Keberhasilan program G League mungkin tidak lebih besar daripada kemampuannya untuk bertahan di tengah kekacauan. Liga berjalan dalam ketidakstabilan, dan hanya mereka yang benar-benar mampu beradaptasi yang dapat menangani pergantian pemain, eksperimen aturan, dan keanehan yang sesekali terjadi. NBAsistem pasokan. Kemenangan dan kekalahan hanya menceritakan satu bagian dari cerita, dan bagaimana sebuah tim menghadapi kesulitan—dari kekuatan luar dan kemenangan yang sangat besar yang dibuat sendiri—memiliki skala yang cukup besar. Secara konsisten menarik hal-hal positif dari keributan adalah satu-satunya hal yang dapat diminta oleh waralaba dari afiliasi G League-nya.
Dua perjalanan berturut-turut ke G League Championship juga bukan ukuran yang buruk.
Di sinilah Raptors 905 menemukan diri mereka di akhir musim 2017-18, hanya tertinggal dua kemenangan untuk menjadi tim Liga G pertama yang mengulang sebagai juara sejak 2005, ketika liga terlihat sangat berbeda. Singkatnya—905 kalah di Game 2 dari seri best-of-three dari Austin Spurs pada hari Selasa, dan menyerahkan kejuaraan dalam prosesnya—905 tidak terlalu gagal melainkan memberikan kaca pembesar pada semua cara mereka melakukannya. telah berhasil musim ini. Apakah itu murahan? Sangat. Dan itu akurat sekaligus murahan.
Untuk memundurkan: 905 diharapkan kembali ke lokasi ini. Agak. Sang juara bertahan tidak memberikan banyak potongan, namun potongan yang mereka kembalikan sangatlah besar. Mereka akan mendapatkan kembali Pelatih Terbaik Tahun Ini Jerry Stackhouse, serta Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan jangkar salah satu pertahanan terbaik liga di Edy Tavares. Tidak akan ada ruang untuk setidaknya satu Bruno Caboclo, Pascal SiakamDan DAN Anunoby dalam rotasi NBA, dan pengenalan kontrak dua arah memberi sistem sepasang pemain tambahan yang mereka rasa siap atau siap untuk NBA.
Kemudian?
“Saya memasuki musim ini dengan roster yang kami miliki, dan saya pikir kami bisa melakukannya,” kata manajer umum Dan Tolzman. Atletik. “Jika Anda mengeluarkan Big Edy dan Kyle dari daftar itu, Anda akan melihat lini depan seperti, ‘Woah, oke, apa yang akan kita lakukan?'”
Hit mulai bergulir dengan cepat. Kyle Wiltjer, yang berada di kamp bersama Toronto Raptor dan menandatangani kontrak G League setelah memilih pergi ke Olympiacos ketika cedera membuka slot impor untuk klub besar Eropa tersebut. Satu pertandingan memasuki musim ini, Tavares menandatangani kontrak multi-tahun yang menguntungkan dengan Real Madrid. Malcolm Miller akan memasuki musim dengan masih absen setelah operasi pergelangan kaki di luar musim, jasa Lorenzo Brown akan dibutuhkan di level NBA lebih awal dari yang diperkirakan, dan pemain kualifikasi FIBA Kaza Keane dan Kennedy Meeks (dan kemudian, Aaron Best) akan keluar dari rotasi. .
Tiba-tiba 905 tampak kurus di bagian atas, putus asa di bagian bawah dan tidak berpengalaman dalam segala hal. Mereka akhirnya hanya memiliki satu pemain dari tim juara tahun lalu di Negus Webster-Chan, yang melewatkan hampir setengah tahun karena cedera dan jarang bermain dari sana. Totalnya, mereka akan menurunkan 21 pemain. 905 memulai musim 4-9 sebelum perubahan haluan dimulaidengan tujuan pada saat itu hanya untuk kembali ke babak playoff dan berkembang di dalam.
Perlahan-lahan segala sesuatunya mulai berjalan pada tempatnya. Meeks membuat kemajuan luar biasa dan Brown mengambil peran kepemimpinan yang pada akhirnya memberinya penghargaan MVP dan melihat kontraknya diubah menjadi kesepakatan NBA sisa musim pada hari Selasa. Tolzman mengambil Shevon Thompson dari daftar tidak aktif melalui perdagangan dan menuntut keringanan pada Fuquan Edwin. Caboclo dikirim dalam perdagangan dengan Maleakhi Richardson yang masih berjalan kembali — perubahan dramatis terakhir bagi pemain belakang mengingat betapa besar peran yang dimainkan Caboclo — tetapi kemunculan Miller setelah cedera sudah berlalu dan dosis Alfonzo McKinnie yang lebih stabil menstabilkan segalanya.
“Melalui penderitaan yang semakin besar, kami benar-benar bersatu sebagai sebuah tim dan semua orang mempelajari peran mereka di mana, pada saat kami mulai bergerak, itu adalah, ‘Oke, kami tidak sekuat saat ini, tapi saya melakukannya. seperti tim ini,’” kata Tolzman. “Sampai pada titik di mana rasanya cukup menyenangkan untuk menempatkan diri kita pada posisi bahkan mampu bersaing untuk kembali ke titik ini. Mustahil untuk bisa mencapai titik ini dua kali berturut-turut di G-League. Ini sangat sulit.”
Dengan beberapa peluang potensial pada batas waktu perdagangan, 905 memilih untuk berdiri dan bergabung dengan kelompok tempat mereka mendapatkan momentum dan tumbuh bersama. Mereka menyelesaikan musim dengan 26-9 dan pada akhir musim finis ketiga di liga. Mereka memenangkan tiga pertandingan playoff eliminasi tunggal berturut-turut (dua di antaranya tandang karena sistem unggulan yang misterius), menjadi tim pertama yang kembali ke Final sejak Santa Cruz Warriors melakukannya pada tahun 2015.
“Bangga dengan semua orang itu. Mereka meninggalkan semua yang mereka miliki di lantai, hanya itu yang bisa Anda minta,” kata Stackhouse. “Ini merupakan tahun yang luar biasa. Sangat bangga dengan grup kami, bagaimana mereka bersatu. … Kami di sini. Kami adalah dua tim terakhir yang bertahan. Tentu saja kami tidak berada di tim yang kami inginkan, namun pada akhirnya kami bisa bangga mengetahui bahwa kami telah memenangkan setidaknya dua kejuaraan Wilayah Timur secara berturut-turut. Miliki sesuatu untuk ditunjukkan.”
Bahwa mempertahankan gelar menjadi tujuan yang serius adalah sebuah kesuksesan. Dalam perjalanannya, 905 terus menambah daftar pencapaian yang sangat komprehensif hanya dalam tiga tahun sebagai sebuah organisasi. Mereka telah ke Final dua kali dan menjadi juara satu kali, memiliki MVP, MVP Final, Pemain Paling Berkembang, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, Pelatih Terbaik Tahun Ini, Pemenang Penghargaan Sportivitas, Juara Kerja Kontes Slam Dunk (Saya tidak bisa meninggalkan John Jordan), dan dua pemain All-G League. (Pada dasarnya semuanya kecuali, entah kenapa, penghargaan Manajer Terbaik Tahun Ini.) Axel Toupane, Greg Smith, dan Tavares semuanya mendapat panggilan NBA, sementara Brown mengubah kesepakatan dua arahnya dengan 905, dan Norman Powell, Delon WrightPascal Siakam, dan Fred VanVleet semuanya telah mengubah tugas 905 menjadi peran yang berdampak di level NBA.
Tidak ada satu cara yang jelas untuk mengukur kesuksesan tim G League. Membantu klub NBA adalah prioritas utama, dan kemenangan hampir merupakan hal kedua dalam beberapa sudut pandang (setiap organisasi akan lebih memilih untuk menang, jelasnya; budaya kemenangan itu penting, dan itu bisa dimulai di level mana pun, dan itu tidak selalu realistis. berakhir). Jadi sebagian dari dampak tahun ini mungkin tidak akan terasa sampai gelombang prospek berikutnya ini mendapat kesempatan untuk memberikan dampak di level NBA — tidak ada pemain pilihan putaran pertama seperti Wright atau Siakam, dan meskipun Miller dan Brown sama-sama berperan dalam hal ini. Raptors, mereka belum melakukannya dengan cara yang berarti seperti yang dilakukan Powell dan VanVleet. Jika dan ketika peluang tersebut datang, pentingnya 905 akan kembali terlihat, seperti halnya kesuksesan The Bench Mob tahun ini.
Organisasi Raptors juga sangat menghargai menempatkan pemain pada posisi yang lebih baik untuk melanjutkan karir mereka, dan jumlah mantan pemain 905 yang mendarat di situasi luar negeri yang baik adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh tim. (Ini juga mungkin membantu merekrut pemain masa depan.) Mengingat relatif kurangnya pengalaman tim tahun ini, itu mungkin akan menjadi cara yang baik untuk mengukur musim ini dalam retrospeksi.
“Saat ini adalah saat yang mengecewakan – mereka merasa sangat kasihan – namun pada saat yang sama mereka membantu diri mereka sendiri dengan mampu bermain dalam pertandingan ini dan menunjukkan bahwa mereka adalah pemenang,” kata Stackhouse. “Ini akan membantu mereka, mungkin tidak bermain di level NBA, tapi mungkin sesuatu di Eropa atau situasi yang lebih menguntungkan daripada yang ditawarkan G League kepada mereka saat ini. Ini adalah masalah tersendiri.
“Jelas ada hari-hari yang lebih baik bagi kita semua. Saat ini, hal itu hanya menyakiti semua orang, apa yang telah kami bicarakan sepanjang musim, memenangkan kejuaraan dan membuat semua orang tahu bahwa kami adalah tim terbaik. Sedikit mengecewakan memang mengecewakan, tetapi tidak sampai pada titik di mana siapa pun harus menundukkan kepala. Saya pastinya tidak akan menundukkan kepala, karena saya bangga dengan apa yang mampu kami lakukan.”
Setahun yang lalu, Stackhouse membantu membentuk tim yang sangat berbakat dan berpengalaman namun tidak memiliki sejarah kemenangan dan membentuk mereka menjadi raksasa. Perjalanan tahun ini sedikit lebih sulit dan, sejujurnya, merupakan indikator yang lebih baik tentang potensi Stackhouse sebagai pelatih kepala NBA. Potensi lompatannya ke NBA bisa menjadi tambahan berikutnya dalam daftar panjang pencapaian 905 saat masih dalam tahap awal.
Sementara itu, 905 menutup bukunya dengan musim sukses lainnya, yang tidak ditentukan oleh kejuaraan, namun oleh peluang yang bisa mereka capai begitu dekat. Ketahanan itulah yang dituntut dan ditumbuhkan oleh G League, dan hal ini memungkinkan 905 untuk terus membangun apa yang disebut oleh Presiden G League Malcolm Turner sebagai “model”Waralaba Liga G.
“Saya sangat bangga dengan tahun ini, hampir lebih dari tahun lalu,” kata Tolzman. “Karena tahun lalu kami sangat bertalenta, dan kami sangat dalam, dan kami mengetahuinya. Akan sangat mengecewakan jika kami tidak memenangkannya. Untuk menempatkan diri kita kembali pada posisi ini tahun ini, kawan, dengan roster yang berbakat juga tetapi hanya dengan roster yang benar-benar berbeda, itu menunjukkan banyak hal tentang program ini.”
(Foto teratas oleh Chris Covatta/NBAE melalui Getty Images)