Saat itu tahun 1989, dan di bagian kecil bagian olahraga Rockdale Citizen terdapat foto Geoff Collins muda yang mengenakan jersey Western Carolina, memegang helm Catamounts putih.
Ditulis oleh Jeff Norris, fitur surat kabar tersebut berpusat pada kepulangan Collins ke Georgia menghadapi Western Carolina. Teknologi Georgia pada hari Sabtu musim gugur musim itu. Collins, pada musim pertamanya di Western Carolina, adalah lulusan baru dari Rockdale County High School, dan seperti yang dilaporkan Norris, Collins adalah satu-satunya siswa baru di unit tim khusus lapis kedua. Dia juga merupakan cadangan defensif di belakang senior Craig Williamson.
Namun bagian paling menarik dari fitur ini, yang ditweet oleh editor olahraga Rockdale Citizen saat ini, Colin Hubbard, pada hari Collins dipekerjakan sebagai pelatih kepala Georgia Tech, bukanlah apa pun yang dikatakan Collins langsung kepada Norris. Itu adalah sesuatu yang sebenarnya ditulis Norris.
“Collins akan melakukan perjalanan pertamanya dan, karena penjadwalan, kemungkinan besar satu-satunya perjalanannya ke Bobby Dodd Field dan menghadapi Georgia Tech,” tulis Norris.
Norris mungkin bermaksud agar ini menjadi satu-satunya kesempatan bagi Collins sebagai pemain untuk melakukan perjalanan ke Stadion Bobby Dodd. Norris mungkin tidak mengira kehidupan akan membawa Collins kembali ke Georgia Tech sebagai pelatih kepala. Namun seiring berjalannya waktu, tahun 1989 menandai awal dari kisah Collins yang berkembang bersama Georgia Tech.
Hampir 30 tahun kemudian dan setelah perekrutannya minggu lalu, kita melihat kembali masa-masa Collins di Georgia Tech dan juga menganalisis apa rencananya untuk masa depan program ini.
Ketiga (atau keempat) kalinya menarik?
Sementara Collins memberi tahu Norris pada tahun 1989 bahwa dia yakin Western Carolina memiliki peluang bagus untuk mengalahkan Georgia Tech, harapannya pupus ketika Yellow Jackets mengalahkan Catamounts 34-7. Dan meskipun pengalaman pertama Collins di Stadion Bobby Dodd bukanlah yang terbaik, setiap pemberhentian yang dia lakukan di Georgia Tech selama 30 tahun terakhir telah menjadi langkah ke arah yang benar bagi pelatih muda dan programnya.
Pada tahun 1999, pelatih kepala Georgia Tech George O’Leary mempekerjakan Collins untuk menjadi asisten pascasarjana. Pada saat itu, Collins menggambarkan dirinya sebagai “orang berusia 27 tahun yang ingusan”. Sungguh menginginkan kesempatan untuk merekrut. Cerita berlanjut bahwa Collins meminta O’Leary selama dua tahun apakah dia bisa membantu perekrutan. O’Leary mungkin terkesan oleh Collins dan kemudian mempromosikan Collins menjadi pelatih yang ketat pada tahun 2001. Selama tiga musim tersebut, Georgia Tech memainkan tiga pertandingan bowling dan memiliki rekor 25-12.
Setelah meninggalkan Georgia Tech setelah musim 2001 untuk menjadi koordinator pertahanan Carolina Barat, Collins kembali ke Georgia Tech pada tahun 2006. Di bawah Chan Gailey, Collins menjadi koordinator perekrutan Jaket Kuning selama satu tahun. Selama itu, Collins membantu merekrut pemain seperti Joshua Nesbitt, Derrick Morgan, Jonathan Dwyer, dan Roddy Jones. Dengan Collins sebagai koordinator perekrutan, Georgia Tech memiliki program kelas perekrutan dengan rating tertinggi dalam sejarahnya.
“Saat saya direkrut di Tech, (Collins) adalah salah satu orang yang tepat,” Jones menceritakan Atletikkata Jeff Schultz. “Dia selalu berbicara dalam bahasa anak-anak. ‘Swag’ bukanlah suatu hal ketika saya berada di sana. Kami tergores. Jadi, dia berbicara seperti, “Yo, itu sempit,” atau “Kita akan menjadi bengkok jika kamu turun ke sini.” Itulah yang dia lakukan. Dia terhubung dengan orang-orang.”
Namun ada hal lain tentang Collins yang diingat Jones. Pada satu titik selama proses perekrutan Jones, dia dan Collins melakukan percakapan terbuka dan jujur tentang masa depan.
“Dia pernah datang untuk menelepon ke rumah,” kata Jones. “Kami melakukan percakapan yang jujur, dan dia berbicara tentang aspirasinya untuk menjadi pelatih posisi suatu saat nanti. Hal itulah yang dia katakan kepada kami ketika dia berangkat ke Alabama, ‘Saya ingin kalian melakukan yang terbaik untuk diri Anda dan karier Anda.’
Setelah hari penandatanganan pada tahun 2006, Collins meninggalkan Georgia Tech untuk mendapatkan posisi pemain-staf di staf Nick Saban di Alabama pada tahun 2007. Namun sejak itu, Collins menjelaskan bahwa tujuan akhirnya adalah mencoba kembali ke Georgia Tech. Bahkan ketika kesempatan kerja membawanya ke Negara Bagian Mississippi, Florida, dan Temple, perasaan yang mendalam selalu membawa Collins kembali ke Georgia Tech.
“Detak jantung tempat ini telah berbicara kepada kami – jantung kota Atlanta, yang merupakan kota yang sangat kami cintai, yang menjadikannya istimewa,” kata Collins. “Kami telah mendapat telepon tentang pekerjaan lain dan kemungkinan lain, tetapi untuk saya dan istri? Itu saja.”
Sekarang ini waktu, sekarang ini perjalanan ke Georgia Tech dan akibatnya Stadion Bobby Dodd, Collins mengambil alih, dan dia memiliki rencana tentang apa yang ingin dia lakukan di masa depan.
“Saya membentuk sebuah visi di kepala saya di beberapa perhentian saya di sini tentang tempat apa ini sebaiknya jadilah, tempat apa ini Bisa menjadi, dan duduk bersama (pria dan wanita di departemen atletik) dan melihat bahwa visi tersebut hidup berdampingan dan bahwa mereka memiliki visi yang sama serta tingkat kesuksesan yang sama membuat saya semakin ingin menjadi bagian dari ini. kata Collins.
Poin dari sebuah rencana
Dalam konferensi pers dengan direktur atletik Georgia Tech Todd Stansbury yang berlangsung selama 50 menit, Collins membahas detail kecil dari rencana yang jauh lebih besar tentang masa depan sepak bola Georgia Tech yang dia inginkan.
Berikut beberapa catatan tersebut, serta apa yang dikatakan Collins tentang rencananya:
Collins ingin memberikan kesempatan kepada pemain yang memilih Georgia Tech untuk bermain di level berikutnya: “Ini penting bagi saya. Saya tidak ingin orang-orang datang ke sini dan berpikir bahwa karier sepak bola mereka akan berakhir ketika mereka keluar dari tempat yang hebat ini. Mereka akan mendapat gelar. Mereka akan mendapatkan gelarnya. Mereka akan membuat perbedaan di dunia ini dengan menjadi atlet pelajar Georgia Tech, namun banyak dari mereka yang terjun ke dunia ini NFLdan saya ingin memastikan bahwa saya memberi mereka setiap kesempatan setiap hari dalam cara kami berlatih, skema yang kami jalankan secara ofensif, defensif, dan dalam tim khusus agar mereka dapat mewujudkan impian mereka.”
Media mungkin dapatkan kesempatan untuk berolahraga beberapa menit. Di masa lalu, hanya fotografer dan videografer yang rutin meliput Georgia Tech yang dapat melihat tiga periode latihan pertama (yang biasanya mencakup banyak peregangan): “Saya sangat antusias melihat kalian datang dan menyaksikan kami berlatih karena kami benar-benar menikmatinya. Kami menyelesaikan banyak pekerjaan dalam waktu singkat. Energinya, antusiasmenya, sarinya, cintanya nyata.”
Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, Collins akan menggunakan rencana manajemen roster yang dia gunakan di bawah Saban. Sekarang dalam jalur perekrutan, Collins akan mencari pemain untuk segera ditambahkan ke kelas perekrutan yang telah dikumpulkan oleh staf Paul Johnson. Selain mencermati anggota tim saat ini yang akan kembali di tahun pertama Collins, dia juga mantan- Carolina Utara melakukan Kenan Johnson (gelandang bintang tiga dari Orlando, Florida) dan memberikan penawaran kepada beberapa prospek bintang tiga lainnya, termasuk penawaran ketat Dylan Deveney (A Rutger commit) dan cornerback Grayson bintang tiga Kenyatta Watson II (Komitmen Texas): “Kami akan mengevaluasi staf yang kami miliki dalam daftar ini. Kami memiliki lembar manajemen roster yang saya dapatkan ketika saya masih bersama Pelatih Saban pada tahun 2007, ‘Ini adalah berapa banyak gelandang ofensif yang harus Anda miliki; itulah banyaknya hambatan, kemunduran, penerima.’ Jadi kita harus melalui dan mengevaluasi roster saat ini, melihat bagian manajemen roster yang ada saat ini dan melakukan plug-and-play hal terbaik yang memberikan orang-orang ini peluang terbaik untuk segera sukses di lapangan. Dan untuk kesuksesan jangka panjang mereka di level berikutnya.”
Namun dasar dari rencana Collins adalah untuk akhirnya membangun sepak bola Georgia Tech menjadi apa yang dia yakini, apa yang dia yakini bisa dan harus terjadi selama beberapa kali singgah di Stadion Bobby Dodd selama 30 tahun terakhir: “Anda harus membangun budaya kuat yang menarik pemain elit ke program Anda, dan itu mempertahankan pemain elit yang Anda miliki. Perekrut memilih merek, dan merek kita harus sekuat siapa pun di negara ini, dan itulah yang akan terjadi. Saya berkomitmen untuk itu: membangun budaya, membangun merek yang menarik para pemain elit dan mempertahankan yang Anda miliki.”
(Foto Todd Stansbury, kiri, dan Geoff Collins: Danny Karnik/Georgia Tech Athletics)