Ada begitu banyak hujan seminggu sebelum Pertandingan Kejuaraan NFC 1981 sehingga 49ers terpaksa mengungsi ke California Selatan.
Alih-alih berlatih di markas mereka sendiri di Redwood City, Bill Walsh dan timnya bersiap untuk itu Koboi Dallas di fasilitas latihan Rams, sebuah sekolah dasar yang diubah di Anaheim.
Sam Wyche, yang saat itu berusia 37 tahun, adalah asisten pemula tahun itu dengan gelar pelatih quarterback/direktur permainan passing. Pada saat itu di musim itu, dia dan penerima lama tim tahun ketiga Dwight Clark telah mengembangkan ritual latihan hari Kamis di mana Wyche akan melempar Clark 40 atau 50 operan — “Biasanya bola knuckleball dari jarak 10 yard,” kata Wyche — sementara mereka juga berlatih satu permainan, permainan yang berbeda setiap minggunya, mereka pikir itu mungkin digunakan dalam permainan yang akan datang.
Yang mereka pilih untuk fokus pada hari Kamis di Anaheim: Sprint Right Option.
Itu adalah rancangan zona merah yang dirancang bukan untuk diberikan kepada Clark, tetapi kepada sesama penerima Freddie Solomon, yang berbaris di dalam dirinya dalam drama tersebut. Clark adalah Rencana B kalau-kalau Solomon tidak terbuka, tapi instruksinya tepat.
Clark harus melepaskan diri ke luar, mengambil jarak tiga yard dari garis akhir zona akhir dan kemudian memotong ke kiri. Dia harus berlari menuju tiang gawang – tidak melewatinya satu langkah pun – sebelum berbalik dan berlari kembali ke arah lain di sepanjang garis finis.
“Berbaliklah dengan kepala dan mata tertuju pada quarterback,” kenang Wyche dalam wawancara telepon dengan Atletik. “Jangan membelakangi quarterback saat Anda berbalik. Potong saja di sekitar bahu kirimu.”
Pada akhirnya, Clark harus menjaga jarak dua yard antara dirinya dan garis akhir, yang akan memberinya cukup ruang untuk turun ke batas jika umpan, seperti yang dirancang, adalah umpan yang harus ia lompati untuk ditangkap.
“Kami mungkin melemparkannya lima atau enam kali pada hari itu,” kata Wyche. “Kami membahas semua poin pelatihan: ‘Pergi ke tiang gawang. Tidak, Anda baru saja pergi ke posisi pertama. Ini adalah masalah waktu. Anda tidak akan menjadi penerima utama.’ Dan pasangan terakhir yang dia lari sempurna. Dan kami keluar lapangan dengan perasaan cukup senang dengan permainan itu. Dan benar saja, ternyata itulah orangnya.”
49ers menjalankan Sprint Right Option di urutan ketiga dari garis 6 yard pada hari Minggu berikutnya sambil tertinggal 27-21 dengan sisa waktu 58 detik dalam permainan. Solomon tidak terbuka, yang berarti gelandang Joe Montana harus mundur dan ke kanan untuk memberi Clark waktu menyelesaikan rute. Montana melaju dan melaju dan akhirnya melepaskan bola.
Hasilnya adalah permainan paling ikonik dalam sejarah 49ers, sebuah tangkapan yang membantu mengirim franchise tersebut ke Super Bowl pertamanya dan yang akan diabadikan dengan patung di luar Stadion Levi’s mulai hari Minggu. Clark meninggal Juni lalu pada usia 61 tahun setelah berjuang melawan ALS.
Karya tersebut menggambarkan Clark melompat ke udara, lengan terentang dan tubuh tegang saat bola memasuki genggamannya. Patung Montana berjarak 23 meter, sama seperti pada 10 Januari 1982. Lengannya terangkat tinggi untuk merayakan, yang merupakan sedikit izin artistik.
Montana harus menahan lemparannya melewati pertahanan kiri Cowboys Ed “Too Tall” Jones, dan segera setelah diluncurkan, dia ditabrak oleh gelandang lain, Larry Bethea. Ketika umpannya tiba dan Clark melonjak di atas cornerback Cowboys, Everson Walls, Montana tergeletak di pinggir lapangan.
Apa saja perspektif lain saat Clark mulai terjun ke dunia sepak bola? Berikut kenangan terkini The Catch dari mereka yang berada di Taman Kandelaar sore bulan Januari itu.
Sam Wyche: Saya berteriak, “Ulur waktu, Joe! Ulur waktu!” Karena saya melihat bahwa Freddie tidak akan menjadi orang yang tepat. Dia mengulur waktu sebanyak yang dia bisa dan kemudian menjatuhkannya ke lengan Jones yang terulur. Dan tentu saja Dwight memblokir lompatan itu dan turun dengan cepat turun, tempat itu mengamuk, maksudku, meledak.
Ed “Terlalu Tinggi” Jones: Ketika saya melihatnya – cara dia melepaskannya – saya pikir dia membuangnya. Dan saya pikir itu terserah dia. Saya pikir karena dia berebut seperti itu dan cara dia melemparkannya dari kakinya, saya pikir dia melemparkannya dan itu tergantung dan kebetulan itu mengarah ke satu-satunya orang yang bisa naik dan mengambilnya, yaitu Dwight Clark.
Hakim menunggu Randy Cross: Saat dia melemparnya, pada dasarnya saya melihat ke bawah dan semua yang saya lihat dari sudut saya – ada pemain di antara saya dan ke mana arah bola – dan yang saya lihat hanyalah Dwight keluar dari tanah dan benda itu robek. keluar dari langit. Setelah bermain bola basket di luar musim itu, bola basket amal itu, saya tahu dia bisa melompat. DC memiliki beberapa lompatan bagus. Dia bisa berdiri di bawah keranjang dan melompat dan menempelkannya.
Tampilan Dekan Hakim Samping: Pikiran saya adalah, “Wah, bolanya tinggi sekali.” Dan, sialnya, dia mengalami lompatan besar. Dan dia mengambil benda itu. Dan kemudian saya mempunyai masalah untuk memastikan dia berada dalam batasan dua kaki ketika dia turun. Dan dia melakukannya.
Wyche melihat permainan itu dari atas dari bilik pelatih, di mana dia duduk di sebelah George Seifert, yang saat itu menjadi pelatih punggung pertahanan tim.
Wyche: Ketika saya melihat lengan petugas itu terangkat, saya agak mencondongkan tubuh ke depan dan kaki saya terpeleset. Mereka tidak akan terbang keluar dari bawahku atau apa pun. Mereka meluncur sedikit saja. Dan saya memiliki monitor di depan saya. Mereka adalah pengawas yang hebat; itu bukan layar datar. Dan saya agak menabrak monitor. Jadi saya mengambil monitor itu karena jika saya menjatuhkannya saya akan menjatuhkannya ke tribun dan seseorang akan terluka. Dan saya pikir – dan saya tidak dapat memverifikasi ini – tetapi ingatan saya adalah bahwa George seperti memegang bagian belakang celana saya, ikat pinggang saya. Saya tidak berpikir saya keluar dari bilik, tetapi sepertinya saya akan keluar.
https://www.instagram.com/p/BpH4T0tBRRn/?taken-by=mattb49ers
Ray Ratto, jurnalis lama Bay Area yang saat itu bekerja untuk Peninsula Times Tribune, memposisikan dirinya tepat di belakang zona ujung utara, hanya beberapa meter dari tempat Clark mendarat.
Tikus: Saya baru saja mengambil pertaruhan yang sudah diperhitungkan bahwa, Anda tahu, Montana adalah pemain kidal, dia lebih cenderung bergerak ke kanan karena lemparannya akan lebih mudah, dan kita lihat saja apa yang terjadi. Karena saya bisa saja salah dengan mudahnya. Jadi saya hanya menebak bahwa titik pandang terbaik bagi saya adalah di sisi kanan zona akhir. Jadi ke sanalah saya pergi. … Gambaran di kepalaku adalah Everson Walls yang pada dasarnya berteriak, “Brengsek!” Saya melihat tangkapannya dan saya langsung melihat, “Baiklah, siapa yang paling dekat dengannya?” Karena itu akan menjadi sesuatu yang perlu saya ketahui. Dan itu adalah Tembok. Dan dia baru sadar bahwa Clark telah melompat ke udara dan mencuri perjalanan mereka ke Super Bowl. Dan aku hanya memandangnya. Dan saya tidak pernah mendengarnya mengatakannya, tetapi saya melihatnya mengucapkan kata itu.
Eddie DeBartolo, pemilik 49ers, naik ke tingkat lapangan dari suite-nya, tetapi berada di zona ujung selatan, di seberang Catch.
DeBartolo pada pidato pelantikan Hall of Fame, Agustus 2016: Saya berada di belakang kuda terbesar yang pernah Anda bayangkan, dengan petugas polisi berada di atasnya sekitar 12 kaki di atas saya. Saya mendengar teriakan orang banyak dan menatap petugas. Dia mengacungkan jempolnya dan mengedipkan mata lalu berkata, “Clark, touchdown.” Begitulah cara saya mengetahuinya. Di momen kejayaan kami, saya benar-benar dihadang oleh keledai kuda.
Bek sayap Earl Cooper: Saya berada di tanah. Pada sudut tertentu tampak saya sedang duduk bersantai di sana, berada di tepi pantai. Tapi saya melihatnya. Bolanya ada di udara, dan ketika saya melihat Dwight naik – Dwight adalah tipenya, jika dia memegangnya, dia akan menangkapnya. Saya berada di tanah ketika dia menangkapnya, tetapi saya seharusnya menjadi yang pertama baginya ketika dia turun. Saya benci menggunakan kata “nyata”. Mungkin sudah banyak orang yang menggunakannya. Namun sungguh menakjubkan dan mengejutkan kami bisa pergi ke Super Bowl.
Penendang Ray Wersching: Saya adalah seorang penonton. Karena perbedaannya, kami harus mencetak touchdown. Sebuah gol lapangan tidak membantu. Jadi tidak ada tekanan pada saya. Saya berada di pinggir lapangan di samping Bill dan saya mendengarkan drama yang dia panggil. Dan saya menjawab, “Oke, oke, oke.” Dan pertengkaran itu terus berlanjut. Dan saya menikmatinya dan saya berpikir, “Sial, ini menyenangkan.” Kemudian Dwight dan Joe membuat satu permainan yang luar biasa. Itu adalah sejarah. Tangkapan itu terjadi dan tiba-tiba saya berkata, “Oh, sial! Kita hanya seri. Saya harus menambah poin!'” Lalu muncullah: ‘”Uh-oh. Dapatkan akal sehatmu tentangmu dan lakukanlah. Karena kamu lebih baik lakukan.”
Gelandang Keena Turner: Saya berada di ujung paling jauh dari zona ujung (utara) itu. Karena di situlah kami menjadi bagian dari bank. Seperti orang lain, saya berada di lapangan, setidaknya di pinggir lapangan, dan yang ada hanyalah antisipasi. Dan harapan itu luar biasa. Drama itu sepertinya memakan waktu lama, bukan? Ketika itu berkembang dan Joe akhirnya berguling dan saya tidak tahu apakah dia akan dipecat. Terlalu Tinggi dan orang-orang itu ada di depan wajahnya. Bolanya naik, dan saat saya mengikuti bola, Dwight sepertinya muncul entah dari mana. Dan kemudian – semua orang tahu apa hasilnya. Tapi inilah yang akan saya katakan: Begitu dia menangkapnya dan begitu kami menendangnya, saya berkata, “Oke, kita harus menghentikan mereka.” Secara emosional, saya tidak bisa menikmati semuanya. Bagi kami, itu seperti, ‘Oke, kami harus mengakhiri permainan ini.’
Gelandang Craig Puki: Saya berdiri di sebelah Gergaji Besi (Reynolds). Dan Hacksaw, sebagai orang tua yang pemarah, dia berkata, “Kami tidak akan pernah memenangkan permainan ini. Kami memiliki enam turnover. Kami tidak bisa memenangkan pertandingan jika kami melakukan enam turnover.”
Gelandang bertahan Jim Stuckey: Joe terus mencari dan mencari. Dan saya melihatnya melempar bola dan tiba-tiba saya melihat Dwight menangkapnya dan saya berkata, “Oh, sial! Aku tidak menyangka! Pendaratan!” Perasaan yang menyenangkan. Saya kemudian tahu bahwa saya telah menyaksikan perjalanan yang hebat dan saya sedang memainkan permainan paling menarik yang pernah saya mainkan. Dan kemudian saya ingat melihat ke atas dan berpikir, “Ya Tuhan. Mereka punya banyak waktu tersisa.”
Cowboys mengambil alih dengan sisa waktu 51 detik di garis 25 yard mereka sendiri. Pada down pertama, penerima Drew Pearson menangkap umpan dari tengah, memaksa cornerback Eric Wright melakukan tekel penyelamat permainan di garis 44 yard San Francisco dengan waktu tersisa 38 detik.
Terjebak: Jika Eric tidak mengejar Drew Pearson dan mencengkeram kerah bantalan bahunya, kami bahkan tidak akan melakukan percakapan ini dan tidak akan ada pengungkapan The Catch.
Vagina: Eric Wright menyelamatkan kita, menyelamatkan permainan besar.
Pada jepretan berikutnya, Stuckey dan sesama gelandang bertahan Lawrence Pillers melakukan aksi. Pillers memecat quarterback Danny White, mencabut bola dan Stuckey terjatuh di atasnya.
Terjebak: Saya ingat Lawrence menembak celah itu dan saya ingat melihatnya memukul tangan Danny White. Dan bolanya keluar. Dan aku seperti terikat pada seseorang. Dan saya melihat bola di tanah itu. Rasanya seperti selamanya. Untungnya, saya bisa mendapatkan bola dan memulihkan kesalahannya. Dan saya ingat Lawrence Pillers meneriaki saya, “Kita akan pergi ke Super Bowl! Kita akan pergi ke Super Bowl! Kita akan pergi ke Super Bowl!”
(Foto teratas: Bettmann/Kontributor melalui Getty Images)
