SELULER, Ala. — Mari kita mengingat kembali masa-masa ini tahun lalu untuk Jarrett Stidham.
Setelah berbagi penghargaan Rookie of the Year SEC 2017 dengan gelandang Georgia Jake Fromm, Stidham mengumumkan dia akan kembali untuk musim junior kaos merahnya. Dia dipatok sebagai kandidat awal Piala Heisman. Dengan kampanye kuat lainnya di Auburn, Stidham akan memiliki kesempatan untuk terlibat dalam percakapan putaran pertama untuk NFL Draft 2019.
Namun hal itu tidak terjadi pada tahun 2018. Persentase penyelesaian Stidham turun hampir enam poin penuh, dan rata-rata dia mencatatkan penurunan hampir satu yard penuh per penyelesaian. Dia beralih dari salah satu quarterback paling akurat dan efisien di sepak bola perguruan tinggi menjadi seseorang yang memiliki angka rata-rata hingga di bawah rata-rata di antara para pengumpan SEC.
Ketika Stidham menyatakan untuk draft sebelum pertandingan Auburn’s Music City Bowl melawan Purdue, dia dipandang sebagai quarterback yang perlu membuat kemajuan besar di Senior Bowl dan NFL Scouting Combine. Dia tidak lagi dibicarakan sebagai prospek putaran pertama, dan beberapa orang percaya dia bisa lolos ke hari ke-3 draft.
“Itu hanya menyulut api bagi saya,” kata Stidham, Selasa. “Saya selalu bermain dengan chip di bahu saya. … Ini seperti bagaimana saya selalu bermain saat tumbuh dewasa, dan bagaimana saya akan terus bermain.”
Di kelas quarterback yang tidak memiliki nama besar dan terjamin di putaran pertama di belakang Dwayne Haskins dari Ohio State dan Kyler Murray dari Oklahoma, Stidham masih memiliki banyak waktu untuk meningkatkan stoknya. Peregangan pra-draf yang penting untuk Stidham dimulai dengan penampilan lima gol sepanjang 373 yard dalam kemenangan Auburn yang memecahkan rekor atas Purdue.
Dan ketika tim NFL bertanya kepadanya tentang apa yang terjadi antara 2017 dan 2018, Stidham menunjuk pada pertandingan itu sebagai bukti bahwa statistik terakhirnya di musim reguler tidak menceritakan keseluruhan cerita.
“Saya beritahu mereka, maksud saya, lihat, saya pikir jika kita kembali dan mengulang seluruh musim perkemahan musim gugur, saya pikir kita akan mendekati musim ini seperti kita melakukan permainan bowling dan membuka segalanya,” kata Stidham. “Ini jelas merupakan pertandingan kami yang paling sukses, jadi saya pikir ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai hal itu.”
Setelah kampanye tahun 2018 yang sulit, banyak hal telah berubah untuk Stidham sejak Tigers memulainya di Nashville melawan Boilermakers.
Dia membuat permainan yang mengesankan selama tiga hari latihan Senior Bowl, menarik perhatian personel tim dan anggota media:
David Sills menangkap semuanya. Benar-benar seperti apa yang ditunjukkan Jarrett Stidham selama ini.
— Matt Miller (@nfldraftscout) 22 Januari 2019
Berdasarkan Atletik Analis NFL Draft Dane Brugler Stidham melakukan salah satu lemparan terbaik pada latihan Hari ke-2 — rute berlapis ke Anthony Johnson dari Buffalo.
— Dane Brugler (@dpbrugler) 24 Januari 2019
Ini adalah jenis umpan yang mampu dilakukan Stidham. Namun, dia tidak mendapatkan banyak peluang untuk melakukan lemparan tersebut melawan Auburn, yang terutama mengandalkan umpan cepat dan tembakan dalam dalam serangan run-first.
Stidham tersenyum lebar ketika dia berbicara kepada wartawan pada hari Selasa tentang kesempatan untuk bermain “dalam pedoman NFL, kunjungan NFL.” Dia menghabiskan waktunya sejak latihan Music City Bowl di Dana Point, California, dengan beberapa quarterback, termasuk pemain profesional tahun pertama Josh Rosen dan Sam Darnold.
Di Mobile, Stidham berada di bawah bimbingan Kyle Shanahan dan staf San Francisco 49ers. Dia membandingkan gaya permainannya dengan Jimmy Garoppolo, quarterback franchise 49ers, dan memuji pedoman Shanahan.
“Dengan Pelatih Shanahan dalam serangan 49ers, mereka memiliki banyak lemparan berbeda,” kata Stidham. “Saya sangat gembira dengan kesempatan untuk keluar dan melakukannya.”
Itu sebabnya Stidham mungkin memiliki ruang paling besar untuk berkembang dibandingkan siapa pun di kelas quarterback 2019 antara sekarang dan draft pada akhir April. Pelanggaran Gus Malzahn tidak dibuat untuk membentuk quarterback NFL — melainkan dirancang untuk memenangkan pertandingan sepak bola perguruan tinggi. Hal yang sama berlaku untuk sistem Art Briles ketika Stidham berada di Baylor.
“Mereka akan selalu bertanya tentang sistem yang Anda mainkan di perguruan tinggi versus NFL, hanya karena sistemnya sangat berbeda,” kata Stidham. “Tetapi pada saat yang sama, apa peluang Anda untuk berkembang? Di sinilah saya mencoba untuk mencapai tujuan, dan saya tidak pernah bisa belajar terlalu banyak. Sungguh, saya hanya mencoba untuk keluar dari sini dan melakukan serangan dan menunjukkan bahwa saya bisa melakukannya.”
Latihannya hanya tiga hari, tapi Stidham menunjukkan dia bisa melakukannya di Senior Bowl. Pada hari Kamis, saat kembali ke luar ruangan di Stadion Ladd-Peebles, dia tampil menonjol dengan kemampuannya mengirimkan bola ke penerimanya melalui jendela yang sempit.
#Pirang QB Jarrett Stidham entah bagaimana cocok dengan yang satu ini #Marshall WR Tyree Brady. pic.twitter.com/VkcdayP4I0
— Connor Livesay (@ConnorNFLDraft) 24 Januari 2019
Jarrett Stidham (Auburn) mengopernya ke jendela untuk Gary Jennings (West Virginia) untuk mengejar touchdown tersebut. #SeniorBowl pic.twitter.com/xSPd21m14X
— ian bolger (@_ian_bolger) 24 Januari 2019
Stidham mengatakan salah satu tujuannya di Senior Bowl adalah untuk menunjukkan peningkatan dengan gerak kakinya dan tetap berada di kantong sebanyak mungkin. Dia khususnya kesulitan di area terakhir di Auburn, sering kali berada di bawah tekanan dan menciptakan situasi yang lebih sulit untuk dirinya sendiri.
Jika ia dapat mengubahnya, mantan gelandang Tigers ini yakin bahwa bakat lengannya dapat membedakan dirinya dari pemain lainnya.
“Mampu melakukan setiap lemparan, apakah itu lintas dangkal atau tiang dalam atau pemotongan dari hash yang berlawanan,” kata Stidham. “Saya pikir saya bisa melakukan semua lemparan dan menempatkan bola di tempat yang saya inginkan.”
Dan, tetap optimis, Stidham juga ingin melihat masa-masa sulit yang dia alami bersama Auburn selama musim 2018 sebagai potensi positif lainnya ketika berbicara dengan tim NFL.
“Jika Anda ingin merekrut seseorang untuk menjalankan organisasi Anda, mereka harus mampu memimpin orang-orang tersebut di ruang ganti,” kata Stidham. “Ini adalah hal yang sangat besar. Itu adalah sesuatu yang saya banggakan, menjadi seorang pemimpin. Saya mengalami banyak pasang surut di Auburn, dan saya mampu — dengan Deshaun (Davis) dan Dontavius (Russell) dan Ryan Davis — menjaga orang-orang ini tetap bersama dalam tim.
“Tidak ada satupun yang saling membelakangi. Kami mempertahankannya sampai akhir.”
(Foto teratas Jarrett Stidham oleh John David Mercer / USA TODAY Sports)
