Gorgui Dieng duduk di dekat lokernya Sabtu malam sebelum pertandingan dan bertanya seberapa banyak permainan Timberwolves musim ini.
Ketika dia diberitahu bahwa pertandingan melawan Nets musim ini no. 52 tadi, pihak pusat perhotelan hanya menggelengkan kepala dan tersenyum.
“Ini berjalan cepat,” kata Dieng. “Sepertinya baru kemarin kita sampai di kamp pelatihan.”
Itulah yang menarik dari 82 pertandingan musim NBA ini. Ada malam-malam yang terasa begitu panjang, pertandingan demi pertandingan demi pertandingan, penerbangan demi penerbangan demi penerbangan. Benjolan dan memar, perhentian dan permulaan, puncak dan lembah.
Dan ada juga saat-saat di mana hal itu terasa seperti berlalu begitu saja, seperti bulan April yang semakin cepat berkembang dalam tim dan tidak ada waktu untuk melakukan penyesuaian yang perlu dilakukan untuk mempersiapkan babak playoff.
Untuk pertama kalinya selamanya, Wolves harus memikirkan babak playoff. Meskipun mereka menghabiskan sepanjang musim mencari distribusi tembakan yang tepat dan menit waktu yang tepat untuk menyerang serta tingkat komunikasi dan kepercayaan yang tepat dalam bertahan, ada satu ciri yang mendefinisikan grup ini dan itu adalah unit yang paling menjanjikan sejak saat itu. lalu buat KG, Sam dan Spree berkumpul untuk pertama kalinya.
Sejauh musim ini, mereka adalah tim tanpa kekalahan beruntun.
Kemenangan 111-97 atas Brooklyn Nets pada Sabtu malam tidak terlalu bagus. Ada permainan yang panjang di mana Wolves tidak bermain bagus melawan tim Nets yang kekurangan pemain yaitu 18-32. Tapi setelah kalah berturut-turut melawan Portland Trail Blazers dan Golden State Warriors di laga tandang, Wolves mengatupkan rahang mereka, mengepalkan tinju mereka dan menghabisi Nets untuk memastikan musim mereka akan berlanjut tanpa tiga kekalahan beruntun.
“Saya menyukainya,” kata Jimmy Butler, yang kembali dari absen empat pertandingan karena cedera lutut kanan. “Tidak ada seorang pun yang ingin kalah. Tak seorang pun ingin kalah dua kali berturut-turut, dan kami tentu saja tidak ingin kalah tiga kali berturut-turut. Ketika kami menunggu dan berhenti, lakukan apa yang seharusnya kami lakukan, kami adalah tim yang sangat, sangat bagus.”
Wolves mencetak 24 poin dari 16 turnover yang dilakukan Nets, sembilan di antaranya terjadi pada kuarter pertama untuk membantu Minnesota unggul 30-11. Wolves memimpin dengan 26 poin di awal kuarter kedua, tetapi begitu Nets berhenti menyerang, mereka mampu bangkit kembali dalam permainan.
Brooklyn memperkecil defisit menjadi lima poin pada babak kedua, namun dominasi Karl-Anthony Towns dalam kaca ofensif — 10 dari 19 rebound yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya terjadi di sana — dan tangan mantap Tyus Jones membantu Wolves memimpin. 10st menang langsung di kandang sendiri. Mereka mencatatkan rekor 20-6 di kandang musim ini, persentase kemenangan terbaik ketiga di liga di belakang San Antonio (20-4) dan Toronto (17-4).
“Saya pikir kami mulai membangun ketangguhan mental,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Sepanjang musim, Anda ingin menghindari kekalahan beruntun yang berkepanjangan atau hal-hal seperti itu. Bagi kami, hal terbesarnya adalah fokus pada peningkatan setiap hari.”
Selama bertahun-tahun, Timberwolves tidak pernah mampu bangkit dari keterpurukan begitu hal itu dimulai. Satu kekalahan akan berubah menjadi dua, dua menjadi empat dan tiba-tiba sembilan kekalahan dalam 11 pertandingan akan mengubur mereka. Mereka mengalami delapan kekalahan beruntun dari setidaknya tiga pertandingan musim lalu.
Kini berkat kemampuan mereka untuk menghentikan tergelincir sebelum memulai, Wolves telah melampaui total kemenangan musim lalu dengan 30 pertandingan tersisa.
#Dua belas telah kalah tiga pertandingan berturut-turut musim ini.
.@1Tyus: “Ini menunjukkan hati, ketabahan, dan perjuangan orang-orang ini.” pic.twitter.com/g88o7F9Y6F
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 28 Januari 2018
Berikut beberapa pemikiran lain tentang game ini:
Butler kembali
Kekhawatiran mulai berkembang ketika Butler melewatkan beberapa pertandingan karena lutut kanannya yang sakit. Dia berperan penting dalam apa yang Timberwolves lakukan di kedua sisi lapangan, dan ada alasan untuk optimis ketika mereka unggul 2-2 dalam empat pertandingan tanpa dia setelah dia absen di awal musim ketika dia melewatkan dua pertandingan karena sakit. ketinggalan.
Itu bukan malam yang tajam baginya dalam menyerang, tetapi Wolves sangat bahagia melihatnya kembali ke sana.
Glen senang melihat Butler kembali ke lantai 😊 pic.twitter.com/XLJc2XyWms
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 28 Januari 2018
“Selamat datang kembali,” Jamal Crawford memberitahunya di ruang ganti setelah pertandingan. “Tim kami akan pergi ke tempat lain. Ini bahkan bukan level lain. Itu di tempat lain.”
Butler menyumbang 21 poin dari 4 dari 14 tembakannya, tetapi dia memasukkan 12 dari 14 lemparan bebas dan juga menambahkan enam rebound dan lima assist.
“Seperti seorang gelandangan,” kata Butler ketika ditanya bagaimana perasaannya. “Tidak bisa membeli keranjang, tapi hei, ada cara lain untuk mengubah permainan. Tapi aku akan baik-baik saja. Pergi bekerja besok, ayo syuting lagi.”
Wiggins bersinar
Andrew Wiggins jauh lebih agresif dalam menyerang dalam empat pertandingan yang ditinggalkan Butler, termasuk ledakan 40 poin dalam kemenangan atas Clippers di Los Angeles. Dia hanya memasukkan 9 dari 20 kali melawan Nets, tetapi mencetak 21 poin, meraih lima rebound dan, yang paling penting, sangat aktif dalam pertahanan melawan DeMarre Carroll, Allen Crabbe dan sayap Nets.
Itu adalah salah satu upaya pertahanan terbaik Wiggins, sebuah penampilan yang membawa Wolves unggul lebih dulu. Dan ketika serangan terhenti di kuarter ketiga, Wiggins mencetak 10 poin, meraih tiga rebound dan dua assist untuk memberi nafas lega bagi Wolves.
“Saya pikir Wigg bermain sangat bagus,” kata Thibodeau. “Dia terlambat mendapatkan banyak hal, dan dia membiarkan permainan itu datang kepadanya. Dia tidak memaksakan sesuatu.”
Itulah yang diminta Butler untuk dilakukan Wiggins, untuk mengambil alih kendali ketika dia merasakan momen tersebut. Butler melihat Wiggins melakukan itu saat dia keluar dan menjelaskan bahwa dia tidak mengharapkan hal itu berubah saat dia kembali ke lineup.
“Setiap kali Anda mengambil posisi itu, Anda harus berpikir bahwa Anda adalah pemain terbaik di tim, di tim lawan, dan memaksakan keinginan Anda dalam setiap aspek permainan,” kata Butler. “Dia sedang belajar, dan hanya itu yang bisa Anda minta darinya, tapi saya ingin dia menjadi hebat, dan satu-satunya cara untuk melakukan itu adalah dengan bermain keras setiap malam.”
Langsung saja
Jeff Teague telah mencatatkan beberapa angka yang mengesankan musim ini dan telah menjalani beberapa pertandingan besar, termasuk 30 poin dan enam assist dalam kemenangan atas Toronto akhir pekan lalu.
Tapi ketika dia jahat, itu sangat jelek. Dan Sabtu adalah salah satu malam itu. Dia mencetak dua poin dan empat assist dalam waktu terendah musim ini, 24 menit, 26 detik. Yang paling membuat penasaran adalah dia melewatkan beberapa tembakan terbuka lebar dari jarak tiga angka.
Thibodeau membujuk timnya untuk melakukan lebih banyak tembakan tiga angka, jadi melihat Teague gagal tampil terbuka meski menjadi salah satu pemain terbaik tim dari jarak jauh adalah hal yang mengejutkan.
Tyus Jones mengisi permainan dengan baik, memainkan 16 menit terakhir permainan dan mencetak 13 poin melalui 6-dari-8 tembakan dengan lima assist. Babak 23:30 miliknya adalah yang terbanyak dalam satu pertandingan sejak 8 Januari melawan Cleveland, start terakhirnya sebelum Teague kembali dari cedera lutut.
“Kami hanya ingin melihat satu sama lain sukses dan kami ingin tim menang,” kata Jones. “Itulah yang penting.”
Dengan sekitar lima menit tersisa di kuarter keempat, Thibodeau meminta Teague untuk ikut serta dalam permainan, tetapi Teague sangat lambat untuk keluar dari bangku cadangan dan tampak tidak antusias dengan gagasan untuk kembali ke permainan yang tidak akan datang.
Thibodeau mengatakan Teague menawarkan untuk duduk karena Jones bermain sangat bagus. Teague mengatakan bukan cara Jones bermain, melainkan cedera pergelangan kaki yang mengganggunya.
“Itulah yang saya sukai dari Jeff dan Tyus, mereka adalah orang-orang yang mengutamakan tim,” kata Thibodeau. “Di antara mereka berdua, saya selalu merasa baik.”
Kota-kota di atas kaca
Pertandingan hampir berakhir ketika Towns, yang tidak mendapatkan satu poin pun atau rebound pada kuarter pertama, tampil menonjol pada kuarter ketiga. Dia mencetak delapan poin dan delapan papan – lima di antaranya ofensif – hanya dalam waktu kurang dari delapan menit waktu bermain pada periode tersebut. Dia menyelesaikannya dengan 16 poin dan tiga blok.
.@BrooklynNets kami menyukai strategi ini untuk tidak mengalahkan KAT… pic.twitter.com/n2I0QXQXKW
– Timberwolves (@Timberwolves) 28 Januari 2018
“Karl memiliki permainan rebound ofensif yang hebat dan permainan rebound yang bagus secara keseluruhan,” kata Thibodeau. “Saya pikir dia punya dampak besar pada permainan. … Dia melakukan beberapa rebound ofensif yang besar dan itu membuat kami unggul.”
Pada malam ketika Wolves hanya menembakkan 44 persen dan hanya membuat 20 assist dari 42 tembakan, kehadiran Towns di sana untuk memberikan serangan dari tembakan yang gagal adalah sebuah pembeda.
“Hal ini tentu saja tidak membuat Anda khawatir akan stres yang terjadi saat dia menghilangkan kabut,” kata Jones.
(Gambar atas: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)