluar sedikit, dan saya bisa berada di bawahnya.
Berikut ini tampilan kedua:
Jones awalnya tampak membayangi permainan di dalam, tetapi langkah jab Riddick ke luar menangkap gelandang Falcons. Seandainya Jones mempertahankan pengaruhnya, Riddick bisa saja melepaskan diri ke pinggir lapangan.
“Itu semua tergantung pada bagaimana bek mencoba memainkan saya, dan saya melepaskannya,” kata Riddick. “Sebenarnya bukan itu yang ingin saya lakukan karena pihak pertahanan akan mempersulit mereka untuk menyamarkan perlindungan. … Saya memiliki pembela yang menjaga saya dari dalam ke luar, dari luar ke dalam, itu berubah setiap saat.”
Riddick adalah gelandang dengan sebutan resmi dan dia pada dasarnya adalah bagian dari timeshare di lini belakang Lions dengan Ameer Abdullah; Riddick memainkan 82 foto selama tiga minggu; Abdullah 93.
Namun, penggunaan Riddick memberikan gambaran yang lebih akurat tentang perannya. Sekarang di musim NFL kelimanya, semuanya bersama Detroit, Riddick memiliki 174 karier tetapi 184 resepsi (dan 243 target). Riddick rata-rata hanya mencetak 3,4 yard per carry, termasuk klip 1,9 yang remeh musim ini, tapi dia berada di 8,1 yard per penerimaan. Angka-angka itu akan semakin menyimpang setelah permainan passing jika Abdullah tidak melewatkan hampir seluruh musim lalu, memaksa Riddick untuk menetap di posisi no. 1-kembali untuk mengisi.
Lions tetap melibatkan Riddick dalam permainan lari, tetapi mereka ingin melibatkannya sebagai penerima. Khususnya sebagai penerima di tengah lapangan. Dari 13 penerimaannya sejauh musim ini, 10 diantaranya berada di antara angka tersebut – sekitar 76%, naik dari angka tahun lalu yang sebesar 51%.
Tangkapan dan tendangan yang terlambat saat melawan Atlanta menunjukkan mengapa strategi seperti itu bisa berhasil, seperti halnya penerimaan singkat yang dilakukan Riddick di awal pertandingan:
Ini adalah rute sudut prototipikal: punggung terlihat seperti sedang berlari secara diagonal ke garis samping, lalu menanam dan mematahkannya kembali ke tengah.
Hawks sendiri membakar pertahanan di area lapangan yang sama dan mereka menyerang pertahanan Lions pada hari Minggu. Ini adalah permainan angka. Ketika sebuah pelanggaran dapat membuat sideline lawan menjadi sideline dan mengancam field goal, hanya ada sedikit badan yang tersisa untuk menutupi tengah lapangan (Bagi Anda yang telah memperhatikan mungkin ingat bahwa salah satu postingan kami minggu lalu yang dibicarakan adalah tentang penggunaan perampok oleh Hawks untuk terjatuh ke dalam celah).
Ketika bantuan dari level ketiga pertahanan tidak ada, gelandang dapat menemukan diri mereka di tempat cakupan yang sangat sulit ketika bermain satu lawan satu. Bukan suatu kebetulan bahwa pemain dengan keahlian Riddick terus mengalami peningkatan nilai di liga. Lihat saja apa yang dilakukan Tarik Cohen dari Chicago atau Chris Thompson dari Washington pada awal tahun 2017.
Riddick melakukan sebagian besar kerusakannya di lini tengah saat pertahanan melakukan aksi di sana, seperti yang dilakukan Jones — baik karena disengaja atau tidak sengaja — pada jarak 16 yard di kuarter keempat. Tampaknya agak berlawanan dengan intuisi, karena memaksa punggung untuk melakukan break ke luar memberikan peluang bagi bek untuk menjepitnya ke batas.
“Saya pikir ini sulit,” kata Riddick. “Saya pikir sangat sulit untuk tidak mengizinkan seseorang masuk ke dalam, dan kemudian saya pikir salah satu permainan tersulit dalam sepak bola adalah memasukkan (mengusir) seorang pria ke dalam. Saya pikir ini adalah pendekatan yang paling sulit. Anda lihat di liga ini, berapa kali pemain mematahkan tekel tersebut? Atau berapa kali para pria melewatkan satu barel itu dan membiarkan para pria menyingkir?
“Ini hanya tentang keterbukaan.”
