DENVER – Itu Broncos putus asa. Setelah tiga kali three-and-out untuk memulai pertandingan hari Minggu melawan Oakland, Denver membutuhkan percikan dan membutuhkan satu percikan cepat sebelum jatuh ke dalam lubang yang terlalu dalam untuk dipanjat.
Broncos sudah terlalu sering melihat akhir ini, jadi sebelum permainan bisa lepas dari mereka, mereka pergi Philip Lindsay lari dengan bola.
Saat itu awal kuartal kedua ketika busi menyala. Setelah mengambil handoff dari quarterback Kasus KeenumLindsay ragu-ragu sejenak saat dia membuka jalur antara penjaga tengah dan kiri. Kemudian, mengikuti blok dari full back Andy Janovich dan menjaga Connor McGovernLindsay memotong ke kanan, memantulkan satu bek, melompati bek lain dan berlari melewati bek ketiga sebelum kehabisan batas.
Untuk jarak 53 yard, dengan kecepatan tertinggi 20,76 mph, menurut NFL’s Next Gen Stats, pendatang baru Broncos yang tidak diketahui melakukan apa yang telah dia lakukan di sebagian besar karier sepak bolanya dan menjadi pengganggu.
Kecepatan Phillip Lindsay sungguh gila. Lihat seberapa cepat dia mengubah kecepatan dan arahnya. pic.twitter.com/IKzSJhMf11
— Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 17 September 2018
“Dia merupakan paket total sebagai pemain sepak bola,” kata pelatih Vance Joseph. “Dia mengesankan. Dia benar-benar mengesankan.”
Lumayan untuk anak kecil yang bahkan tidak bisa mendapat undangan ke gabungan NFL.
Dari bulan April hingga September, Lindsay melakukan apa yang diyakini oleh banyak pencari bakat nasional tidak bisa dilakukannya: Dia mendarat di grafik kedalaman NFL, kemudian naik dari anak tangga terbawah untuk menjadi kunci bagi daftar 53 orang (setidaknya sejak 1997, Broncos belum mengeluarkan rookie yang belum direkrut di pertandingan pramusim terakhir karena dia terlalu bagus untuk mengambil risiko cedera).
Lindsay beralih dari kisah lokal yang menyenangkan menjadi salah satu kisahnya itu cerita di NFL.
Untuk dua pertandingan pertama musim ini – dan sejak dimulainya OTA ketika gelandang Brandon Marshall mendeklarasikannya sebagai quarterback ketiga bawah baru Broncos – Lindsay telah mengejutkan beberapa orang yang percaya bahwa mereka mengenalnya dengan baik.
“Saya pikir kita semua terkejut karena Anda tidak pernah tahu tentang pemain muda yang datang ke liga ini dan bermain – bermain dengan percaya diri, bermain dengan ketangguhan, bermain dengan IQ untuk bermain di liga ini,” kata Joseph. “Dia telah melakukan ketiganya: dia tangguh, dia cerdas, dia seorang playmaker dan itu tampaknya tidak terlalu besar baginya. Saya sangat terkesan dengannya sejak hari pertama. Sejak hari pertama, di kamp pemula, dia datang dengan percaya diri dan percaya diri, dan itu tidak berubah.”
Dalam kemenangan pembukaan musim Broncos melawan Seattle, Lindsay memiliki 102 yard bergegas (71 bergegas, 31 menerima) untuk melakukan touchdown pertama tim pada tahun 2018. Melawan Oakland, ia menambahkan 107 yard bergegas dan 4 yard menerima yang tertinggi dalam permainan. menjadi pemula pertama yang belum direkrut dalam sejarah NFL yang mencatat setidaknya 100 yard latihan di masing-masing dari dua pertandingan pertamanya.
Hanya dalam dua minggu, Lindsay membuat sebagian besar laporan pra-draf kepanduannya menjadi tidak berguna.
“Phil masuk dan dia hanya menundukkan kepalanya dan pergi dari kamp pemula, OTA, ke minicamp dan kamp pelatihan dan bekerja keras,” rekan rookie Pengadilan Sutton dikatakan. “Saya pikir tidak hanya kelas kami yang melihatnya, tetapi semua orang di tim melihatnya. Semua orang melihat betapa kerasnya dia bekerja dan betapa dia menuntut dirinya untuk menjadi hebat. Dia tidak akan membiarkan dirinya jatuh di bawah standar itu, dan saya pikir hal itu mendorong banyak orang di sekitarnya untuk memastikan mereka bekerja keras.”
Bek ketiga? Lindsay pada dasarnya adalah awal kembali, meskipun status resminya sebagai bek tengah string ketiga. Dia juga merupakan pemain awal Broncos yang kembali memulai kickoff dan penembak L5 pada liputan kickoff.
Dia bisa berlari, dia bisa menangkap, dia bisa memblokir dan dia telah menjadi pemain Broncos yang paling lengkap dan konsisten sejauh ini.
Tanyakan padanya dan itu semua adalah bagian dari rencana. Ketika dia dicopot dari alat pemanennya, dia mengatakan hal itu “tidak seharusnya terjadi”. Ketika dia menandatangani kontrak dengan Broncos setelah tidak direkrut, dia mengakui bahwa dia bergabung dengan ruang gelandang berbakat, tetapi memperingatkan, “Saya juga berbakat.”
Dan ketika dia meremajakan Broncos pada hari Minggu, dia mengingat kembali perannya.
“Saya di sini untuk menjadi pemain percikan kami,” katanya. “Saya di sini untuk memastikan rekan satu tim saya bekerja keras, baik saat melakukan tendangan, saat kickoff atau kickoff return, apa saja. Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk membuat tim kami bergerak.”
Hingga hari Minggu, Lindsay berada di urutan ketiga di liga dengan 178 yard bergegas, keenam dengan 6,14 yard per carry dan kedua dengan sembilan yard bergegas.
“Dia pemain sepak bola yang bagus,” kata Joseph. “Bukan hanya sebagai quarterback, tapi sebagai pemain yang melindungi tendangan kami dan pemain yang menangkap bola untuk kami. Dia adalah paket total sebagai pesepakbola. Dia sangat mengesankan. Dia benar-benar mengesankan.”
Namun kejutan, bahkan kekaguman, dengan penampilan Lindsay sejauh ini tidak bisa disebabkan oleh masa lalu sepak bolanya.
Dia meninggalkan CU sebagai pemimpin karir di yard serba guna (5.760) dan yard dari latihan sepak bola (4.683). Dia finis sebagai rusher kedua sepanjang masa Buffs (3.707 yard) dan merupakan pemain pertama dalam sejarah program yang mencatat musim 1.000 yard berturut-turut. Dia juga memiliki 917 yard dalam karir bergegas dengan hanya delapan kesalahan (lima hilang) dan menyelesaikan karir kuliahnya tanpa kesalahan pada 392 sentuhan terakhirnya.
Dia meninggalkan Denver South High sebagai pemimpin sekolah sepanjang masa dalam lari cepat (4.587) dan yard sepanjang masa (5.747), dengan 57 touchdown karier, permainan lari cepat 23.100 yard, Dan 285 tekel, 10 karung dan tiga intersepsi sebagai gelandang.
Dan di sekolah menengah, sebagai anggota Program Sepak Bola Masa Depan Denver Broncos yang pertama, Lindsay memimpin timnya ke Super Bowl dan mencatat rekor tak terkalahkan.
“Tim kami sangat dominan dan kejam – tidak ada yang perlu dibanggakan – tetapi mereka membawa ambulans ke pertandingan karena setiap pertandingan kami memasukkan seseorang ke dalam ambulans,” kata Lindsay sebelum draft. “Kami memiliki tim yang sangat bagus.”
Dan kejutan dari Lindsay juga bukan karena etalase pra-drafnya. Pada Game Kuil Timur-Barat pada bulan Januari, dia memimpin semua rusher dengan jarak 51 yard dengan 12 carry. Pada hari profesionalnya di Boulder dua bulan kemudian — di depan perwakilan dari hampir setiap tim NFL dan kontingen Broncos yang terdiri dari John Elway, Joseph, Gary Kubiak, dan Matt Russell — Lindsay berlari cepat 4,39 detik sejauh 40 yard. Dia akan menduduki peringkat kedua pada posisinya di gabungan tersebut.
Tidak, kejutan Lindsay bukan buatannya sendiri. Dengan tinggi 5 kaki 7, 184 pon, Lindsay tidak cocok dengan pola punggung NFL yang sukses.
Terlalu kecil Terlalu lemah. Bukan itu. Bukan itu.
“Seperti yang selalu dilakukan orang-orang, mereka menetapkan standar dan membuat prototipe dari apa yang mereka pikir seharusnya dilakukan setiap orang saat ini,” kata ayahnya dan mantan wakil presiden Negara Bagian Colorado, Troy Lindsay. “Di sanalah sepak bola telah pergi. Sebelumnya, siapapun yang punya hati, siapapun bisa bermain. Sekarang yang terpenting adalah penampilan Anda, seberapa besar tubuh Anda, dan apakah Anda memenuhi spesifikasi kami. Itulah yang terjadi.”
Sekarang, keterkejutan Phillip Lindsay berasal dari pertanyaan membingungkan tentang bagaimana caranya. Bagaimana dia diteruskan oleh 32 tim NFL – terutama Broncos, yang dilatih oleh mantan CU Buff, yang direktur personel pemainnya (Russell) adalah mantan CU Buff, berkantor pusat sekitar 45 mil dari Folsom Field dan bahkan memperluas tim mereka memilih delapan hingga 10 pemain pada hari terakhir draft?
“Itu terjadi setiap tahun,” kata pelatih quarterback Broncos Curtis Modkins. “Anda mendapatkan orang-orang yang diawasi. Saya tidak terkejut karena itu bagian dari bisnis kami, tapi dia telah melakukan semua yang kami minta sejauh ini.
“Apa yang saya lihat adalah seorang anak yang datang dan bekerja keras dan melakukan semua yang kami minta dia lakukan seperti yang kami minta dia lakukan. Dia melakukannya dengan senyuman, dia melakukannya dengan kecepatan penuh. Sangat reseptif terhadap pembinaan. Ingin menjadi baik. Ingin didorong. Jadi karena dia masuk seperti itu, saya tidak terkejut.”
(Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)