Isaiah Thomas berdiri terpisah dari rekan satu timnya di Cavaliers selama perkenalan sebelum pertandingan Jumat malam saat mereka bersiap untuk bermain melawan Indiana Pacers. Dia segera pergi setelah pertandingan tanpa berbicara kepada media tim. Dia baru-baru ini bentrok dengan pemain andalan tim, Kevin Love, dan mungkin saja ketidaksenangan mereka mencapai level baru setelah Love tampak menunduk saat mengoper bola ke Thomas yang bertubuh mungil setelah melakukan rebound.
Tristan Thompson menjelaskan pada hari sebelumnya bahwa tidak semuanya baik-baik saja di rumah tangga Cavs, namun dia mengatakan tidak masalah jika hal itu dijauhkan dari lapangan. Hal ini tampaknya berdampak pada hasil di lapangan. Namun sampai atau kecuali perdagangan dilakukan, semua orang sebaiknya mengambil langkah mundur dan mencoba membuat segala sesuatunya berjalan lancar. Thomas tidak memberikan kemudahan bagi rekan satu timnya, namun mereka sebaiknya mendukungnya setidaknya sekali lagi.
Saya TIDAK AKAN PERNAH melipat. Saya diciptakan untuk ini! Pastikan suhu Anda semua sama saat kami membaliknya dan semuanya mulai berbunyi klik! Saya melihat SEMUANYA. Ini adalah MARATHON, bukan lari cepat! 🏁
— Yesaya Thomas (@isaiahthomas) 26 Januari 2018
LeBron James melakukan 11 turnover saat melawan Pacers. Derrick Rose, yang mungkin sedang menampilkan permainan terbaiknya bersama Cavaliers, semakin melemah seiring berjalannya waktu. Dengan daftar pemain yang telah disusun, tidak jelas apakah Jose Calderon akan aktif dan tersedia untuk melatih Tyronn Lue berdasarkan pertandingan demi pertandingan. Untuk saat ini, Thomas adalah bagian penting dari teka-teki Cavaliers.
Secara teori, Thomas seharusnya menjadi pemain yang positif. Peringkat efisiensi pemainnya musim ini lebih dari delapan poin di bawah rata-rata karirnya sebesar 20,9. Dia telah tampil pada level tinggi dan efisien di setiap pemberhentian sebelumnya di depan Cleveland. Dia akan selalu menjadi pelindung pertahanan yang bisa dilewati tim, tetapi Cavs seharusnya tahu itulah yang mereka hadapi.
Mereka seharusnya juga tahu akan sangat sulit bagi Thomas untuk kembali dari cedera pinggul yang sangat serius. Mereka memiliki pengalaman menghadapi situasi seperti itu beberapa tahun yang lalu. Kyrie Irving kembali dari cedera lutut yang menyebabkan banyak ketidakpercayaan antara dirinya dan organisasi. Dia memiliki hubungan yang rumit dengan rekan satu timnya. Kembali dari cedera, Irving berjuang keras. Baru pada babak playoff dia akhirnya mulai terlihat seperti dirinya lagi.
Sayangnya, Thomas tidak membantu perjuangannya. Selain jumlah tembakannya yang menurun, tingkat assistnya per 36 menit adalah yang terendah dalam karirnya. Dia tidak pernah menjadi point guard yang unggul, tetapi kesediaannya untuk terus menembak, bahkan melalui kesulitan, tampaknya membuat penggemar dan — yang lebih penting — rekan satu tim ke arah yang salah. Sumber memberitahu Jason Lloyd tentang Atletik itu benar. Mengingat bahwa Thomas telah terbuka tentang upayanya untuk mendapatkan kontrak besar musim panas ini, wajar untuk bertanya-tanya apakah pengambilan gambar tersebut merupakan bagian dari misi pribadi dan bukan misi tim.
Namun, menurut Thomas, tembakan tersebut seharusnya bisa diharapkan. “Jika mereka khawatir (tentang) pemilihan pukulan saya, mereka seharusnya tidak melihat saya bermain dalam beberapa tahun terakhir. Jika ada yang mengkhawatirkan hal itu, untuk apa Anda menukar saya di sini? Tidak menembak? Tidak menemukan ritme saya? Bukan Yesaya Thomas? Aku tidak bisa menjadi orang lain.”
Thomas juga menolak gagasan untuk mengembangkan performanya di Liga G, tertawa terbahak-bahak ketika ditanya seolah-olah itu di bawahnya. Dan dia tidak melakukan apa pun untuk mengurangi ekspektasi ketika dia secara terbuka bertanya-tanya apakah dia masih bisa tampil di pertandingan All-Star setelah latihan pertamanya.
Namun dengan semangat untuk memberikan Thomas keuntungan dari keraguan tersebut, tidak banyak pemain sekelasnya yang bisa mencapai level mereka tanpa rasa percaya diri yang tinggi, dan tidak banyak pemain sekelasnya yang mampu bangkit di G-League. Jika Thomas berada dalam suasana hati yang gembira setelah latihan kompetitif pertamanya dalam beberapa bulan dan mengungkapkannya dalam tweet yang tidak berbahaya, lalu bagaimana?
Apakah saya masih bisa masuk tim all-star? Tertawa terbahak-bahak
— Yesaya Thomas (@isaiahthomas) 21 Desember 2017
Pada saat ini di Cleveland, mungkin bukan tempat bagi Thomas untuk memanggil Kevin Love dalam pertemuan tim. Namun tidak seorang pun akan terkejut bahwa dia mengutarakan pikirannya; dia melakukannya di Sacramento, Phoenix dan Boston sebelum datang ke Cleveland. Semua ini mungkin menjadi lebih baik jika Thomas bermain lebih baik di lapangan dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga Love tetap terlibat dalam pelanggaran, dan kami kurang dari sebulan untuk memahami permainan satu sama lain.
Mungkin hubungan tersebut sudah terbakar hingga tidak dapat diperbaiki lagi. Mengingat kelompok tersebut menghabiskan waktu kurang dari empat minggu bersama di lapangan basket, itu akan sangat disayangkan. Batas waktu perdagangan semakin dekat, dan Dan Gilbert serta Koby Altman harus mengambil keputusan. Pada akhirnya mungkin ada alasan bola basket untuk memindahkan Thomas. Setiap orang yang terlibat perlu mencobanya lagi, membuatnya berhasil sehingga perbedaan kepribadian tidak menjadi alasan point guard Cavs lainnya dipindahkan.
Foto: Yesaya Thomas (Nathaniel S. Butler/Getty Images)