CINCINNATI — Pelatih kepala New Bengals Zac Taylor menggunakan kata “karakter” dan “budaya” sebanyak 12 kali selama konferensi pers pengantar hari Selasa dan dalam wawancara lain dengan sekelompok kecil reporter segera setelahnya.
Dua hari kemudian, dia membuat keputusan yang diyakini banyak orang bertentangan dengan nilai-nilai tersebut dengan mempekerjakan Jim Turner sebagai pelatih lini ofensif. Turner berada di tengah-tengah Lumba-lumba Miami kontroversi intimidasi pada tahun 2013 dan kemudian dipecat, dan tiga tahun kemudian diskors selama tiga pertandingan di Texas A&M karena memposting serangkaian slide kasar dan bermakna ganda di klinik sepak bola wanita.
Mempekerjakan Turner adalah pernyataan berani yang dibuat Taylor sebagai bagian dari pertunjukan resmi pertamanya sebagai Benggala pelatih kepala, pengumuman disertai dengan perekrutan tiga anggota stafnya – Brian Callahan (koordinator ofensif), James Casey (tight end) dan Ben Martin (asisten pelanggaran).
Taylor tahu bahwa mempekerjakan Turner akan berdampak buruk, dan dia dengan cepat mempertahankannya. Bukan sekedar pernyataan dalam siaran pers, tapi dengan duduk bersama wartawan dan menjawab pertanyaan.
“Saya mengharapkan hal seperti ini dan merasa sangat nyaman,” kata Taylor. “Mungkin jika saya tidak mengenal seseorang yang pernah melalui situasi tersebut, tapi saya mengetahuinya, dan saya mengenalnya, dan saya tahu tentang dia dan saya merasa sangat nyaman. Saya tahu ini adalah keputusan yang tepat.”
Taylor bekerja dengan Turner di Texas A&M selama empat musim dari 2008-11, dan mereka berdua menjadi staf Dolphins ketika insiden intimidasi terjadi pada tahun 2013.
Ironisnya, berita tentang masalah intimidasi dimulai sehari sebelum Bengals bermain melawan Dolphins dalam pertandingan Kamis malam di Miami ketika muncul laporan bahwa tekel ofensif Jonathan Martin telah meninggalkan tim untuk mengatasi masalah emosional.
Detail mulai muncul dua hari setelah kemenangan perpanjangan waktu 22-20 Dolphins melawan Bengals bahwa Martin diintimidasi oleh rekan setimnya Richie Incognito. The Dolphins menangguhkan Incognito, dan dia tidak pernah memainkan pertandingan lain untuk tim tersebut.
NFL peneliti Ted Wells merilis laporan tiga bulan kemudian, dikatakan bahwa tiga gelandang ofensif Turner – Incognito, John Jerry dan Mike Pouncey – terlibat dalam pola pelecehan terhadap Martin.
Laporan tersebut juga mengungkapkan bahwa Turner membuat ejekan homofobik selama musim Natal 2012 ketika dia memberikan tas hadiah kepada setiap linemennya yang berisi boneka tiup. Semua gelandang menerima boneka perempuan, kecuali satu pemain yang tidak disebutkan namanya, yang menerima boneka laki-laki. Dolphins memecat Turner setelah rilis laporan Wells.
“Saya pikir setiap orang terkadang terjebak dalam situasi tertentu yang mereka harap dapat mereka lakukan secara berbeda,” kata Taylor.
Turner menggugat Wells karena pencemaran nama baik, namun gugatan tersebut dibatalkan pada Januari 2018.
Kamis sebenarnya adalah kedua kalinya Taylor mempekerjakan Turner. Turner keluar dari sepak bola hingga 2016 sebelum Taylor, yang saat itu menjabat sebagai koordinator ofensif di Universitas Cincinnati, mempekerjakannya untuk melatih running back.
Ditanya apakah pengalaman masa lalunya dengan Turner membantu menyangga keputusan untuk menambahkan dia ke staf, Taylor mengatakan bahwa itu sempurna.
“Saya tidak membutuhkan bemper itu karena sejujurnya, saya tahu apa yang saya tahu,” katanya. “Dia absen selama dua tahun dan saya mempekerjakannya di UC,” kata Taylor. “Itu adalah keputusan saya. Jadi saya merasa sangat nyaman berdiri di sini di depan siapa pun yang saya harus berdiri di depannya dan menjelaskan alasan di baliknya.”
Turner berhenti dua minggu setelah Taylor mempekerjakannya untuk kembali ke Texas A&M sebagai pelatih lini ofensif.
“Saya seharusnya tidak mempekerjakannya karena dia meninggalkan saya di UC setelah satu setengah minggu, jadi dia seharusnya sudah mati bagi saya,” canda Taylor. “Tetapi dia tidak melakukannya karena saya tahu apa yang dia bicarakan, dan orang-orang di komunitas akan memahaminya.”
Turner diskors sebelum melatih pertandingan pertamanya di Texas A&M setelah dia dan pelatih lainnya membuat sejumlah slide ofensif untuk klinik sepak bola wanita pada bulan Juli.
Satu slide merinci “larangan” dari pemblokiran izin yang mencantumkan “jangan biarkan dia masuk”, “jaga pinggulmu tetap rendah” dan “jangan turun”. Slide lain yang berisi “keharusan” mencakup “sebarkan kembali”, “bangun”, “tetap berdiri”, dan “pukul dia dengan keras”.
“Saya tahu situasi tersebut luar dan dalam dan saya merasa sangat nyaman membawa Jim dan semua pemain lain yang kami bawa ke sini,” kata Taylor, Kamis. “Saya kenal pria itu, dan saya tahu dia orang yang luar biasa, orang yang luar biasa. Seseorang yang saya percaya. Kami berbicara tentang budaya dan membawa orang yang tepat ke dalam gedung ini dan saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan merusak reputasi keluarga Brown dan organisasi Bengals jika saya tidak percaya pada orang tersebut dan orang luar dan dalam tidak tahu. di luar. Dan itulah mengapa saya bersemangat untuk membawa Jim ke sini. Selain melatih sepak bola, saya menyukai orang tersebut dan saya mengenal orang tersebut.”
Perekrutan Turner menandai kedua kalinya dalam waktu kurang dari dua tahun bahwa Bengals mengabaikan reaksi publik yang diperkirakan akan mendatangkan seseorang dengan masa lalu yang bermasalah. Ini mengingatkan pada keputusan untuk mengatur Joe Mixon di putaran kedua tahun 2017.
Mixon diskors dari Universitas Oklahoma untuk musim 2014 setelah meninju wajah seorang mahasiswa video. Dia tidak pernah menghadapi tuntutan pidana dan kembali beraksi pada musim berikutnya, memimpin kejuaraan Sooners ke 12 Besar pada tahun 2015 dan 2016.
NFL menolak mengundang Mixon ke Combine dalam sikap menentang kekerasan dalam rumah tangga setelah insiden Ray Rice. Mixon, yang diperingkat sebagai prospek Top 5 hingga Top 10 berdasarkan bakatnya saja, jatuh ke babak kedua di mana Bengals memilihnya ke-48.st secara umum, memicu kerusuhan nasional dan lokal.
Mixon, yang menyelesaikan gugatan perdata dengan korbannya, Amelia Molitor, dua minggu sebelum Bengals merekrutnya, tidak memiliki masalah sejak itu dan memimpin AFC pada tahun 2018 dengan kecepatan 1.168 yard.
Taylor mengatakan dia yakin Turner akan mengonfirmasi pilihan untuk mempekerjakannya karena Mixon hingga kini telah memvalidasi keputusan Bengals.
“Saya tidak bisa berbicara mewakilinya, tapi saya tahu bahwa saya pasti pernah melalui situasi dalam hidup saya di mana Anda belajar dari situasi tersebut, jadi saya yakin dia telah belajar dari semua yang telah dia lalui,” kata Taylor. “Dia orang baik, dan dia memikirkan hal-hal yang benar.”
Turner menggantikan Frank Pollack, yang menghabiskan satu musim bersama Bengals setelah lima tahun bersama koboi.
“Frank adalah pelatih yang luar biasa, dan ini bukanlah keputusan yang mudah dan dia dipilih dengan cepat, jadi itu menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai pelatih,” kata Taylor, mengacu pada Jet Pollack dipekerjakan beberapa hari setelah Bengal melepaskannya.
“Mempekerjakan pelatih lini ofensif adalah masalah besar,” kata Taylor. “Seseorang yang memahami dari mana Anda berasal dan akan menantang Anda pada saat yang sama, tidak selalu sempurna. Jimmy akan menyediakannya, dan dia adalah pelatih lini ofensif yang hebat. Tapi ada banyak pelatih lini ofensif yang bagus di luar sana dan jika menurut saya mereka bukan orang yang tepat, saya tidak akan mempekerjakan mereka. Jimmy memenuhi kedua kriteria tersebut, itulah sebabnya dia ada di sini. Pastinya ada beberapa orang yang membuat saya merasa nyaman, dan Jimmy tidak. 1.”
(Gambar atas: Jim Turner menangani lini ofensif Miami Dolphins di pertandingan tahun 2013. Streeter Lecka/Getty Images)