Montreal Alouettes gagal di Ottawa pada Sabtu malam, tetapi penampilan quarterback Johnny Manziel tampak seperti kemenangan moral bagi tim.
Pada start tandang CFL pertamanya, Manziel tampak jauh lebih nyaman dibandingkan seminggu sebelumnya di kandang melawan Hamilton. Statistik akhir pemain berusia 25 tahun ini memang tidak akan meleset, namun ada banyak peningkatan yang nyata.
Sebelum kita menguraikan start kedua Manziel, kita harus memberikan dukungan kepada staf pelatih ofensif dan beberapa pemain di sekitarnya karena melihat lebih banyak waktu dibandingkan yang dia lakukan minggu sebelumnya melawan Ticats.
Quarterback Tyrell Sutton digunakan secara efektif dalam permainan lari, permainan passing dan skema pemblokiran. Als mencampuradukkan banyak hal di awal permainan dan itu membuka segalanya bagi quarterback mereka dengan menggunakan aksi bermain lebih sering daripada yang mereka lakukan di titik lain musim ini.
Berikut adalah contoh bagaimana tujuh orang perlindungan (lima gelandang ofensif, satu pemain bertahan dan satu pemain bertahan) memungkinkan Manziel menemukan penerima Ernest Jackson untuk mendapatkan keuntungan besar di kuarter pertama.
Memiliki Patrick Lavoie dan Sutton sebagai pemblokir berarti Manziel bisa berdiri di kantong bersih sebelum memberikan serangan indah ke Jackson sejauh 27 yard.
Namun tidak semuanya positif untuk pelanggaran tersebut. Rookie Adarius Bowman gagal menguasai bola di babak pertama saat Alouettes mengemudi. Manziel juga menunjukkan sentuhan yang bagus pada bola dalam dari zona ujungnya sendiri (sekali lagi, perlindungannya solid), tetapi BJ Cunningham tidak bisa menangkapnya untuk mendapatkan keuntungan besar. Tentu saja, ini adalah permainan yang sulit untuk dilakukan, tetapi ketika Anda didukung di zona akhir Anda sendiri, Anda memerlukan playmaker Anda untuk melakukan tangkapan seperti itu.
Jika Cunningham berhasil menguasai bola itu, garis stat akhir Manziel terlihat jauh lebih baik.
Minggu lalu, Manziel jarang berhasil bertahan di kantong. Perlindungan di depannya tidak membiarkannya bertahan di sana. Pada paruh pertama minggu ini, dia tidak terlalu banyak melakukan scramble atau mengeluarkan uang, hal ini cukup mengejutkan mengingat kemampuannya untuk melakukan throw on run.
Meskipun quarterback Als tampil solid di babak pertama, pelanggaran tersebut gagal menghasilkan gol. Berkat enam gol dari gelandang Chris Ackie, mereka memimpin 9-5 pada paruh pertama.
Setelah Merah dan Hitam berbaris lebih dari 100 yard di lapangan dan melakukan touchdown pada penguasaan bola pembuka babak kedua, pelanggaran Alouettes dibalas dengan satu-satunya touchdown mereka dalam permainan tersebut.
Dalam perjalanan itu, Manziel akhirnya menggunakan kemampuan pengacaknya untuk menggerakkan bola ke bawah lapangan.
Yang pertama adalah lari quarterback yang dirancang untuk pukulan pertama:
Yang kedua menghasilkan penalti 15 yard karena kekasaran yang tidak perlu di Sherrod Baltimore:
Dan putaran ketiga adalah yang langsung menghasilkan touchdown. Manziel diasapi oleh Jonathan Rose di dekat garis gawang, menyebabkan kesalahan. Beruntung bagi Als, gelandang ofensif Kristian Matte mampu merebut kembali bola di zona akhir.
Pelatih melatih leher Manziel saat dia berlari kembali ke pinggir lapangan. Dia berhasil bertahan dalam permainan, tetapi setelah pukulan itu, quarterback Als tidak melihat dirinya sendiri. Dia melewatkan beberapa penerima terbuka, termasuk operan ke Cunningham dan Bowman, setelah pukulan buruk dari Rose. Apakah dia meleset dari sasarannya karena merasakan efek pukulannya? Ini masih bisa diperdebatkan. Kita tidak akan pernah tahu secara pasti.
Manziel menyelesaikan malam itu dengan garis stat biasa (16/26, 168 yard, tanpa touchdown dan tanpa intersepsi), tapi itu benar mengingat posisinya seminggu yang lalu. Als telah turun lima kali berturut-turut dan sekarang unggul 1-7. Namun jika mereka bisa membangun performa ini, mereka bisa membalikkan keadaan pada akhir musim ini, yang berarti mereka bisa kembali ke jalur terhormat menjelang offseason.
Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
(Kredit foto teratas: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire melalui Getty Images)