Dengan Negara Bagian ArizonaKampanye mengejutkan Eno Benjamin pada tahun 2018 hanya berjarak 270 yard dari melewati Woody Green untuk tempat pertama dalam daftar pelari satu musim sepanjang masa sekolah.
Mahasiswa tahun kedua akan memasuki pertandingan hari Sabtu di Oregon sebagai pelari terdepan keempat di negara itu dengan jarak 1.295 yard. Dia memiliki rata-rata hampir enam yard per carry, dan telah menjadi tulang punggung upaya Sun Devils di akhir musim untuk mendapatkan tempat di kejuaraan Pac-12.
“Kami tahu kami tidak terlalu jauh dari apa yang kami inginkan,” kata Benjamin. “Empat pertandingan yang kami kalah semuanya selisih tujuh poin, jadi kami tahu jika kami melakukan hal yang benar, maka hanya masalah waktu sebelum kami memulainya dan itulah yang akhirnya kami lakukan dalam beberapa minggu terakhir.”
Pentingnya Benjamin dalam pelanggaran Arizona State tidak bisa dilebih-lebihkan. Dia berlari setidaknya sejauh 130 yard dalam tujuh dari 10 pertandingan Sun Devils pada tahun 2018, termasuk penampilan spektakuler sejauh 312 yard, tiga gol dalam kemenangan tim 52-24. negara bagian Oregon pada bulan September.
Koleksi karyanya yang mengesankan sangat kontras dengan beban kerjanya yang hanya berjumlah 23 buah pada tahun lalu. Dan meskipun produksinya luar biasa musim ini, Benjamin tetap rendah hati – sesuatu yang diakui oleh koordinator ofensif Arizona State, Rob Likens.
“Dia menanganinya seperti seorang profesional,” kata Likens. “Dia anak yang hebat, dan dia sangat rendah hati. Saya belum pernah mendengar dia mengatakan satu hal pun sambil membual tentang dirinya sendiri – selamanya. Dia sangat pendiam. Senyum. Berikan penghargaan pada lini ofensif dan jalankan saja bisnisnya. Ini cukup istimewa.”
Pelatih running back John Simon mengatakan bahwa kenaikan Benjamin ke status elit musim ini sebagian besar disebabkan oleh pekerjaannya di luar lapangan. Secara khusus, Benjamin menghabiskan waktu berjam-jam di kantor Simon untuk memecahkan video untuk memahami seluk-beluk pertahanan yang dia hadapi setiap minggu. Hal-hal kecillah yang membuat perbedaan.
“Kami mempelajari hal-hal kecil tentang running back dan bagaimana mereka menyesuaikan diri dengan lari, bagaimana pemain bertahan akan memainkan larinya, bagaimana tekel defensif akan memainkan larinya. … Dia hanya merinci menjadi seorang profesional dalam keahliannya,” kata Simon. “Ada satu hal tentang bakat Anda, tetapi sisi lain dari bakat Anda adalah seni Anda – apa yang Anda pahami tentang posisi Anda dan lawan Anda. Kami bangga bisa mengenal lawan kami seperti mereka mengenal diri mereka sendiri.”
Benjamin juga meluangkan waktu untuk mengembangkan pemahaman lebih dalam tentang lini ofensifnya dan tanggung jawab setiap pemain di ruangan itu. Selama pertandingan, Benjamin sering terlihat di pinggir lapangan setelah berkendara membandingkan catatan dengan pelatih garis ofensif Dave Christensen, terlepas dari apakah tim tersebut mencetak gol.
Berapa banyak pelari yang dilatih oleh Simon selama bertahun-tahun yang memiliki minat yang sama? Menurut Simon: “setiap orang yang benar-benar baik.”
“Eno menghabiskan banyak waktu bersama kami,” kata Christensen. “Dia datang ke kamar kami, dan saya menghabiskan banyak waktu bersama Eno di pinggir lapangan selama pertandingan. Dia adalah murid permainan. Dia benar-benar menyukainya, yang memudahkan lini ofensif dan pelatih lini ofensif karena ingin memahami semua skema. Dia hebat dalam perlindungan umpan. Dia memahami skema perlindungan, skema pemblokiran untuk permainan lari dan dia memberi saya masukan di pinggir lapangan ketika dia turun. Kami memiliki hubungan yang baik.”
Benjamin mengakui bahwa dia “bukan yang terbesar, bukan yang tercepat, bukan yang terkuat” saat kembali ke negaranya, jadi bekerja dengan tingkat detail seperti ini telah memberinya keunggulan kompetitif di tahun 2018.
“Dia mungkin kembali dan berkata, ‘Inilah yang mereka lakukan pada drama khusus ini, apa pendapat Anda jika kita menjalankan drama berdasarkan drama tersebut,’” kata Christensen. “Dia hanya memberi saya masukan tentang apa yang dia lihat dan apa yang dia pikirkan. Ini tidak seperti kami sedang merancang drama baru. Kami memiliki daftar drama. Dia akan berkata, ‘Bagaimana kalau kita lari ke sini?’ Dan kami akan melakukan penyesuaian. “Begini cara kita menghentikannya kali ini, carilah potongannya ada di sini.”
Benjamin bisa memiliki sebanyak empat game untuk mengalahkan rekor Green, jika perebutan gelar Pac-12 disertakan. Setan Matahari telah memenuhi syarat untuk mendapatkan sebuah van.
Kecuali cedera, Benjamin harus mencapai pencapaian tersebut hanya dengan tampil di level biasanya – bukan tugas yang mudah bagi sebagian besar quarterback. Setelah latihan hari Selasa, Benjamin mengatakan kepada media bahwa persiapannya untuk pertandingan ini berjalan seperti biasa.
Namun, dia tahu bahwa dia direkrut oleh Simon karena sejumlah alasan, tidak ada satupun yang termasuk alasan rata-rata. Benjamin menyambut baik gagasan untuk dinobatkan sebagai salah satu quarterback terbaik dalam sejarah program. Itu adalah tujuannya sejak hari pertama.
“Itulah tujuan saya datang ke sini,” kata Benjamin. “Saya tahu kemampuan saya dan pergi ke sana, dengan pelatih yang percaya pada saya, seperti pelatih Simon, pelatih ofensif kami, dan juga pelatih Herm. Saya pikir saya bisa menempatkannya dalam perspektif bahwa saya bisa melakukannya.
“Ada banyak pemain belakang bagus yang datang melalui sekolah ini. Berada di sana bersama orang-orang itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Benjamin tahu untuk tidak membicarakan pujian pribadi sampai musim berakhir. Dan meskipun begitu, dia mungkin masih tidak akan melakukannya. Saat ini, Benjamin fokus melakukan perannya untuk membantu tim Arizona State miliknya memenangkan kejuaraan Pac-12. Dalam pikirannya, segala sesuatu yang lain tidak relevan.
“Itu disebut rendah hati,” kata Simon. “Anda harus menghormati pertandingan ini. Anda harus menghormati permainan ini karena permainan ini dapat diambil dari Anda. Saya satu-satunya orang yang dapat berbicara tentang trofi dan pencapaian karena saya sudah tua dan lelah, jadi di luar musim, kami akan melihat ke belakang dan membicarakan semua hal yang telah kami capai. Namun saat ini bukanlah saat yang tepat untuk benar-benar fokus pada hal-hal tersebut karena dengan begitu Anda akan kehilangan kerendahan hati.
“Eno, dia anak yang pintar, dia mengerti.”
(Foto: Chris Coduto / Ikon Sportswire melalui Getty Images)