159 hari sejak pertandingan terakhir musim lalu, 47 hari hingga kamp pelatihan dimulai di Oxnard, 93 hari hingga pertandingan Minggu 1 di Carolina pada pukul 15:25.
Di sinilah kita berada pada pagi hari tanggal 8 Juni. Musim hoki berakhir tadi malam di Las Vegas. Musim bola basket mungkin berakhir malam ini di Cleveland. Itu Piala Dunia akan dimulai dalam enam hari. Kalender olahraga berputar dengan kecepatan normal.
Namun dia masih belum ditandatangani.
Hari ini delapan minggu yang lalu, Dez Bryant dilepaskan ke alam liar sebagai koboi memanggilnya ke kantor untuk kunjungan yang telah lama ditunggu-tunggu. Pertemuan itu menampilkan perdebatan sengit dengan Jerry Jones dan berjalan keluar dari fasilitas di mana dia memastikan untuk memberi tahu orang-orang yang mendengarnya bahwa “Saya akan bertemu kalian dua kali tahun ini” dalam perjalanan keluarnya, menunjukkan bahwa dia berencana untuk bergabung dengan The NFC East dan membuat para Cowboys sangat menyesali keputusannya.
Menurut saya, hal itu masih bisa terjadi. Tapi saya benar-benar tidak menyangka akan menulis tentang Dez yang masih membutuhkan pekerjaan karena kami akan memasuki kamp pelatihan dalam waktu kurang dari tujuh minggu. Sekarang, seperti yang kita diskusikan minggu lalu, sebagian besar tim telah melakukan bisnis mereka di luar musim, mengisi tempat daftar pemain mereka dan menghabiskan uang mereka. Daftar periksa yang diselesaikan oleh begitu banyak tim membuat kita menyimpulkan skenario yang agak tidak mungkin ini: Banyak dari kita, termasuk Dez sendiri, mungkin melebih-lebihkan nilainya bagi NFL saat ia menjelang ulang tahunnya yang ke-30 di bulan November.
minggu ini, Robert Mays dari Ringer menulis artikel yang solid tentang mengapa Bryant merasa sangat sulit untuk mendapatkan pekerjaan di pasar NFL saat ini dan premis bahwa pemain yang lebih besar yang menang dengan ukuran dan kekuatan daripada kemampuan untuk membuka diri dengan cepat mulai ketinggalan jaman dalam permainan saat ini yang sudah maju. versi pelanggaran di banyak pelabuhan. Terlebih lagi, Mays menyimpulkan situasinya dengan paragraf penutup:
“Pada titik ini dalam karirnya – dan saat ini dalam kalender NFL – harga Bryant, bahkan untuk satu musim, mungkin tidak akan membuatnya lebih menarik dibandingkan alternatifnya. Dia mungkin tidak akan cukup berharga untuk melakukan sebagian besar pelanggaran untuk merasionalisasikan agar penerima yang lebih muda dan lebih murah mendapatkan peluang yang sama. Hampir setiap faktor dari pembebasan Bryant dan pencarian kerja berikutnya membuat dia tidak berdaya, itulah sebabnya tidak terlalu mengejutkan melihat dia tanpa rumah menuju minicamp wajib minggu depan. Bryant mungkin baru beberapa tahun tersingkir dari statusnya sebagai salah satu receiver terbaik di liga, namun mungkin diperlukan cedera atau upaya yang putus asa untuk memasukkannya ke dalam daftar pemain.
Dan sepertinya di situlah semua orang tiba pagi ini. Dez Bryant akan menunggu sampai sebuah organisasi memiliki lowongan pada akhir Juli atau awal Agustus, ketika leverage-nya lebih tinggi, dan dia akan dipekerjakan kembali.
Masuk akal baginya dan ternyata banyak yang mengangguk setuju. Mereka tampaknya menganggap ini adalah permainan terbaiknya saat ini – dan yang lebih penting, ia tampaknya condong ke arah itu sekarang.
Saya harus percaya ini adalah kesalahan Dez. Tentu saja, saya harus mengatakan di sini bahwa saya tidak pernah membayangkan sebuah dunia di mana delapan minggu tidak cukup baginya untuk mendapatkan pekerjaan. Saya harus mengatakan hal yang sama pada bulan Februari ketika saya menulis artikel besar tentang bentuknya saat iniSaya merasa pasti ada pasar untuk Bryant:
Adil untuk mengakui bahwa dia tidak seperti dulu, tapi tetap berpegang pada gagasan bahwa jika dia meninggalkan pelanggaran ini, konsekuensinya akan sangat terasa dan menganggap saya di antara mereka yang berpikir Anda harus menambahkan ke grup penerima ini, tidak bukan mengurangi ancaman terbaiknya.
Ada harga yang masuk akal. Cowboys benar dalam menyarankan agar dia dibayar satu tahun lagi Julio Jones hanyalah bisnis yang buruk di luar musim di mana mereka didorong hingga batasnya lagi. Biarkan kontrak ini bertahan dan Anda kehilangan 1-2 pemain kunci. Turunkan dia menjadi $10 juta dan mungkin Anthony Hitchens dan perbaikan di Left Guard tidak mungkin dilakukan.
Dez juga benar ketika mengatakan dia mendapatkan kontrak itu dan mereka menawarkannya. Jika mereka tidak mau membayarnya, pasti akan ada beberapa tim yang akan mengatakan dia bernilai 3 tahun/$33 juta atau lebih, seperti DeSean Jacksonkesepakatan di Tampa Bay dari musim lalu.
Temukan kompromi itu. Hal ini membutuhkan kerendahan hati dari Dez dan penerimaan atas penurunan performanya selama 3 musim. Alasan QB tidak masuk akal ketika Anda mempertimbangkan situasi QB yang dihadapi Hopkins, Green, Demaryius Thomas, dan sebagian besar QB. Sangat sedikit dari mereka yang menikmati Tony Romo pada tahun 2014 memasang nomor mereka. Dia melakukannya. Tapi, kini dia harus memanfaatkan situasi selanjutnya dengan sebaik-baiknya.
Artikel ini diterbitkan pada 26 Februari. Dengan kata lain, di awal offseason. Sebelum agen bebas, menghabiskan sumber daya modal, rancangan, dan lebih dari tiga bulan tim dengan kebutuhan untuk mengisinya sesuai kebutuhan.
Cowboys tidak membantu Dez dengan menunda kesepakatannya hingga pertengahan April ketika proses ini berjalan dengan baik (seperti yang juga saya katakan beberapa kali, agennya tidak membantu Dez dengan tidak memastikan (pastikan ada beberapa tenggat waktu dalam kesepakatannya untuk memastikan tim harus memutuskan sebelum pasar dibuka). Orlando Scandrick memaksakan pembebasannya pada awal agen bebas dan berada di jalan mencari pekerjaan selama sekitar 48 jam sebelum dia ditandatangani — di NFC East.
Tapi bagi saya melihat pengelompokan posisinya dan percaya bahwa kesepakatan DeSean Jackson bisa menjadi perbandingan yang baik untuk dikerjakan di liga dapat menunjukkan bahwa Jackson masih memiliki semua bakat fisik yang dia miliki saat memasuki liga dan bahwa Dez dapat dilihat sebagai pemain. yang hadiahnya menurun. Kesepakatan itu tidak ada saat dia membutuhkannya. Apakah akan terjadi pada bulan Maret jika dia memaksa (meminta) pembebasannya seperti Scandrick? Kami hanya bisa berspekulasi.
Pasar receiver tahun 2018 menampilkan beberapa penawaran besar pada musim semi ini. Mike Evans melakukan perpanjangannya di Tampa Bay dalam jangka waktu 5 tahun/$82,5 juta dengan jaminan $55 juta. Jarvis Landry dipindahkan ke Cleveland dan menandatangani kesepakatan monster seharga 5/$75,5 juta dengan jaminan $47 juta. Keduanya kini pindah ke lingkungan lama Dez.
Langkah selanjutnya termasuk kesepakatan yang kami yakini ingin dicapai oleh para Cowboy Sammy Watkins. Bisikan menunjukkan bahwa dia tidak menyukai gagasan menjadi orang yang mengambil pekerjaan Bryant, jadi dengan uang yang setara dan Ketua menyerang mesin senjata, dia bergabung di sana seharga 3/$48 juta dengan jaminan $30 juta. Allen Robinson kembali dari cedera lututnya untuk pergi ke Chicago dengan harga 3/$42 juta dan jaminan $25,2 juta. Itu adalah empat kesepakatan penerima “besar” dengan rata-rata hit tahunan lebih dari $14 juta.
Penurunan level berikutnya masih merupakan uang yang sangat layak, tetapi sekitar $7 juta-$8 juta per musim, bukan dua kali lipatnya. Paul Richardson bergabung dengan Redskins, Marqise Lee tinggal di Jacksonville, Taylor Gabriel meninggalkan Atlanta untuk bergabung dengan Redskins BeruangDan Albert Wilson menyuruh orang mencari namanya di ponsel mereka ketika dia masuk ke Miami.
Kedelapan pemain di atas menandatangani kesepakatan agen bebas yang menarik sebagai penerima lebar dan memiliki usia rata-rata 25 tahun. Yang tertua, Gabriel, berusia 27 tahun. Ini adalah permainan anak muda, terutama di posisi eksplosif ini. Seperti yang kami katakan, Dez hampir berusia 30 tahun.
Kelompoknya mendapat beberapa kesepakatan, tapi tidak banyak. Michael Crabtree, 30, menandatangani kontrak pada 17 Maret, tepat ketika Scandrick berada di jalanan, seharga 3/$21 juta dengan jaminan $13 juta Baltimore. Ini mungkin merupakan pasar bagi Dez dan jika Anda mempercayai rumor tersebut. Baltimore adalah tim yang dikatakan telah menawarkan Dez kontrak multi-tahun sebelum draft Bryant disahkan. The Ravens menambahkan tiga receiver lebar baru — Crabtree, Willie Snead dari New Orleans dan John Brown dari Arizona — tapi mungkin mereka masih bisa memberi ruang bagi ancaman luar lainnya.
Jordy Nelson, 33, dibebaskan pada 13 Maret dan dengan cepat menandatangani kontrak di Oakland dengan harga 2/$14,2 juta dan hampir semuanya ($13 juta) dijamin. Danny Amendola, 32, kini berada di Miami dengan kesepakatan lebih kecil sebesar 2/$12 juta dengan jaminan $6 juta.
Saya pikir penting untuk menunjukkan kepada Anda (dan Dez) apa itu pasar. Mungkin saja dia melihat beberapa kesepakatan tersebut dan menganggapnya sangat tidak menarik ketika diumumkan. Namun, dalam permainan kursi musik, Anda tidak ingin terlalu pilih-pilih sehingga Anda tidak melihat kursi saat musik berhenti. Sekali lagi, bedakah kalau dia tidak telat sebulan ke pasar?
Selain itu, apakah akan berbeda baginya jika dia tidak segera mengatur wawancara di mana dia dapat berbicara secara terbuka tentang tim lamanya dan menyarankan kepada dunia beberapa hal tentang rekan satu timnya dan khayalannya di ruang ganti mengenai peran bukan sebagai kapten dan kepemimpinan tim. ? Mungkinkah organisasi lain melihat hal ini dan berkata, “Tidak, terima kasih”?
Dia terbiasa memiliki leverage dan memegang kartu kemenangan di satu tangan. Liga baru saja melihat Brandon Marshall mendaftar Seattle seharga 1/$1,1 juta dengan hampir tidak ada jaminan ($90rb). Kita semua tahu bahwa Bryant adalah pemain yang lebih baik daripada Marshall – sebenarnya bukan itu pertanyaannya. Pertanyaannya adalah, jika Seattle mendapat kesepakatan dengan Marshall untuk tarif tersebut, adakah satu tim yang bersedia membayar berapa pun dengan harga minimal kepada orang seperti Dez saat ini? Karena kita mungkin berada pada titik di mana saya akan menyarankan dia untuk mengambil minimal untuk mendapatkan peluang nyata di Seattle untuk memainkan peran besar dalam tim dengan visibilitas tinggi dan persaingan terbatas pada grafik kedalaman di luar Doug Baldwin. Terlambat Marshall memiliki kesempatan itu.
Sekarang kita berada pada titik di mana pasar Bryant menunjukkan peluang terbaiknya adalah cedera di kamp pelatihan atau hal lain yang tidak terduga. Bahkan pagi ini Anda dapat menemukan orang yang mengaitkan namanya dengan New England karena penangguhan Julian Edelman karena PED.
Sebagai seseorang yang mengharapkan Dez mendapatkan $30 juta atau lebih di jalanan pada bulan Februari, saya jelas tidak menyangka pasar ini akan seburuk ini baginya. Tapi, jika Dez mendengarkan saya (percayalah, dia tidak), saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya menandatangani kontrak sebulan yang lalu dan mengambil apa yang ada di luar sana. Sekalipun kesepakatannya buruk, masih ada pekerjaan yang bisa dilakukan. Jika di mana pun itu adalah kontrak satu tahun untuk jumlah berapa pun, saya merasa penting baginya untuk pergi ke sebuah organisasi dan mencari tahu apa yang mereka lakukan, bahasa apa yang mereka gunakan, dan bagaimana menjalin hubungan dengan QB barunya di OTA dan minicamp. .
Ini bukan lagi soal uang atau bahkan harga diri. Dia sekarang berjuang untuk memperpanjang karir di liga yang tampaknya tidak terlalu bagus. Jika sifat atletisnya berkurang dan dia mungkin kesulitan sebagai rekan satu tim, mereka tidak akan mengontraknya untuk hal lain selain pemecah permainan. Jadi dia harus menghancurkan tahun “buktikan” dengan menjadi besar. Jika ya, garis tersebut bisa terbentuk di sebelah kiri pada bulan Maret mendatang.
Tetapi jika dia menunggu hingga bulan Agustus, tidak tahu apa pedoman atau sistemnya (karena siapa yang tahu sistem apa yang dibutuhkan oleh WR veteran), tidak memiliki hubungan baik dengan QB, dan hanya mencoba mempelajari di mana harus berbaris dan apa diharapkan darinya, saya khawatir kita sedang melihat musim dengan sekitar 20 tangkapan dan 300 yard. Dan itu tidak akan membuatnya kembali menjadi starter sama sekali di pasar 2019.
Pagi ini, ketika hoki telah berakhir dan bola basket mereda, itu juga berarti OTA berakhir dan NFL akan mematikan lampunya hanya dalam beberapa hari hingga perkemahan bulan Juli. Saya khawatir peluang penyelamatannya pada tahun 2018 mungkin sudah tertutup. Betapapun sulitnya keadaan di Dallas beberapa tahun terakhir tanpa Tony Romo, setidaknya dia mengetahui sistemnya dan memiliki organisasi yang ingin dia bermain.
Di luar biosfer dunia Cowboys, ini adalah minggu-minggu penting di mana Bryant seharusnya menyusun pedoman baru dan sistem ofensifnya dengan pembelajaran berjam-jam dan berhari-hari. Sebaliknya, dia menunggu tawaran yang “lebih baik” itu datang.
Dia mungkin mendapatkan gaji yang sedikit lebih besar pada tahun 2018 dengan menunggu lebih lama, namun dengan semua uang yang telah dibayarkan, keputusannya (dengan asumsi dia benar-benar memiliki gaji) terasa dipicu oleh kebanggaan dan nasihat buruk.
Liga telah berjalan tanpa dia.
(Foto teratas: Wesley Hitt/Getty Images))