Ketika Ryan Odom tiba di Universitas Maryland-Baltimore County pada bulan April 2016, dia mewarisi program bola basket yang telah kalah setidaknya 20 pertandingan dalam tujuh musim berturut-turut.
UMBCPuncaknya yang tak terbantahkan terjadi pada tahun 2008, satu-satunya penampilannya di Turnamen NCAA. Negara ini memerlukan fasilitas-fasilitas baru – sekarang negara itu sudah memilikinya; arena baru dibuka pada bulan Februari – dan seseorang yang dapat meyakinkan para pemain bahwa mereka tidak perlu menerima kekalahan.
Direktur atletik Tim Hall memutuskan bahwa Odom mungkin seperti itu seseorang. Namun baik dia, Odom, atau siapa pun tidak dapat meramalkan bahwa perubahan haluan akan terjadi secepat itu. Pada Sabtu sore, unggulan kedua Retriever mengejutkan unggulan teratas Vermont di lapangan rumahnya, 65-62, untuk merebut gelar Amerika Timur dan tawaran otomatis konferensi tersebut.
Guard senior Jairus Lyles menembakkan lemparan tiga angka dengan waktu tersisa kurang dari satu detik untuk pemenang pertandingan. The Retrievers telah kalah dalam 23 pertandingan berturut-turut melawan Catamounts, juara musim reguler Amerika Timur, termasuk dua pertandingan musim ini dengan total 45 poin.
“Itu berarti segalanya,” kata Odom melalui telepon pada hari Sabtu dalam perjalanan kembali ke Baltimore. “Mampu menebang jaring bersama anak-anak ini adalah perasaan yang luar biasa. Begitu banyak pemikiran terlintas di kepala Anda – mulai dari hari kami mengambil pekerjaan hingga kerja keras dan rasa sakit yang semakin bertambah, hari-hari baik dan hari-hari buruk. Pada akhirnya, semuanya sepadan. Anak-anak ini sangat pantas mendapatkannya.”
Betapa berbedanya beberapa tahun yang lalu. Ketika dia menerima pekerjaan itu, Odom melihat rasa tidak enak yang muncul setelah bertahun-tahun mengalami kekalahan.
“Saya mewarisi beberapa orang yang sudah terbiasa dengan hal itu,” kata Odom bulan lalu. “Itulah yang terjadi, kamu tahu? Kami tidak akan menang.”
Salah satu hal pertama yang dilakukan Odom dan stafnya adalah mengubah dekorasi ruang ganti. Tidak banyak foto atau gambar yang dapat ditemukan. Tidak ada kenangan tentang musim 2008 itu, 24 kemenangan dan kejuaraan Amerika Timur yang menyertainya — bukti visual bahwa, ya, Anda bisa menang di sini.
“Setiap hari ketika mereka masuk ke ruang ganti, kami ingin mereka melihat (foto),” kata Odom. “Dan mungkin itu hanya alam bawah sadar. Seperti, di sini sudah selesai, kita bisa melakukannya lagi. Itulah yang akan terjadi. Kami mencoba membangun budaya kemenangan. Hei, kita akan melakukannya dengan cara ini, dan pada akhirnya – mungkin tidak akan langsung terjadi, namun pada akhirnya – Anda akan merobohkan pintu itu. Anda akan menjadi sedikit lebih baik setiap hari. Dan Anda akan menjadi cukup baik bila Anda cukup baik. Dan itu terjadi sedikit lebih cepat dari yang kami harapkan.”
UMBC unggul 21-13 di musim pertama Odom, dan kelas senior mengalami sesuatu yang benar-benar luar biasa: Mereka memenangkan lebih banyak pertandingan dalam satu musim dibandingkan gabungan tiga musim sebelumnya.
“Jadwalnya membantu kami lebih awal, dan saya bahkan tidak ingat pertandingan apa itu, tapi kami masuk ke dalam pertandingan dan kami seperti unggul 2-0,” kata Odom. “Kami memenangkan pertandingan ketiga kami, dan kami masuk ke ruang ganti setelah pertandingan dan mereka sangat bersemangat. Saya cukup terkejut. Kami mengalahkan tim yang bagus, tapi sepertinya – kami tidak mengalahkannya Duke. Saya seperti: Apa yang terjadi? Dan salah satu pemain berkata, Pelatih, kami tidak menang.”
Titik balik bagi Odom terjadi setelah kemenangan sembilan poin Duquesne pada akhir bulan November 2016. “Dari situlah tumbuh,” katanya, “dan saya sangat bangga dengan mereka. Ini adalah tahun yang luar biasa, dan sekarang ada harapan di sini.”
Odom dilahirkan dalam olahraga bola basket dan profesi kepelatihan. Ayahnya, Dave, melatih di Carolina Timur, Bangun Hutan dan Carolina Selatan. Ryan bermain di Hampden-Sydney (Va.) College, sebuah program Divisi III, tapi dia berpikir dia akan terjun ke perbankan atau sesuatu yang akan memungkinkan dia memiliki keseimbangan kehidupan kerja yang lebih baik daripada apa yang dialami ayahnya. (Ryan dan istrinya, Lucia, menjadi advokat di meningkatkan kesadaran akan OCDyang dilawan putra mereka, Connor.)
“Sampai pada titik di mana saya bersiap untuk lulus dan magang di Charlotte di Bank of America,” kata Ryan. “Tetapi saya tidak bisa berhenti bermain basket. Anda duduk di sebuah bilik, dan Anda dimasukkan ke dalam kotak dan itu kompetitif. Ini intens, tapi tidak sama. Saya merindukan interaksi dengan pemain dan menjadi bagian dari tim. Semua ini sangat bermanfaat. Aku belum siap untuk menyerahkannya.”
Karier Odom dimulai di Florida Selatan, sebagai asisten pascasarjana di bawah bimbingan Seth Greenberg. Dia melompat dari Furman ke UNC-Asheville ke Amerika sebelum bersatu kembali dengan Greenberg di Teknologi Virginiadari tahun 2003 hingga 2010. Dia menghabiskan lima musim di Charlotte, termasuk tugas pada tahun 2015 sebagai pelatih sementara, dan satu tahun di Lenoir-Rhyne, program Divisi II, sebelum datang ke UMBC.
Odom, 43, adalah orang pertama yang mengakui bahwa tingkat kesuksesan yang ia raih bersama Retriever terjadi lebih cepat dari yang ia perkirakan. Mereka memiliki rekor 24-10 dan pergi ke pesta dansa untuk kedua kalinya dalam sejarah program – jauh dari tim yang kalah dalam 25 pertandingan musim reguler tahun sebelum dia tiba.
Namun dia yakin hal itu bisa terjadi suatu hari nanti. Sekarang sudah. Dan sekarang mungkin saatnya untuk menggantung beberapa foto baru di dinding ruang ganti.
(Foto teratas oleh Casey Sapio/USA TODAY Sports)