Dalam podcast baru-baru ini dengan Elliotte Friedman dan Jeff Marek dari Sportsnet Kanada, komisaris Gary Bettman berbicara dengan hangat tentang menyebut setiap pemain atau keluarga masuk dalam daftar 100 Pemain Terbaik Sepanjang Masa liga setelah diumumkan pada tahun 2017. Bettman awalnya berencana menelepon 10 penerima setiap hari, namun dia sangat menikmati prosesnya sehingga dia melakukannya hanya dalam dua hari.
Entah kenapa, telepon Joe Thornton menjadi sunyi.
Ini adalah kekeliruan yang masih mengganggu banyak orang Hiu penggemar satu setengah tahun setelah diluncurkan untuk memperingati ulang tahun ke-100 NHL. Untuk semua prestasinya, Thornton entah bagaimana tidak termasuk di antara para penerima penghargaan.
Namun sejak itu, pemain terhebat sepanjang masa Sharks telah mendapatkan kehormatan yang lebih besar bagi dirinya sendiri. Thornton, yang mencetak gol karirnya yang ke-400 secara dramatis pada Selasa malam melawan Predator di SAP Center dalam kemenangan 5-4 Hiu, menjadi satu dari hanya tujuh pemain dalam sejarah liga yang mencapai 400 gol, 1.000 assist, dan bermain dalam 1.500 pertandingan. Lima dari mereka – Ray Bourque, Ron Francis, Gordie Howe, Mark Messier dan Steve Yzerman – berada di Hockey Hall of Fame, sedangkan yang keenam, Jaromir Jagr, akan terkunci setelah dia memenuhi syarat.
400+ gol, 1.000+ assist, 1.500+ permainan, NHL sejarah
(Terima kasih @DanRusanowsky)
Ray Bourque
Ron Fransiskus
Gordie Howe,
Jaromir Jagr
Tandai Messier
> Joe Thornton #SJSharks
Steve Yzerman
#NHLStats— Darin Stephens (@SharksStats) 14 November 2018
Tidak mengherankan, Thornton, yang memainkan pertandingannya yang ke 1.500 pada hari Kamis di Dallas, mengatakan setelah pertandingan bahwa dia tidak memikirkan tentang banyak pencapaiannya atau nama-nama yang dia ikuti atau lewati belakangan ini.
“Saya sedang berada di dalamnya saat ini, hanya mencoba meningkatkan permainan saya saat ini, jujur saja kepada Anda,” kata Thornton.
Apakah dia tahu nama-nama lain dalam daftar di atas?
“Tidak tahu. Saya mungkin tahu beberapa. Saya berasumsi Wayne (Gretzky), dan banyak lagi – saya bahkan tidak tahu. Saya tidak memeriksanya. Saya yakin ada beberapa nama keren di sana.”
(Sebagai catatan, Gretzky tidak mencapai 1.500 game).
Namun, meski dia ingin meremehkannya, kata saudara laki-laki dan agen Thornton, John Thornton, baru-baru ini Atletik dalam sebuah wawancara tentang pertandingan Joe yang ke-1500 bahwa Joe benar-benar memahami apa yang mampu dia lakukan sepanjang 21 musimnya di NHL.
“Saya pikir dia sangat mengapresiasi hal itu,” kata John Thornton pekan lalu. “Dia menyukai sejarah permainan ini, dan siapa yang datang sebelum dia. Saya tidak berpikir dia melihatnya sebagai ‘Saya memiliki poin lebih banyak daripada orang ini,’ tetapi jika Anda dibicarakan dalam percakapan yang sama dengan orang-orang di atas, saya pikir Anda harus menghargai itu.”
Rekan setim Thornton tentu saja juga mengapresiasinya – tidak hanya untuk semua angka yang dia berikan, tapi juga untuk rekan setimnya yang baik. Lagi pula, terlepas dari semua pencapaiannya dalam kariernya, Thornton yang berusia 39 tahun tidak kesulitan menerima peran sebagai center lini ketiga baru-baru ini saat ia mencoba mendapatkan kembali performa terbaiknya melalui operasi lutut berturut-turut. Bukan rahasia lagi bahwa Thornton bersedia bersikap fleksibel dengan kontrak tahunan senilai $5 juta yang dia tandatangani selama musim panas untuk memastikan tim memiliki cukup ruang untuk membentuk daftar pemain tingkat elit.
“Saya tidak peduli dengan siapa saya bermain. Saya hanya ingin bermain dan menikmatinya serta bersenang-senang,” kata Thornton.
Hiu juga lebih baik sebagai sebuah tim. Meskipun pertandingan hari Selasa sama sekali bukan sebuah mahakarya, karena mereka menyia-nyiakan keunggulan 3-0 hanya untuk mencetak dua gol di babak ketiga untuk mengamankan kemenangan 5-4, lini pertahanan Thornton bisa dibilang adalah yang terbaik bagi Sharks. Ini menghasilkan gol penentu kemenangan ketika Thornton menerima umpan di lingkaran kiri dari rekan setimnya Marcus Sorensen dan membantingnya melewati Jusse Saros dengan waktu tersisa 6:42 untuk mematahkan kedudukan 4-4.
“Dia telah menjadi pemimpin kelompok ini, organisasi ini sejak lama,” katanya Joe Pavelskiyang mencetak sepasang gol sendiri, termasuk gol yang menyamakan kedudukan menjadi 4-4. “Kami mengaguminya. Sungguh cara yang hebat untuk mendapatkan golnya yang ke-400 malam ini. Dia tentu saja selalu mengatur suasana di ruangan ini dan di atas es. Sulit diungkapkan dengan kata-kata.”
https://www.instagram.com/p/BqJwHiHAgZy/?utm_source=ig_twitter_share&igshid=1t18n32hrn2sg
Pelatih Pete DeBoer mengatakan Selasa pagi bahwa dia yakin Thornton, yang melewatkan sembilan pertandingan karena infeksi pada lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui operasi, menjadi lebih baik dan lebih baik dalam beberapa hari terakhir. Selasa adalah pertandingan kedelapan Thornton sejak dipaksa keluar dari lineup hanya dalam dua pertandingan musim ini.
Selain gol penting, ini mungkin merupakan permainan terbaik Thornton musim ini. Bersamaan dengan gol tersebut, ia membantu mengatur gol Pavelski di awal frame, menarik pemain bertahan Yannick Weber di garis biru ofensif di depan. Brent Terbakar mengarahkan bola lepas ke Sorensen, yang segera menemui kapten untuk melihat ke gawang yang dikubur Pavelski.
Thornton menyelesaikan dengan empat tembakan ke gawang, dan persentase percobaan tembakannya yang 87,5 berada di urutan kedua setelah Sorensen. Thornton berada di atas es untuk sembilan peluang mencetak Hiu dan hanya satu kali kebobolan, menurut Natural Stat Trick.
“Dia menciptakan sesuatu sepanjang malam,” kata DeBoer. “Saya pikir dia lebih baik dari pertandingan sebelumnya. Sedikit setiap malam, dan gol besar bagi kami di waktu yang tepat dari kedua pemain veteran kami — dia dan (Pavelski).
Thornton berkata: “Kakinya terasa nyaman. Mereka merasa baik dalam dua atau tiga pertandingan terakhir. Jadi, saya semakin kuat, dan berusaha berkembang setiap hari.”
Meskipun kemenangan ini sangat mendebarkan, pertandingan liar ketiga berturut-turut yang dimainkan tim-tim ini melawan satu sama lain sejak musim lalu, Sharks tidak puas untuk menyerah dengan keunggulan 3-0. Gol dari Sorensen, Pavelski dan Antti Suomela membuat mereka menjadi besar kurang dari 17 menit memasuki babak pembuka saat Hiu memainkan rentang waktu terbaik mereka musim ini melawan salah satu tim papan atas NHL. Predator belum pernah kalah dalam pertandingan tandang sesuai regulasi, memasuki SAP Center dengan tanda jalan 8-0-1 dan rekor keseluruhan 13-3-1.
Babak kedua adalah bencana bagi Hiu ketika Predator kembali menyerang untuk mengikatnya. The Sharks, meski bermain dengan kekuatan berturut-turut, tidak mencatatkan tembakan ke gawang selama 10 menit terakhir frame tengah, dan di kuarter ketiga, gol terobosan Rocco Grimaldi pada menit 2:43 memberi Predator keunggulan pertama mereka.
“Itu adalah pertandingan yang menarik,” kata DeBoer. “Saya yakin saya adalah bagian dari permainan seperti itu, tapi saya tidak mengingatnya, dan mungkin tidak peduli untuk mengingatnya (tertawa). Hal baiknya adalah kami keluar dari sisi kanan. Pada periode pertama kami mungkin memainkan periode terbaik kami tahun ini, dan pada akhirnya kami menemukan jalannya. Itu adalah hal-hal yang baik.”
Martin Jonesyang kebobolan empat gol dari 34 tembakan, namun melakukan penyelamatan gemilang di babak ketiga Craig Smith yang menjaga Hiu tetap dalam jangkauannya, mengatakan: “Sulit untuk menyingkirkan tim, tapi kita harus menemukan cara untuk melakukannya dengan keunggulan seperti itu.”
Namun mereka berhasil menemukan jalan, berkat bakat Thornton dalam hal dramatis.
“Hanya itu yang perlu kita bicarakan malam ini,” kata Pavelski. “Itu adalah tujuan besar bagi kami. Anda dapat melihatnya benar-benar menemukan permainannya, menjadi lebih baik, mengejar ketertinggalan. Itu hanya datang dengan bermain game. … Malam ini adalah malam yang luar biasa untuk melihatnya terjadi.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Neville E. Guard/USA TODAY Sports)