Ketika sebuah waralaba mempekerjakan seorang pemimpin, suasana hati biasanya penuh dengan harapan. Tim mendambakan stabilitas. Jarang ada perekrutan yang dilakukan dengan tujuan yang sudah terlihat, karena idealnya pemimpin ini akan cocok seperti potongan puzzle yang hilang dan menjadi jawaban abadi atas semua yang diinginkan oleh franchise dan penggemarnya.
Namun seperti yang pernah dikatakan oleh filsuf Yunani Heraclitus, “Perubahan adalah satu-satunya hal yang konstan dalam hidup.”
Perubahan disebabkan oleh banyak hal, dan perubahan bisa dengan mudah terjadi dalam bentuk perpisahan yang lembut seperti halnya pemecatan yang tidak disengaja. Pada tahun lalu, Bintang Dan Penjaga hutanmasing-masing, keduanya mengantarkan era baru dengan melakukan perubahan di tingkat atas.
The Stars mengucapkan selamat tinggal kepada Ken Hitchcock, satu-satunya pelatih dalam sejarah franchise yang mengawasi Piala Stanley di Dallas. Dia digantikan oleh Jim Montgomery. Sementara itu, setelah memimpin Rangers dua penampilan playoff, Texas memecat manajer Jeff Banister tepat sebelum musim 2018 berakhir dan menggantikannya dengan Chris Woodward.
Satu olahraga dimainkan di atas es dan menyebut pemimpinnya sebagai pelatih, sedangkan olahraga lainnya dimainkan di cuaca panas Texas (hanya selama beberapa bulan) dan menyebut pemimpinnya sebagai manajer. Ada perbedaan antara liga dan olahraga, namun transisi yang dialami Stars dan Rangers selama setahun terakhir juga memiliki kesamaan.
Pertama, kedua waralaba menekan tombol yang tepat.
Setiap tim memiliki hierarki dan pelatih selalu berada di atas para pemain di piramida itu, seperti halnya kantor depan berada di atas pelatih. Meskipun hal ini dipahami dan diterima secara universal, para pemain lebih menghargai ketika pelatih dapat menurunkan level mereka dan mengangkat mereka ke persepsi luar. Lagi pula, tidak peduli seberapa bagus pembinaannya dan bagaimana pemainnya diatur, jika pemain tidak bermain, tim tidak akan menang. Ini mungkin terdengar seperti konsep yang sederhana, namun memerlukan komunikasi yang kuat.
Banister berjuang di departemen ini.
“Banny lebih merupakan manajer masa lalu,” kata Elvis Andrus. “Kadang-kadang rasanya segala sesuatu tentang dirinya harus terpusat agar menjadi baik. Saya pikir sebagai pemain, itulah hal terakhir yang ingin Anda lihat dalam diri manajer Anda. Kami membuatnya terlihat cukup bagus dan pujian harus diberikan kepada kami dan pada akhirnya selalu diberikan kepada manajer.
“Ini seperti ketika Anda menjadi seorang ayah; semua pujian diberikan kepada anak-anak Anda. Di menit-menit terakhir, terakhir, terakhir kalau kamu mau memberi aku tidak apa-apa, tapi kamu tidak perlu melakukannya. Saya pikir itu peran yang sama sebagai seorang manajer. Cara Anda menangani berbagai hal, bagaimana keadaan Anda, semuanya tergantung pada para pemain.”
Andrus mengatakan Banister tidak selalu seperti itu. Pada musim 2015, Andrus menggambarkan Banister sebagai “manajer pemain”, namun mengatakan segalanya berjalan sebaliknya setelah tahun pertama itu. Ketika sebuah roster memiliki kontingen veteran yang lebih besar, beberapa miskomunikasi di clubhouse dapat ditutupi oleh suara-suara veteran tersebut. Hal itu mulai menghilang selama dua tahun terakhir Rangers, terutama pada tahun 2018. Masalah komunikasi Banister pun terungkap.
Ketika manajer Rangers Jon Daniels naik podium untuk memperkenalkan Woodward sebagai manajer baru tim pada tanggal 5 November 2018, dia memulai konferensi persnya dengan mengatakan dua hal yang menonjol baginya tentang Woodward.
“Pertama dan terpenting, keterampilan interpersonal dan kepemimpinannya,” kata Daniels. “Dia memiliki reputasi yang sangat baik sebagai komunikator dan pendengar yang baik… Reputasinya sebagai pria yang memperlakukan orang dengan hormat baik saat kamera menyala atau tidak, sangat menonjol bagi kami.”
Woodward mempersiapkan dirinya untuk tes komunikasi pertama pada Hari Pembukaan, ketika dia memutuskan untuk mendudukkan veteran 15 tahun Shin-Soo Choo demi Hunter Pence, yang pada saat itu hanyalah proyek daur ulang dan bukan All-Star. Buntut dari keputusan itu memberi tahu Choo banyak hal tentang Woodward.
“Setiap orang berpikir dengan cara yang berbeda,” kata Choo. “Itu bukan sebuah kesalahan. Dia berpikir dengan cara yang berbeda dariku. Sekarang dia lebih memahami apa yang saya pikirkan, jadi ada komunikasi yang lebih baik.”
Choo mengakui kekecewaannya karena tidak masuk dalam susunan pemain untuk membuka musim, namun mengatakan secara keseluruhan, karena cara Woodward menanganinya, keputusan tersebut menjadi positif. Lebih dari dua bulan memasuki musim pertamanya sebagai pelatih, Woodward mengatakan aspek kepemimpinan dalam pekerjaannya adalah sesuatu yang menurutnya paling menyenangkan. Faktanya, dia memiliki setumpuk buku di mejanya yang telah dia baca untuk membantunya di departemen itu.
Woodward juga bukan seorang komunikator yang suka membuat kue. Dia berbicara kepada setiap pemain berdasarkan kepribadian mereka dan bagaimana mereka menerima kepemimpinan. Cara dia mendekati Rugged Odor yang sedang berjuang sangat berbeda dari cara dia mendekati Jose Leclerc yang sedang menurun karena mereka adalah orang yang berbeda. Bahkan dengan para veteran seperti Pence dan Andrus, keduanya telah melihat sejumlah manajer pada masanya MLB karir, Woodward memiliki pendekatan katering.
Gayanya mengingatkan Andrus pada manajer pertama yang dimilikinya di Texas.
“Dalam hubungan apa pun, kalau komunikasinya tidak ada, kita akan mendapat masalah,” kata Andrus. “Wash (Ron Washington) adalah manajer pertama saya dan salah satu orang terbaik untuk diajak berkomunikasi, tidak hanya dengan orang-orang utama, tetapi dengan semua orang di clubhouse.
“Semua orang di tim, Anda harus berkomunikasi dan membuat mereka merasa menjadi bagian dari tim, dan itulah kualitas yang dimiliki Chris. Ini adalah sesuatu yang mengingatkan saya pada Wash. Ini hampir seperti Washington, tetapi di era baru.”
Jason Dickinson adalah pengembara selama musim Stars 2017-18. Dia terus-menerus terpental ke atas dan ke bawah antara AHL dan NHLberpartisipasi dalam 17 transaksi yang menakjubkan. Dickinson jelas tahu bahwa langkah tersebut memiliki tujuan – Anda pergi ke AHL untuk berkembang dan naik ke NHL untuk membantu tim menang – tetapi transparansi pelatih-ke-pemain tidak berada pada tingkat yang seharusnya untuk bersama Hitchcock.
Itu berubah ketika Montgomery dipekerjakan.
“Saya pikir komunikasinya sangat baik,” kata Dickinson tentang kampanyenya pada tahun 2018-19. “Bagi saya pribadi, itu sangat langsung dan sangat jelas apa yang diharapkan dan apa yang mereka (pelatih) inginkan dari saya secara pribadi dan kemudian dari sudut pandang tim.”
Hitchcock bukan sekadar pelatih yang membawa tim ke babak playoff dan tersingkir. Tugas keduanya dalam satu tahun di Dallas mengakibatkan dia absen di babak playoff, tetapi pelatih yang samalah yang memimpin Stars meraih lima penampilan playoff berturut-turut, Final Piala Stanley berturut-turut, dan kemenangan di akhir tahun 90an dan awal tahun 2000an. Piala Stanley 1999. Metode Hitchcock sepertinya berhasil pada saat itu, lalu mengapa gagal pada tahun 2018?
Hitchcock mempunyai caranya sendiri dalam melakukan sesuatu, dan itu tidak mencakup banyak fleksibilitas. Daftar pemainnya perlu dibentuk sesuai gayanya, yang mencakup banyak pemain veteran, dan pemain Bintang yang diwarisinya pada tahun 2017 tidak sesuai dengan jalurnya. Hitchcock meraih kesuksesan di akhir tahun 90an, namun melihat tim Piala Stanley 1999 bisa menjadi penjelasannya. Mereka masih menjadi salah satu tim tertua yang memenangkan Piala Stanley, dengan usia rata-rata 28 tahun 11 bulan.
Sebagai gambaran, pada musim terakhir Hitchcock di Dallas, 19 pemain berada di bawah rata-rata dan hanya sembilan pemain yang berada pada atau lebih tinggi. Banyak bagian penting yang disukai John Klingberg, Tyler Seguin Dan Lindel itu berada di kelompok yang lebih muda, dan Hitchcock tidak dapat terhubung dengan banyak pemain tersebut.
“Musim panas lalu (Monty) mengatakan beberapa hal dan rasanya seperti keesokan harinya Anda akan tahu apakah Anda bermain bagus atau buruk,” kata Lindell. “Itulah yang membuat perbedaan besar bagi saya dibandingkan perasaan saya terhadap Hitch tahun lalu. Komunikasi itu adalah kunci besar bagi (Monty).
“Hitch lebih kuno dan Monty menyukai gaya kepelatihan baru. Saya tidak tahu apakah (itu karena) dia berlatih dengan semua anak muda di perguruan tinggi, jadi dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari para pemainnya, terutama para pemain muda.”
Hitchcock membantu Stars maju dengan mengumumkan pengunduran dirinya pada akhir 2017-18, meski ia kembali ke bangku cadangan NHL musim lalu. The Stars memilih seorang pelatih di Montgomery yang merupakan antitesis Hitchcock dalam banyak hal, termasuk bahwa dia tidak memiliki pengalaman melatih kepala NHL.
Namun, Montgomery juga berbeda dari Hitchcock karena dia adalah pendengar yang bersedia dan tidak keberatan mendapatkan nasihat untuk mengubah pendekatannya. Itu sebabnya dia saat ini memiliki tiga mantan pelatih kepala NHL sebagai asisten stafnya dan mendorong mereka untuk berbicara dengannya ketika mereka melihat sesuatu yang perlu diubah.
Selain itu, komunikasi adalah salah satu kualitas terbaiknya. Sepanjang musim, setiap kali seorang pemain mengalami cedera yang sehat, Montgomery akan memberi tahu mereka apa yang harus dicari di luar kotak pers dan memberikan penguatan positif. Dia sangat lugas, apakah dia berhadapan dengan pemain muda yang kesulitan untuk tampil di atas es (Julius Honka), seorang veteran yang harus dia bangku cadangan di akhir musim (Jason Spezza) atau bahkan dengan anggota media.
Itu terlihat. Honka tetap berlatih sepanjang musim, dan Spezza berhasil mencapai babak playoff ketika nomornya dipanggil. Montgomery layak mendapat pujian atas penanganannya terhadap situasi tersebut.
“Komunikasi sangat besar. Sebagai pemain, yang Anda minta hanyalah mengetahui di mana posisi Anda,” kata Spezza. “Jika segala sesuatunya berjalan baik, apa yang disukai pelatih dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, apa yang tidak disukainya. Ketika komunikasi terjalin, ruang ganti menjadi lebih mudah untuk menjadi bagiannya dan ruang ganti lebih mudah untuk menjadi pemimpin karena Anda ingin berada di halaman yang sama dengan pelatih.”
The Stars mengalami banyak hal berbeda musim ini, seperti serangkaian cedera yang memaksa pemain muda dari AHL bermain di NHL dan kesulitan yang ditimbulkan oleh diri sendiri dari kepemimpinan tim. Ada juga munculnya pemain muda yang berdampak seperti Miro Heiskanen dan Dickinson, dan Montgomery adalah pelatih yang sempurna untuk menghadapi semuanya dengan tenang dan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Ada kesamaan lain dalam hal perpindahan Stars and Rangers dari Hitchcock dan Banister ke Montgomery dan Woodward. Kedua pemimpin sebelumnya memiliki pengalaman bermain profesional yang terbatas atau tidak sama sekali, sementara pemain baru memiliki pengalaman bermain di level tertinggi, meskipun mereka bukan bintang. Pendapat para pemain mengenai aspek ini agak berbeda-beda, ada yang mengatakan bahwa hal ini tidak memperhitungkan cara mereka menerima pelatihan dan ada pula yang mengatakan demikian.
Usia adalah persamaan lainnya. Hitchcock berusia 67 tahun sedangkan Montgomery berusia 50 tahun. Banister berusia 55 tahun; Woodward baru berusia 43 tahun. Beberapa orang mungkin berasumsi itulah sebabnya para pelatih baru berkomunikasi lebih terampil dengan para pemainnya, namun hal itu tidak sesederhana itu.
“Sejujurnya, menurut saya usia tidak membuat perbedaan,” kata Joey Gallo. “Saya pikir gaya kepelatihan Anda dapat membuat perbedaan. Sekolah lama, sekolah baru adalah sebuah perdebatan besar, tapi saya pikir cara (Woodward) dapat terhubung dengan Anda secara pribadi dan cara dia berbicara kepada tim, itulah yang membuat perbedaan.”
Pandangan Gallo serupa dengan pandangan Andrus, yang merupakan pendukung kuatnya Washington. Itu BeraniPelatih base ketiga berusia 12 tahun lebih tua dari Banister yang berusia 67 tahun.
Faktor utama kecocokan seorang pelatih dengan tim adalah keadaan roster tim. Banister cocok dengan daftar pemain veteran yang bersaing pada tahun 2015, tetapi Woodward terbukti lebih cocok ketika tim memasuki fase pembangunan kembali dan membina bakat-bakat muda. Hitchcock membawa tim veteran ke puncak gunung pada tahun 1999. Namun dengan banyaknya pemain muda di daftar bintang saat ini, Montgomery adalah pelatih yang sempurna untuk pekerjaan itu.
Kebanyakan pelatih profesional memiliki pengetahuan taktis tentang olahraga tersebut. Tantangannya adalah membuat pemain membeli. Betapapun pintarnya seseorang, jika kemampuan komunikasinya tidak ada, semuanya akan berantakan.
(Foto: Andrew Dieb-USA TODAY Sports)