Dengan hanya 11 poin dari 12 pertandingan, Toronto FC saat ini berada di jalur yang tepat untuk melakukan tiga hal saja MLS yang pernah dilakukan klub: melewatkan babak playoff setelah memenangkan Piala MLS. DC United 2000, 2006 LA Galaksi dan 2016 Kayu Portland tim tidak bisa kembali ke postseason setelah menjadi juara tahun sebelumnya.
Kota Orlando SC saat ini berada di posisi terakhir playoff Wilayah Timur, dan berada di jalur yang tepat untuk finis dengan 49 poin. Untuk mencapai 50 poin dan melampaui Orlando, TFC perlu mengamankan 1,77 poin per game di 22 pertandingan tersisa musim ini. Itu berarti memenangkan lebih banyak dari pertandingan lainnya, yang merupakan tugas yang menakutkan mengingat rekor 3-7-2 mereka sejauh ini.
Jadi bagaimana TFC bisa kembali ke jalurnya dan mulai mengumpulkan poin secepat mungkin? Sebelum pertandingan Jumat malam di Philadelphia melawan Union, Atletik merinci lima langkah yang harus diambil klub untuk menyelamatkan musim 2018.
Bergerak Michael Bradley keluar dari pertahanan dan bekerja dalam opsi yang tersedia
TFC adalah kekuatan menyerang yang dominan musim lalu, sebagian olehnya optimasi Kekuatan Michael Bradley sebagai distributor yang mendalam. Dia memiliki rekor gol xBuildup terbaik kedua (10,09) di MLS musim lalu, yang berarti perannya dalam membangun permainan sangat penting untuk kesuksesan TFC. Musim ini, xB GC Bradley turun ke peringkat 16 di MLS (4,5) sejauh musim ini.
Perpindahan Bradley ke bek tengah merupakan solusi atas banyaknya bek tim yang cedera, dan ia tampil mengagumkan sejak awal. Namun seiring berjalannya waktu di pertahanan, menjadi jelas bahwa kesengsaraan TFC bukan pada hilangnya bek tengah, melainkan pada Bradley yang tidak berada dalam posisi paling optimal.
Tapi sekarang ada cukup banyak pilihan sehat, atau bahkan agak sehat di antaranya Nick HagglundGregory van der Wiel, Eric Zavaleta dan Jason Hernandez menggunakan formasi tiga bek. Ya, para bek ini mungkin tidak memiliki kecepatan seperti bek tengah lainnya, tetapi mereka memiliki tinggi badan dan memainkannya akan membutuhkan Ryan Telfer dan Auro Jr. dibebaskan untuk menampilkan bakat menyerang alami mereka di sepanjang sayap alih-alih dibatasi di empat bek.
Mengandalkan tinggi badan mereka selama beberapa pertandingan berikutnya juga dapat membantu TFC mengurangi jumlah peluang kebobolan. Klub ini saat ini berada di peringkat kelima terburuk di MLS dalam hal jarak kepala (97). Memiliki lebih banyak opsi di udara untuk menghalau bola dari tendangan sudut dan umpan silang dapat membantu klub kembali ke jalur pertahanannya.
Peralihan kembali ke formasi 3-5-2, yang TFC hampir sempurna sepanjang musim panas musim lalu, dapat menciptakan rasa keakraban yang kemudian dapat membuahkan hasil. Itu berarti mengandalkan bek tengah mungkin tidak 100 persen fit, tapi inilah saatnya untuk kembali ke apa yang menurut TFC berhasil.
Berikut susunan pemain yang menurut saya bisa berhasil untuk TFC melalui dua pertandingan berikutnya sebelum Piala Dunia merusak:
Menggunakan Victor Vazquez sebagai second striker dan sangat mengandalkan Ager Aketxe sebagai gelandang serang
Hasil akhir TFC buruk musim ini, dengan selisih gol dikurangi selisih gol yang diharapkan sebesar minus-11,9, yang terburuk di MLS. Jika TFC telah mengkonversi hampir 12 gol yang mereka harapkan, artikel ini tidak diperlukan.
Penyerang Jordan Hamilton belum mencetak gol musim ini meski memiliki perkiraan jumlah gol 2,75. Dan sementara Ricketts melewatkan peluangnya pada menit ke-38 saat bermain imbang 3-3 hari Sabtu melawan The kru Colombusapakah dia masih lebih efektif dalam memberikan pemain segar dan melakukan pergerakan dalam dari bangku cadangan di akhir pertandingan.
Memindahkan gelandang Victor Vazquez sebagai penyerang sekunder untuk bermain melawan Sebastian Giovinco masih memungkinkan keduanya bermain berdekatan, seperti preferensi pelatih kepala Greg Vanney. Pasangan ini kemungkinan besar tidak akan mengalami banyak penurunan dalam peluang mereka untuk terhubung dengan umpan-umpan pendek dan berjangka waktu.
Memindahkan Vazquez lebih tinggi ke atas lapangan membuka tempat bagi gelandang serang Ager Aketxe. Aketxe telah menunjukkan kemampuan mencetak gol sepanjang musim pertamanya bersama TFC dan dengan tanggung jawab pada Vazquez untuk terus memberi umpan kepada Giovinco dengan servis jarak dekat, Aketxe akan bebas untuk terus menembak dari jarak jauh. Ini akan memperluas pilihan menyerang TFC dari berbagai area lapangan.
Selain itu, Aketxe telah menjadi distributor bola yang baik di sepertiga akhir lapangan musim ini, dengan akurasi operan yang berakhir di sepertiga akhir sebesar 80,61 persen, berada di urutan ketiga di antara gelandang TFC.
Cari penyerang baru di jendela transfer
Bos TFC Tim Bezbatchenko telah mengindikasikan bahwa dia bisa mengejar dua pemain selama jendela transfer musim panas ini. Menemukan penyerang untuk menggantikan Jordan Hamilton harus berada di urutan teratas dalam daftarnya. Agen bebas di liga menengah ke bawah di Eropa yang mencari awal baru dapat memberikan kehidupan baru ke dalam tim TFC yang dapat menggunakannya saat ini.
Vanney mengatakan minggu ini bahwa Jozy Altidore, yang menderita cedera kaki, terkadang masih menggunakan sepatu berjalan. Ketika cedera Altidore diumumkan oleh klub pada 8 Mei, dia diperkirakan akan absen dari skuad selama 4-6 minggu. Kalau dipikir-pikir lagi, ini sepertinya perkiraan yang sangat murah hati.
Jika Altidore terus melewatkan waktu, TFC tidak bisa berharap bisa mencetak gol secara konsisten dengan tiga penyerang yang mereka miliki. Ini akan membutuhkan kerja kreatif dengan batasan gaji dan mungkin mencoba untuk memindahkan Ricketts atau Hamilton, tetapi hasil buruk tim musim ini tidak dapat berlanjut jika mereka ingin kembali ke babak playoff.
Ambil pendekatan defensif yang lebih sederhana, meskipun jelek
Awal musim ini, TFC belum merasakan kesuksesan seperti musim lalu ketika mencoba bermain dari belakang. Tim-tim menekan TFC dengan pendekatan yang jauh lebih agresif, mencoba mengungkap kekurangan bek tengah yang sering dimiliki The Reds.
TFC saat ini berada di urutan kedua terakhir di MLS dalam hal sapuan dengan 199, di bawah rata-rata liga sebesar 256,09. Vanney mengatakan pekan lalu bahwa dia ingin tim mengubah mentalitas mereka dan tidak fokus sepenuhnya pada serangan untuk memenangkan pertandingan.
“Kami harus menjadi tim yang lebih tangguh untuk dilawan secara bertahan,” kata Vanney. “Kami akan memenangkan pertandingan 1-0 sampai keadaan berbalik dan kami mulai memenangkan pertandingan 4-1.”
Salah satu cara untuk melakukan ini adalah dengan bermain sedikit buruk di lini belakang dan tidak membiarkan lawan terus memberikan tekanan. Mengusir bola di udara dari belakang mungkin akan menghilangkan sebagian penguasaan bola yang dimiliki TFC, tetapi hal itu juga akan memungkinkan mereka untuk mempertahankan bentuk pertahanan yang lebih terstruktur.
Berikan pemain waktu istirahat lebih dari cukup selama jeda Piala Dunia untuk membuat kamp pelatihan kedua
Terlihat jelas di wajah banyak pemain TFC saat mereka mengikuti latihan akhir-akhir ini: mereka terlihat kelelahan. Dan setelah memainkan delapan pertandingan Liga Champions CONCACAF di luar MLS, termasuk tiga perjalanan pulang ke Meksiko, mereka bisa menggunakan lebih dari sekedar penandatanganan kontrak di akhir pekan.
Saya melakukan obrolan singkat dengan gelandang Marky Delgado minggu lalu, di mana dia mengindikasikan bahwa meskipun tim memiliki libur dua hari penuh, dia akan terbang pulang ke California. Perasaan yang saya rasakan adalah dia tidak sendirian: para pemain mendambakan istirahat yang cukup di antara pertandingan pada 13 Juni dan 24 Juni.
Ditanya minggu ini apakah klub hanya berusaha keluar dari jeda itu tanpa cedera, mata Vanney membelalak dan dia dengan cepat menjawab ya bahkan sebelum reporter itu bisa menyelesaikan pertanyaannya. Ini adalah klub yang lelah dan mudah untuk melihat bagaimana penampilan buruk mereka di awal musim di MLS membebani mereka.
Kecenderungan Vanney mungkin adalah melakukan beberapa latihan tambahan untuk mengatasi beberapa masalah di awal musim. Namun dengan mengizinkan para pemain untuk benar-benar memisahkan diri dari klub selama seminggu dan membiarkan mereka yang sudah pulih untuk beristirahat dengan baik, skuad kemudian dapat kembali terisi penuh. Itu adalah salah satu permainan terburuk dalam sejarah TFC baru-baru ini. Waktu istirahat yang lebih dari cukup bukanlah hal yang buruk untuk membantu mengubur kenangan awal mereka di tahun 2018.
Statistik melalui Opta dan US Soccer Analytics
(Foto teratas: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)